* * *
Даниель смотрел на гибель своих друзей и не мог задержаться мыслями ни на чем — не вспоминал прошлого, не пытался представить себе утраченного будущего, не думал о том, что должно было сейчас неминуемо случиться. Солдат подошел к нему — монстр в зеленом панцире с проросшим мясистыми волокнами телом и покрытой мохоподобными волосами кожей. Рванул Даниеля, протащил на несколько шагов вперед, ударом ноги заставил опуститься на колени. Даниель упал, почти ударившись головой о спутанные, неподвижные, растопыренные руки Риттера. Напротив него было лицо с решительными чертами, с одной стороны окровавленное, с другой — покрытое коргардским татуажем. Глаза Риттера были широко раскрыты, рот застыл на оборвавшемся слове, волосы поседели. Рядом с полковником лежал Форби и остальные солдаты, но Даниель видел только лицо Риттера.
«Я не обманул тебя, — подумал он. — Я пришел за тобой, как обещал. И теперь я тоже иду за тобой».
Сильные руки резко прижали его к земле. Кровь снова потекла изо рта и носа. Даниель почувствовал прикосновение к шее штекера сканера.
Холод.
* * *
Существует довольно распространенное мнение, будто солярные солдаты не обладают чувством юмора. Так считают все, кто лично столкнулся с ними, за исключением, разумеется, самих солярных киберсолдат. Скорее всего это совершенно неверное мнение распространяют те, кто встречался с солярными киберсолдатами, а потом оказался настолько неблагодарным, чтобы клеветать на стражей Доминии налево и направо. Сами же солярные киберсолдаты считали, что жизнь их была бы совсем роскошной, если бы после столкновения с ними вообще никто не оставался в живых.
Однако, вероятнее всего, большинство солярных киберсолдат вообще не интересовало, что люди думали об их чувстве юмора. Тем более что эти гнусные разговорчики были стопроцентной ложью. Солярные киберсолдаты обладали прямо-таки поразительным чувством юмора, хотя это самое чувство юмора скорее всего выходило за пределы шкалы понимания, доступного простому смертному.
Операция, в которой они сейчас принимали участие, казалась им невероятно смешной. Вот, к примеру, тип, который сам позволил запереть себя в клетке. Идиот. Потом, когда на мгновение выбрался оттуда, был схвачен и «вымазан». Ну разве не смешно?
Или вот эти трое. Они носили военную форму и, вероятно, думали, что страшно храбрые, мужественные, а тут, извольте, достаточно было один раз пальнуть из мушкета, и они уже покойнички. Ну и зачем, спрашивается, надо было учиться столько лет? Бах-бах, и выученного солдатика нет, как не бывало.
Правда, иногда бывает не так забавно, но зато приятно. Например, когда после удачно законченной операции командир переключает дозаторы на спецпитание, и тогда каждому солярному киберсолдату становится так хорошо, так удивительно хорошо… что аж снова хочется ринуться в бой, чтобы снова испытать ту же приятность.
Или вот — вернемся к смешному. Ну разве не смешон этот ползающий на коленях человек? А ведь у него было такое испуганное лицо, когда одного за другим «вымазывали» его дружков! Ну прям-таки хохот! А потом — бах! — и он на земле и игла в шее, гляньте-ка: трясется или не трясется? Те, что трясутся, — смешнее! С ними гораздо интереснее работать. А вот этот не трясется. Но это ничего, с ним позабавились получше. Капрал забавлялся с ним до самого-самого что ни на есть кончика, но профессионально, как и требовалось. Для того он и капрал, чтобы уметь так забавляться…
* * *
Холод.
— Ну, падаль! Готов? Готов, говорю? Ну, так передохни. — Солдаты истерически загоготали. Игла отскочила от кожи Даниеля.
— Не знаю, в чем тут дело, но мы только что получили относительно тебя специальный приказ. Мой капитан очень нервничал, а это значит, что он и сам получил этот приказ от своего начальника, который, видать, тоже нервничал. И так дальше, как ты, вероятно, догадываешься. Как далеко тянется эта ниточка разнервничавшихся офицериков? Чего ради они тебя защищают?
Даниель почувствовал удар ногой в бок, потом услышал произнесенные специальным коммуникатором слова приговора.
— «Немедленно, во исполнение личного приказа члена Совета Электоров, Рамзеса Тиволи, объявляется помилование бывшему майору Даниелю Бондари. Смертная казнь заменяется ему пятнадцатью годами тюрьмы без права на амнистию».
— Выходит, будешь жить, мразь. Рад, небось, а? Я, к примеру, рад, потому как здорово тебя напугал, а — ну, признавайся — ты уж начал попердывать со страху! Ха-ха-ха…
Именно такой запомнил Даниель эту минуту. Выгоревший зал, на полу куча скрюченных трупов, он сам — прижатый ногой к земле, а вокруг несколько заливающихся механическим хохотом солярных киберсолдат.

ЭПИЛОГ
Даниель Бондари, бывший солдат, бывший бунтарь, бывший узник, стоял в зале отлетов самого большого на Гладиусе космопорта. Правой рукой он держал небольшой чемоданчик, левой лихорадочно стискивал идентификационную карточку. Вокруг толпились путешественники и прощающиеся с ними люди.
После тех пятнадцати лет, что он провел в изоляторе, Даниель впервые видел такое множество людей сразу. У него подрагивали уголки губ, глаза то и дело моргали в нервном тике, кожа на бритой голове все ещё болела. Все тело казалось одной бессильной грудой мяса, реагирующей с запозданием на отдаваемые мозгом приказы. Голоса людей были глуховатыми, а видимость пригашенной, словно от остального мира его отделял незримый колпак. Эти последствия почти двухсоткратного ускорения срока исполнения приговора должны были вскоре миновать.
Пятнадцать лет в одиночной камере — сером помещении длиной три и шириной два метра, постоянно погруженном в полумрак. И полную тишину. Без каких-либо сведений о внешнем мире, без развлечений, контактов с другими людьми, даже с надзирателями. Раз в год его выводили из этого мира исследовали, измеряли, проверяли реакции, назначали изменение характера питания организма. Тогда он ненадолго возвращался к реальности, видел людей, слышал их разговоры, задавал вопросы. В это время с ним могли связываться и люди извне.
Но извне у Даниеля не было никого. Родители умерли, друзей перебили, а бывшие сослуживцы и знакомые предпочитали не общаться с преступником, осужденным за измену. У них был свой разум, и разум этот подсказывал им, что следует как можно скорее забыть, что они подавали руку человеку, которого зовут Даниель Бондари. Так что, выходит, не было у него никого. И все же был один человек, который неоднократно пытался с ним связаться. Даниель согласился на это только один раз.
— Я не верила, что удастся тебя спасти, но мой брат… оказался лучше, чем я думала, понимаешь? — сказала красивая девушка с серебристыми глазами.
— Поблагодари брата.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76