Вулф, потянувшись за ручкой, велел мне заплатить. Я повиновался. Юнец поблагодарил, расшаркался, откланялся и был таков. Я навесил на дверь цепочку и возвратился в кабинет. Вулф вскрывал пакет, а Кремер вздымался над ним, следя за его манипуляциями. Поразительно невоспитанный субъект! Вулф сказал:
- Вы меня нервируете, мистер Кремер. Сядьте.
- Мне вполне удобно.
- А мне - нет. Сядьте в кресло.
Кремер недовольно фыркнул, попятился к креслу, которое я услужливо подставил, и нехотя в него опустился. Вулф заглянул в пакет, не показывая нам содержимого. Он довольно хрюкнул, сложил его вдвое и протянул мне.
- Положи в сейф, Арчи.
Я упрятал пакет, запер сейф, покрутил рукоятку и сел на свой стул.
Вулф испустил душераздирающий вздох и пробормотал:
- Вот, наконец, мы и дождались того, что нам так недоставало, мистер Кремер.
- Удача? - прорычал инспектор.
- Да, - кивнул Вулф. - Минуту назад я сказал, что того, что вам нужно, здесь нет. Теперь положение изменилось. Оно здесь.
Глава 18
Кремер медленно и осторожно, словно проверяя, не сидит ли в гнезде на птичьих яйцах, поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее, и потер нос кончиком указательного пальца. Вулф в свою очередь откинулся на спинку кресла. Он закрыл глаза и принялся поочередно втягивать и выпячивать губы. Наступившую тишину нарушил сыщик, который громко закашлялся, и я бросил на него укоризненный взгляд.
- Мне все равно, - миролюбиво промолвил Кремер. - Мне спешить некуда.
По-видимому, все поверили ему на слово, поскольку молчание затянулось минуты на три, после чего Вулф, не открывая глаз, проговорил:
- Что касается двух причин, по которым вы находитесь здесь, мистер Кремер, то первая из них вполне оправданна. Вряд ли вам удалось бы самому раздобыть то, что есть у меня. Более того, учитывая отношение к вашему расследованию вышестоящих лиц, я сомневаюсь, чтобы вы сумели бы этим воспользоваться даже в том случае, если бы вам и посчастливилось это раздобыть.
- Спорить не стану, - великодушно согласился инспектор. - Я говорил то же самое.
- Я знаю. Вы ведете себя тактично и ненавязчиво. Вашими устами бы да мед пить. Пф! Вот что я сделаю. Я отдам вам то, что вам нужно, при условии, если вы безоговорочно позволите мне завершить это дело так, как я считаю нужным, без малейшего вмешательства с вашей стороны.
- Что ж, - произнес Кремер, прищурившись, потом посмотрел на Вулфа совершенно напрасно, так как глаза Вулфа были по-прежнему закрыты. - Ваше предложение звучит несколько расплывчато. Я имею в виду ваше согласие отдать мне то, что мне нужно. А кто может решить, что именно мне нужно?
- Вздор. Я знаю, что говорю. Вам нужно знать, кто убийца и каким мотивом он руководствовался. Я готов представить вам все доказательства.
- У вас есть улики?
- Предостаточно. Причем некоторые из них вам ни за что не удалось бы заполучить без моей помощи.
- И все они находится сейчас в сейфе?
- О, нет, то, что там есть, вы и сами можете раздобыть в двадцать четыре часа. Хотя я лично затратил двадцать пять. Нет, мне придется разворошить осиное гнездо, чтобы собрать все необходимые доказательства.
Кремер ещё с минуту пожирал Вулфа глазами, потом сказал:
- Валяйте.
- И я завершу дело, как считаю нужным, без всякого вмешательства с вашей стороны?
- Да. Выкладывайте.
Вулф раскрыл глаза.
- Арчи, - сказал он. - Свяжись по телефону с мистером Барреттом.
- С "зайчиком" или с папочкой?
- С мистером Барретом-старшим.
- Вы не должны... - выпалила Нийя Тормик, но осеклась.
Барретта мне удалось разыскать только с третьей попытки - отец семейства проводил время в клубе "Чертополох". Нийя тем временем пыталась доказать Вулфу, что делать этого не следует, но, когда Вулф снял трубку, замолчала.
- Мистер Барретт? - произнес Вулф. - Говорит Ниро Вулф. Я звоню, чтобы выполнить данное вам обещание. Я обещал предупредить вас заранее в том случае, если наши с вами интересы пересекутся. Боюсь, что не смогу дать вам много времени - я вынужден приступить к активным действиям уже сейчас. Нет, нет, пожалуйста, не надо, тем более, что это ничего не изменит. У себя в кабинете. Да. Хорошо, я на это согласен. Нет! Если ваш сын там, то вам лучше привести его с собой. Да. Ждем вас через пятнадцать минут.
Он отодвинул телефонный аппарат, встал и двинулся по направлению к двери. Нийя Тормик вскочила и вцепилась в его рукав.
- Куда... Я пойду с вами!..
- Нет, мисс Тормик. Я сейчас вернусь. Арчи!
Я встал и шагнул к ней, но Нийя уже сама отпустила его рукав, и Вулф вышел в прихожую. Не зная, в каком качестве она у нас пребывает и что может выкинуть, я на всякий случай преградил ей путь, встав перед дверью со скрещенными руками. Нийя не стала возвращаться к своему креслу, а осталась стоять в прежней позе, глядя на меня, а, может быть, и на дверь - не стану себе льстить. Так мы стояли минуты три-четыре, пока легкий толчок в спину не возвестил мне о том, что Вулф пытается открыть дверь из прихожей, и я посторонился, пропуская его в кабинет. Он вручил мне конверт, на котором его рукой было начертано "Для Нийи Тормик", и прошел к письменному столу.
Вулф воззрился на Кремера и ткнул большим пальцем в сторону сыщика, по-прежнему торчавшего в углу.
- Как зовут этого человека?
- Этого? Чарли Хис.
- Прикажите ему выполнить мои распоряжения.
Кремер крутанул шею.
- Эй, Хис! Делайте, что вам скажут.
- Благодарю, - наклонил голову Вулф. - У вас есть машина, мистер Хис?
- Да, сэр.
- Очень хорошо. Возьмите у мистера Гудвина конверт и положите себе в карман. Нет, во внутренний карман. Захватите с собой мисс Тормик и поезжайте...
- Нет! - Нийя подскочила к нему, как кошка. - Я не хочу... Я никуда с ним не поеду...
- Хватит! - рявкнул Вулф. - Вы поедете. Не мешайте мне поступать так, как я считаю нужным. У вас есть с собой наличные?
- Но я не хочу...
- Придется! Сколько у вас с собой денег, черт побери?
- У меня... Немного.
- Сколько?
- Несколько долларов.
- Арчи, выдай мисс Тормик сто долларов.
Я достал расходные деньги, отсчитал пять двадцаток, после чего оставшаяся стопка сделалась совсем худосочной, и вручил их мисс Тормик.
Вулф сказал сыщику:
- Поезжайте на угол Пятой авеню и Тридцать пятой улицы, высадите там мисс Тормик, отдайте ей конверт и немедленно возвращайтесь сюда. Ни на минуту не задерживайтесь там и не смотрите, куда она пойдет. Вы также не должны вступать в кантакт ни с одним человеком, независимо от того, куда он направляется.
Я не выдержал.
- Пошлите с ним Фреда. Или меня.
- Вы считаете это необходимым, мистер Кремер? - хмуро осведомился Вулф.
- Нет, - хмыкнул тот. - Не такой уж я простофиля. Выполняйте распоряжения, Хис.
- Слушаюсь, сэр. Я высаживаю её на перекрестке Пятой авеню и Тридцать пятой улицы, отдаю конверт, разворачиваюсь и гоню сюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59