— Повелителем? — как эхо повторил Старыгин. И в эту секунду из тени за колонной выступил второй человек.
Одетый во все черное высокий мужчина, лицо которого было похоже на тысячи других лиц — и не похоже ни на одно лицо в мире, как будто оно было переменчивым и подвижным, как ртуть.
Внезапно Старыгин понял, кто стоит перед ним.
Тот человек со старинной фрески, которую он только что видел. Второй игрок в Таро, игрок, одетый во все черное. Но не только игрок — он еще и воплощение тринадцатого Аркана.
«Тринадцатый Аркан, — вспомнил Дмитрий Алексеевич текст старинного трактата. — Имя его Мем, или Смерть. Тайный смысл его — Любовь и таящееся в ней Разрушение, смерть и перевоплощение. Мир, который зрит человек в данную секунду, есть неподвижная форма, застывшее мгновение вечно живущего, непрестанно изменяющегося истинного мира, который подобен океану, ежесекундно создающему собственные берега, на время ограничиваясь ими, чтобы тут же разрушить их и заново воссоздать…»
— Для того чтобы мир находился в равновесии, — заговорил Черный Человек, как будто прочтя мысль Старыгина и продолжая ее, — необходимо, чтобы каждый его элемент уже носил в себе собственное будущее, а значит — и собственную смерть!
— Смерть и перевоплощение! — подхватила Катаржина.
Старыгин хотел ответить им, хотел им возразить, но его охватило странное оцепенение, странное равнодушие, безразличие к тому, что произойдет. Он почувствовал, что все уже предопределено, все уже записано в Книге судьбы, и никакие его действия ничего не могут изменить.
— Ты привел нас к картине, — удивительно мягким, убаюкивающим голосом проговорил Черный Человек. — Ты снял заклятье шестого Аркана и открыл для меня этот вход. Твое дело сделано, и ты свободен. Окончательно свободен.
Сердце Старыгина сковал странный холод. Окончательная свобода.., свобода от всего, от всей этой мелкой повседневной суеты.., свобода и покой.., последний покой.., смертный покой…
Вдруг за спиной его раздался скрип, как будто отворилась заржавленная железная дверь.
В часовне стало светлее. Старыгин вздрогнул, сбрасывая оцепенение, и оглянулся.
За его спиной стояли два человека, словно озаренные золотым закатным светом.
Женщина в золотистом платье, с нежно-розовым, словно фарфоровым лицом, женщина одновременно юная и бесконечно мудрая, с глазами, полными волшебства и загадки, и молодой мужчина в светлом костюме, тоже казавшемся золотистым в странном свете, льющемся от картины Рембрандта.
— Игра еще не закончена, Мем! — звонким, высоким голосом проговорила женщина.
— Кого я вижу! — дурашливо воскликнул Черный Человек и церемонно поклонился. — Мадам Императрица, мое почтение! Мистер Правосудие, рад вас видеть в добром здравии! Впрочем, это ненадолго, ненадолго! Игра не закончена, говорите вы? — его голос набрал силу и гулко зазвучал под сводами часовни. — А я думаю, она закончена, или закончится в ближайшие минуты! А самое интересное только начинается! Все честно — нас двое и вас двое. Теперь все зависит только от расклада. Третий и восьмой Арканы — сильные карты, не спорю, но тринадцатый бьет их! Ваше время пришло! Простите за каламбур, но над вами сейчас свершится высшее правосудие!
Он шагнул вперед и поднял над головой худые длинные руки. В часовне потемнело, и в багровом свете дымных факелов сквозь черты Черного Человека проступила его подлинная сущность — костистые очертания черепа. И сам он сделался страшен и зловещ, как сама смерть.
Старыгин почувствовал тяжелую щемящую тоску. Он подумал вдруг, что больше никогда не увидит солнечного света, зелени деревьев, живых человеческих лиц.
В поисках поддержки он обернулся, к тем двоим, что стояли за его спиной. Но они тоже выглядели не лучшим образом — нежное лицо женщины заливала смертельная бледность, ее золотистое платье погасло, сделавшись тускло-желтым. Молодой мужчина, тяжело дышал и держался за грудь.
— Твой.., твой ход… — прошептала женщина, с надеждой глядя на Старыгина.
— Что я могу сделать… — едва слышно отозвался Старыгин.
— Верно! — подхватил его слова Мем. — Что может сделать слабый человек, когда игру ведут самые могучие силы Вселенной?
Старыгин почувствовал, как ледяная рука сжала его сердце. На лбу выступили капли холодного пота. Он сунул руку в карман, за платком…
И нащупал картонный прямоугольник.
Карту Таро.
Он вытащил карту из кармана, удивленно взглянул на нее.
На потрепанном листе был изображен смеющийся человек в пестрых лохмотьях и в колпаке с бубенчиками.
Нулевой Аркан, Безумец.
Старыгин невольно вспомнил того странного парня, с которым столкнулся при выходе из музея. Такое же смеющееся лицо, бубенчики на колпаке., вот кто подсунул ему в карман эту карту!
Пламя факелов вспыхнуло с новой силой, и под сводами часовни прогремел низкий раскатистый голос:
— Имя его — Шин! Тайное значение его — Летящая Стрела! Число его — ноль, ибо он — Ничто, Абсолют, Первопричина, То, с чего все началось и чем все закончится! Суть его — Подлинная Реальность!
На мгновение грозный голос затих, а потом пророкотал с новой силой:
— Игра окончена!
Черный Человек зашатался, с его лицом начали происходить странные метаморфозы. Если прежде оно было похоже разом на все человеческие лица, как живое зеркало отражая того, кто смотрел на него в данную минуту, то теперь в нем не осталось ничего человеческого, оно стало блестящим и бесформенным, как лужица ртути.
Но и с глазами Старыгина что-то происходило. Очертания окружающих предметов утратили резкость, стали размытыми, стены часовни заколебались и задрожали, как дрожит мираж перед тем как растаять.
Его подхватила под руку женщина с нежным фарфоровым лицом, она улыбнулась странной ускользающей улыбкой и проговорила:
— Пойдемте скорее отсюда! Игра закончена, через полчаса здесь будет полиция. Нам незачем привлекать к себе лишнее внимание. Мы уже сделали все, что могли.
* * *
Они сидели за столиком уличного кафе на берегу Императорского канала. Мимо них текла яркая амстердамская толпа. Бесконечное разнообразие лиц, нарядов и причесок, как будто в этом городе царил никогда не прекращающийся карнавал.
Напротив Старыгина сидела женщина с нежным и загадочным лицом, лицом то ли девочки, то ли древней колдуньи.
— Полиция нашла картину в подвале полуразрушенного дома на Португальской улице, — говорила она, маленькими глотками отпивая кофе. —Картина возвращена на свое место, в Рейксмузеум. Больше она его не покинет, и это хорошо. Всякие перемещения «Ночного дозора» приводили к ужасным последствиям. Даже тогда, когда картина не покидала Амстердам, а всего лишь была перенесена из Стрелковой корпорации в здание ратуши, в 1715 году, в Голландию пришла чума.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74