., и сейчас, когда картина надолго покинула город, это могло привести к настоящей катастрофе. Особенно если подданные темной стороны сумели бы повредить холст, нанести ей вред. Поэтому, в то время, когда «Ночной дозор» находился в Праге, мы с господином Войтынским сумели заменить его искусной подделкой, а подлинник вернули в Амстердам и спрятали до подходящего момента…
— Представляю, что завтра будут писать в газетах! — воскликнул Старыгин. — Шум поднимется на всю Европу.., впрочем, меня это больше не касается.
— Меня тоже, — его собеседница опустила глаза и положила в рот кусочек пирожного.
— А кто были все те люди, с которыми я сталкивался в Праге и во Флоренции? — задал Старыгин давно мучивший его вопрос. — И наконец кто вы?
Женщина улыбнулась мягкой ускользающей улыбкой и приложила палец к губам:
— Я — самая обыкновенная женщина. Русская, но давно уже живу в Голландии. Меня действительно зовут Маргарита. Я замужем. И все люди, с которыми столкнула вас судьба, — самые обыкновенные люди. Да и вы сами.., разве вы чем-то отличаетесь от окружающих людей? — она обвела взглядом пеструю толпу. — А ведь вы тоже сыграли в этой истории свою роль.., очень важную роль. Дело не в них. Дело не в нас. Дело в картах Таро, которые живут своей собственной жизнью и ведут свою нескончаемую игру. Это карты сделали нас на время другими. Даже тот человек в черном.., он всего лишь человек, всего лишь марионетка, послушная картам. Это под влиянием карт он вообразил себя.., кем-то или чем-то другим. Этим картам четыре тысячи лет.., а может быть, и гораздо больше. Может быть, они старше нашего мира или так же стары, как мир. В них воплощены вечные силы Вселенной. Не нужно думать, что они на стороне добра или зла. Этих понятий для них не существует. Для них существует только равновесие. Вечное равновесие вечных сил.
— Еще одно мне непонятно… — продолжил Старыгин. — Почему вы ничего не сказали мне сразу.., когда мы столкнулись в самолете?
— Потому что все должно было идти своим чередом. Так, как предопределено. Так, как легли карты.
— Но жизни! Человеческие жизни можно было спасти!
— Неужели вы думаете, — Маргарита подняла на Старыгина грустный взгляд, — неужели вы думаете, что несколько человеческих жизней что-то значат для тех вечных сил, которые управляют судьбами Вселенной? Неужели вы думаете, что мы с вами что-то значим для них?
— Мы с вами… — как эхо повторил Старыгин. —Мы с вами еще когда-нибудь встретимся?
— Нет, — женщина мягко улыбнулась и прикоснулась к руке Старыгина легкой как весна рукой. — Нет, эта история закончилась, а возвращаться в прошлое никому не дано.
— Ну что ж, — Старыгин вздохнул. — Придется возвращаться к моим книгам, к моим картинам, к моим пыльным рукописям. Все-таки я возвращаюсь именно в прошлое!
Он прикрыл глаза. В воздухе пахло весной, морем и еще чем-то легким, прозрачным, неуловимым.., должно быть, это были духи его прекрасной собеседницы.
Старыгин жестом подозвал продавщицу цветов в нарядном кружевном переднике, купил у нее букетик черных тюльпанов и протянул Маргарите.
— Спасибо, — она снова улыбнулась своей ускользающей улыбкой. — У меня для вас тоже есть небольшой подарок. Может быть, он будет напоминать вам обо мне, об Амстердаме и о том, что нам пришлось пережить.
Она положила перед ним колоду пожелтевших, потертых, тронутых неумолимым временем карт. Карт Таро.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74