Софи подхватила юбки и кинулась вперед. Она уже пробежала половину зала, когда внезапно ощутила сильную мужскую руку на своей руке. Она испуганно обернулась: рядом с ней стоял другой высокий мужчина, одетый почти так же, как и первый партнер, — в черный плащ с капюшоном. Он был в маске. Единственная разница заключалась в том, что у этого капюшон был откинут назад, и Софи видела черные как ночь волосы. Он слегка поклонился ей.
— Извините, но мне нужна услуга, мадам цыганка. Не будете ли вы так добры потанцевать со мной и предсказать мою судьбу? Мне не везет в любви в последнее время, и я хотел бы узнать, не повернется ли удача ко мне лицом.
Софи опустила глаза и сразу узнала эту большую ладонь на своей руке. И хотя Джулиан попытался говорить низким грубым голосом, все равно она узнала бы своего мужа везде и всюду. Знакомое чувство беспокойства, которое она испытывала при нем всегда, только усилилось с тех пор, как она стала жить с ним под одной крышей.
Софи почувствовала, как внутри что-то сжалось. Неужели Джулиан ее узнал? Если узнал, то он наверняка рассержен на нее из-за того, что она сделала, когда, проснувшись, увидела на подушке браслет. Софи испуганно посмотрела на мужа:
— А вы хотите, чтобы вам повезло в любви, сэр?
— Да, — сказал Джулиан, стремительно увлекая ее в танце. — Я думаю, да.
— А что… что за неудачи преследуют вас? — начала Софи осторожно.
— У меня некоторые трудности: не знаю, как угодить жене.
— А ей так трудно угодить?
— Боюсь, что да. Она весьма требовательная дама. — Голос Джулиана стал еще грубее. — Как раз сегодня она показала, как сильно сердится на меня из-за того, что я не подарил ей что-либо в знак моего внимания.
Софи прикусила губу и посмотрела на Джулиана:
— А как давно вы женаты, сэр?
— Несколько недель.
— И за все это время вы ничего ей не подарили?
— Признаюсь, я не подумал об этом. Я, конечно, очень невнимателен. Но сегодня, когда мне указали на мою ошибку, я немедленно кинулся исправлять положение. Я купил своей жене очаровательный браслет и положил ей на подушку в спальне.
Софи заморгала:
— А это очень дорогой браслет?
— Очень. Но, видимо, не настолько дорогой, чтобы удовлетворить мою жену. — Рука Джулиана стиснула запястье Софи. — Так вот, я нашел браслет на своей собственной подушке сегодня вечером, когда одевался на бал. И записку, в которой ясно сказано, что ее не интересуют столь незначительные пустяки.
Софи посмотрела на него, отчаянно пытаясь понять: сердится Джулиан или ему и вправду интересно, почему она не приняла браслет. Она все еще не могла понять, узнал он ее или нет.
— Мне кажется, сэр, вы не совсем поняли свою даму.
— Разве? — И, не сбиваясь с ритма танца, он поправил ее яркий шарф, который уже начал сползать с плеч. — Она не любит украшения?
— Я уверена, что она их ценит, как и любая другая женщина. Может, ей не понравилось, что вы попытались задобрить ее.
— Задобрить? — Он задумался над этим словом. — А что вы имеете в виду?
Софи откашлялась.
— А вы не ссорились с ней накануне?
— Да, ссорился. Она совершила один очень глупый поступок, который мог стоить ей жизни. И я ужасно разозлился. И дал ей это понять. Она дулась на меня.
— А вы не думаете, что она уязвлена тем, что вы не поняли причину ее поступка?
— Она не вправе ожидать от меня, что я могу простить ей, ведь она подвергала себя невероятной опасности, — ровным голосом отвечал Джулиан. — Даже если она и считает, что этого требует понятие чести, я никогда не разрешу ей так глупо рисковать своей жизнью.
— И вы подарили ей браслет, вместо того чтобы попытаться понять, чего она добивалась своим поступком. Джулиан сжал губы:
— Так вы полагаете, именно так она и думает?
— Да, скорее всего ваша жена почувствовала, что вы намерены умиротворить ее после ссоры тем же способом, каким обычно пытаетесь получить прощение у своих любовниц. — Софи затаила дыхание, все еще не понимая, узнал ее Джулиан или нет.
— Любопытная мысль. Вполне возможное объяснение.
— А вообще этот способ срабатывает — я имею в виду с любовницами?
Джулиан сбился с шага и тотчас поправился:
— Гм, да. Чаще всего.
— Должно быть, ваши любовницы не отличаются высокой духовностью.
— Да, конечно. Это верно, что моя дама ничего общего с женщинами такого типа не имеет. У нее достаточно развито чувство собственного достоинства, а любовницы вообще не обладают таковым.
— Мне кажется, вы тоже не обделены этим качеством.
Сильная рука Джулиана осторожно сжала ее пальцы.
— Вы правы.
— Я думаю, у вас с вашей дамой много общего. И это поможет вам понять друг друга.
— Да, мадам цыганка. Теперь вы знаете мою печальную историю. И что, как вам кажется, ждет меня в будущем?
— Если вы искренне хотите изменить судьбу, я считаю, вам следует убедить свою жену в том, что вы уважаете ее гордость и чувство собственного достоинства, так же, как уважаете эти качества в любом мужчине.
— А как мне это сделать? — поинтересовался Джулиан, Софи глубоко вздохнула:
— Во-первых, вы должны ей подарить нечто более ценное, чем браслет.
Джулиан чуть не раздавил ее пальцы в своей руке.
— А что она могла бы предпочесть, мадам цыганка? — В его голосе послышалась мрачная угроза. — Пару сережек или ожерелье?
Софи попыталась высвободиться из его сильных пальцев, но ей не удалось.
— У меня странное предчувствие, что ваша дама оценила бы розы, которые вы срезали бы только для нее, или любовное письмо с несколькими строчками стихов, выражающих ваши чувства. Это она оценила бы больше, чем любые ювелирные украшения.
Пальцы Джулиана расслабились.
— А вы думаете, она романтична в душе? Хотя я уже и сам почти уверен в этом.
— Видите ли, ей хорошо известно, что мужчине гораздо проще выразить свое отношение, подарив украшение. Это же не стоит никакого труда.
— Может, она не будет рада моим подаркам до тех пор, пока не уверится, что я уже попался в ловушку ее любви? — холодно предположил Джулиан..
— А что в этом плохого, сэр?
— Самое лучшее, если она поймет, что я вообще не способен на подобные чувства, — тихо отозвался Джулиан.
— Тогда лучше, если она узнает истину, как это ни печально, — проговорила Софи.
— Вы так думаете?
— Я думаю, она скоро сама догадается, что не следует пытаться найти то, что недоступно и нереально.
— И что она сделает, если догадается?
— Тогда она сделает все, чтобы у вас был такой брак, какой вы хотите. Брак, в котором любовь и взаимопонимание не имеют значения. Она перестанет тратить время и силы, пытаясь заставить вас полюбить ее. Она займется собой, своими делами и будет жить своей собственной жизнью.
Он снова сдавил пальцы Софи, и его глаза заблестели под маской.
— Это значит, она будет добиваться других побед?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85