– Что?
– Время. Идёт быстрее, когда ты счастлив, медленнее, когда тебе плохо. Это все знают. Так что – не буду беспокоиться о будущем. Когда мне не хочется думать о чём-то, я…просто не думаю об этом. Есть, знаешь, такая птица – страус.
– Так многие живут.
– Но не ты.
– И я.
– Но это ведь просто способ убежать от реальности, так?
Она привычным движением закинула прядь за ухо – открыв юное лицо и ямочку между грудями – в запахе халата.
– Но что есть тогда реальность? Когда я счастлива, мне хочется знать, что это – не сон.
Он молча положил ладонь чашечкой ей на грудь, чуть касаясь большим пальцем соска.
– Это реальность, – прошептала она, – Господи, это всё на самом деле…
Она не шевелилась – застыв в грациозной неподвижности животного, а он нежно ласкал её. Ей удалось разбудить в нём чувственность, о которой он и не подозревал.
– Мы сошли с ума, – сказал он.
– Нет. Мы совершенно нормальны. Единственные в этом сумасшедшем мире.
Нджала, как обычно, завтракал один. Женщину ему достали в три часа ночи; теперь она спала.
Он чувствовал прилив бодрости и энергии. Поглотил чудовищных размеров завтрак, просмотрел утренние газеты и внимательно ознакомился с докладом шефа своей полиции – о подозреваемых и даже потенциальных политических оппонентах.
Фрэнк Смит завтракал с Джоан. Ощущение было странным: завтрак в компании, приготовленный и поданный кем-то другим.
Требовалось что-то сказать.
– Легко, э-э, разобралась там, на кухне?
– Фрэнк, послушай, я тоже не слишком привыкла разговаривать за завтраком. Так почему бы тебе не вести себя как обычно и не продолжать читать газету?
Наблюдая, как она одевается, Эбботт спросил, известно ли ей что-нибудь об охране Нджалы.
– Нет, – ответила Элис, – И даже если бы знала, ты вряд ли мог рассчитывать, что расскажу.
Она натянула чулки, аккуратно разгладила их обеими руками, так что они гладко облегали ноги.
– Они знают, что отель ты уже нашёл. И собираются переправить Нджалу куда-то ещё. Последнее, что я слышала: он сопротивлялся.
Она критически осмотрела себя в зеркале, убедилась, что с чулками всё в порядке, после чего надела лифчик, блузку и юбку.
– Толстею, – сообщила она в конце концов.
– Неправда.
Она повернулась к зеркалу боком, держа во рту заколку и принялась расчёсывать волосы – длинные, каштановые с медным отблеском.
– Шеппард, – пробурчала она сквозь зубы, – думает, что ты псих. Иногда я с ним согласна.
Шеппард. Вот значит какой сукин сын дышал тогда под ухом у Джоан. Да, он помнил и Шеппарда, и его методы.
Эбботт посмотрел на часы:
– Пройдусь.
Ей хотелось возразить, предостречь, переубедить – но как?
– Тебе понадобится машина?
Она показала на маленький Фиат-500 под окном.
– Флоренс.
– Флоренс?
– Да. Машинка довольно старомодная, но и хозяйка не лучше. Фиат-Флоренс.
– Спасибо, думаю машина не понадобится.
– Ты надолго?
– Не думаю. Час наверное.
– Пожалуйста, Ричард, будь осторожен.
Когда он вышел, Элис села и уставилась на телефонный аппарат. У неё был огромный соблазн позвонить Фрэнку Смиту и рассказать всё. Это определённо спасло бы жизнь Нджале а, вероятно, (что куда важнее) и Ричарду.
Несмотря на субботу и раннее утро, движение на Парк-лейн было уже оживлённым. Эбботт остановился рядом с отелем Нджалы, закурил. Его взляд сканнировал вход и – через стеклянные двери – фойе.
Снаружи: молодой человек с неприметным лицом – высокий, широкоплечий, в тёмно-синем костюме. Беседует с толстым швейцаром в форме. В нескольких ярдах от них – ещё один молодой человек, похожий на первого, как близнец – разве что лицо другое и костюм серый. Спецотдел. Отличаются реакцией и точностью стрельбы при скоротечных огневых контактах (Ему вспомнились слова инструктора: «Просто наводи и стреляй. Ты ведь не ошибаешься, когда наводишь указательный палец? Так представь, что ствол – это твой палец»).
Фойе. Ещё двое близнецов, сидят тихо и незаметно в чёрных кожанных креслах, сканнируя каждого входящего.
Потом из отеля вышли. Девушка. Шатает девушку. Пьяная. (В девять утра? Ага, в девять).
Девушка заметила толстого швейцара:
– Друг, вызови такси.
Акцент был безошибочно кокни. Обращение – достаточно вежливым. Но присутствие людей из Спецотдела похоже резко повысило самооценку швейцара. Кроме того, девочкам такого сорта подобает выходить с заднего входа.
– Сама вызовешь, – отрезал он, – Я с другом разговариваю.
Её голос взлетел на целую октаву:
– Не говори со мной так, ты, пидор жирный, я тебе задницу на голову натяну!
Она замахнулась сумочкой. Боец Спецотдела – похоже очень юный и очень смущённый быстро встал между ними и удержал её за руку.
– Теперь будь умницей и иди домой.
– Отвали!
Она рванулась, пытаясь вырваться и увидела Эбботта.
– Джордж, – завопила она, – Джордж!
Это была Дорис, чёртова Дорис. Разумеется. И уже под градусом.
Секунду он пребывал в нерешительности. Притвориться, что не заметил? Ещё подозрительнее. Боец уже смотрит сюда. Описание Эбботта у него точно есть, вблизи он вполне может опознать его.
Эбботт расстегнул пиджак, облегчая доступ к «Магнуму», и, широко улыбаясь, двинулся к ним. В конце концов, безоружный полисмен – одно дело, стрелок из Спецотдела – совсем другое. Дёрнется за оружием – будет трупом.
– Привет, Дорис, любовь моя, что за шум у тебя тут?
– Эти козлы, думают, что могут…
– Забрал бы ты её отсюда, парень, – посоветовал боец, – пока мы сами не забрали.
Он смотрел на Эбботта, но, похоже не видел – и из-за смущения, и потому как буйствующая пьяная шлюха совсем не была тем контекстом, с которым ассоциировался Эбботт.
– Забрали? Меня? – завелась Дорис, – Да кто эти чёртовы козлы, чтобы забирать меня? Я вам не пятишиллинговая потаскуха, я имею дело с самыми крутыми шишками, какие только тут есть, – она махнула в сторону отеля.
– Я тебя забирать не собирался, моя прекрасная шлюха, – сказал Эбботт, – пошли отсюда.
Дорис это почему-то развеселило, она захихикала. Эбботт взял её под руку и повёл. Стоило некоторого усилия повернуться спиной к спецотделовскому стрелку. Он шёл, как по лезвию, каждую секунду ожидая оклика: «Минутку, сэр» и наведённого пистолета. Высвободил правую руку, но чувствовал себя всё равно что голым. Но ничего не случилось. Эбботт перевёл дыхание.
Дорис икнула, пошатнулась и вцепилась ему в левую руку. Он поморщился.
– Ты-это-чего?
Он рассказал про Хаки Мак-Таклей.
– Говорила я тебе? Где драка, там и Хаки Мак-Мать-их-растакли.
– Похоже, они драку нутром чуют.
– Угадал. Чуют. Как мухи – дерьмо. Чинарик будет?
Он дал ей сигарету, она попыталась зажечь её – тряслись руки. Он зажёг её сам.
– Дорис, как ты ухитрилась набраться в таком часу утра?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50