- И не собирается, - твердо добавил Тревис.
- Я так и знал. Мы все так и знали. Точно, мужики?
Позднее Тревис вспоминал, что все в комнате, даже две женщины - участницы совещания, дружно закивали, а потом, как по команде, опустили головы. Но тогда замечания Пита казались случайными.
- И что они ответили?
- Что мы все - юристы и могли бы не бросать слов на ветер.
Кто-то тяжело вздохнул. Другой хмыкнул. Старый Салливан прищурил подслеповатые глаза и откинулся на спинку своего председательского кресла.
- И… Питер?
- И… - продолжил Пит, - они бросили нам вызов. Они говорят, что мы должны выставить от нашей фирмы Тревиса.
- Не пойдет, - быстро отреагировал Тревис.
- Тогда, говорят, сразу будет видно, кто круче. - Он сделал трагическую паузу. - А фирма, которая проиграет, должна оплатить гольф-уикенд на пляже «Пиббл».
- Классно, - сказал кто-то, и внезапно в комнате поднялся дикий шум.
- Слушайте, погодите минутку, - начал было Тревис, но старый Салливан уже улыбался ему со своего конца стола и уверял его, что они знают - он не посрамит их в этой битве и обязательно утрет нос ребятам из «Ханнан и Мерфи».
«Попался», - сердито подумал Тревис. Это был заговор. Старик Салливан, наверное, был единственным непосвященным. Да какая теперь разница! И вот он тут, трусливо прячется за кулисами в ожидании, когда его, как какого-нибудь жалкого барана, поведут на заклание, на растерзание этим озабоченным дамочкам. И если его оценят на пенни меньше, чем пять тысяч - столько дали за типа от «Ханнан и Мерфи», - то он просто не переживет.
- У меня действительно нет выхода, - объяснял он до этого своему младшему брату по телефону. - В конце концов, это делается с благородными целями. Все деньги пойдут на детские больницы.
- Естественно, - сказал Слейд и вдруг фыркнул.
- Что?
- Ну, я вдруг подумал… - голос Слейда приобрел протяжное, мягкое звучание техасского говора, знакомого с детства, - как племенной бычок перед стадом телок, да?
- Это вполне законная акция, - холодно ответил Тревис и бросил трубку; потом он снова поднял ее, набрал бостонский номер Слейда и, раньше чем тот успел произнести хоть слово, добавил, что ему следовало заранее знать, что рассчитывать на сочувствие родственников не приходится.
- И все же я тебе сочувствую, братишка, - ответил Слейд и смеялся до тех пор, пока наконец Тревис и сам не начал смеяться. - Не так уж все и плохо.
Тревис насупился, прошептал: «Не плохо» - и закрыл глаза.
Все старшие партнеры и им подобная публика были в зале. Клерки и секретарши замерли у телефонов, с напряжением ожидая, чем же все закончится. Видно, немало пари было заключено в этот вечер. Так за сколько его купят? Одолеет ли он парня от «Ханнан и Мерфи»? Какое место займет среди прочих? Будет ли купившая его женщина прилично выглядеть? На «десять», по дурацкой шкале секретарш? Или на «пять»? Или, как предсказала с содроганием его собственная секретарша, победившей окажется мадам с внешностью на «два», а то и на «единицу»?
Тревис застонал.
Если он не уйдет за хорошую цену к хорошей женщине, он этого не переживет. И никак нельзя предугадать, как все обернется, когда он выйдет на сцену и отдаст себя в руки аукциониста и этих диких тварей, маскирующихся под приличных дам. И почему ему не хватило ума организовать все заранее? Купить билет для Салли… Нет, не для Салли. Он совсем недавно послал ей букет фиалок и флакон «Шанели». Ладно, хорошо, Стефани. Он мог купить Стефани билет, велеть ей поставить на тысячу баксов больше, чем получит его противник от «Ханнан и Мерфи», а потом оплатить по счету. С процентами. Но что за пари, если соперники жульничают?
Ничего не остается, кроме как покориться судьбе. И кому, как не ему, знать, что она не всегда бывает милостива, даже в таких дурацких случаях, как этот.
- Следующая очередь твоя, Ковбой.
Тревис вздрогнул от звука голоса Пегги.
- Отлично, - сказал он. - Чем раньше начнем, тем скорее закончим.
- Хочешь, я погляжу в зал и скажу тебе, кто еще не обзавелся кавалером и выглядит так, как будто способен выложить за тебя приличную сумму?
- Это неважно, - с достоинством произнес он.
- И все-таки дай-ка я взгляну!
- Куда?
- Там есть дырочка, вон она… - Пегги проскользнула мимо него и приложила глаз к занавесу. - О-о!
- Что «о-о»? - спросил Тревис, забывая о своем намерении демонстрировать равнодушие.
- Тут, несомненно, есть… как вы, мужчины, их называете - лапочки? Куколки?
- Привлекательные женщины, - важно сказал Тревис и усмехнулся про себя.
- Ну да, конечно… Хорошенькие, м-м-м, привлекательные… - Пегги вздохнула, - а некоторые так себе.
- Хорошо, - ответил Тревис. - Прекрасно.
- О… - Пегги вдруг напряглась. - О, Боже!
Тревис замер:
- Ну что там еще?
- О, там по центру дама, которая… ну… обладает ярко выраженной индивидуальностью… Я бы сказала - весьма жуткой индивидуальностью… У нее боа из перьев и фальшивые бриллианты на шее. Думаю, ты ей понравишься. - (Плечи Тревиса поникли.) - Так-так… Вошла голубоглазая блондинка. О, какая женщина! Роскошные волосы! Роскошное лицо! А фигура… Потрясающая. Наверное, она - полная идиотка. Такой экземпляр просто обязан не иметь мозгов.
Тревис рассмеялся.
- Ну уж!
- Я просто пытаюсь быть честной. Обычно природа дает что-то одно. А здесь такая фактура - закачаешься… А как движется - что твой хорек!
- Хорек? - Тревис хихикнул. Полным идиотом был тот, кто сказал, что женщины - кроткие существа.
- Да, это правда, - Пегги подошла поближе и ухватила его за лацканы смокинга. - Так что сделай одолжение, Ковбой, иди туда и развлеки их. Этих - как ты их назвал? - привлекательных женщин. Даже даму с жуткой индивидуальностью. - Она улыбнулась и продолжила: - А про принцессу-ледышку забудь.
Тревис тоже улыбнулся. Неожиданно он понял, как глупы его переживания. И этим открытием он был обязан Пегги. Он взял ее руку и склонился над ней.
- Ах, Рабовладелица, приношу вам свою сердечную благодарность. К черту пляж «Пиббл» и мою репутацию.
- А?
- Ничего, - он прижал ее пальцы к губам. - Жаль, что вы не участвуете в аукционе, моя дорогая. Я был бы рад оказаться в ваших руках на этот уикенд.
- Ты найдешь получше меня, - сказала она и мягко подтолкнула его к сцене. - Иди, милашка. Иди туда и срази их наповал.
Именно так Тревис и решил поступить.
Легкой рысцой выбежав на сцену, он высоко поднял руки над головой, приветствуя присутствующих, и исполнил нечто вроде победного танца Силвестера Сталлоне из фильма «Рокки», ослепляя зал белозубой улыбкой. Толпе это понравилось, и она одобрительно взревела.
Тревис смеялся. Пегги не ошибалась: это не настоящая жизнь. Аукцион проводится ради благой цели. Но все равно это развлечение.
Предположим, сейчас его купит за пять тысяч долларов какая-нибудь грымза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40