- Это разрушит мою репутацию в обществе. Одно дело - осуществлять руководство подобным предприятием, и совсем другое - самой продавать свой товар. - Она рывком оправила воротник своего бледно-розового пальто. Ее красивое лицо помрачнело от неудовольствия. - О, дядя Билли, мне вдруг показалось, что я иду по тонкому льду, который может в любую минуту проломиться подо мной, и тогда я утону.
- Да, ситуация довольно неприятная. Но не надо сдаваться, еще не все потеряно. Десять к одному, что когда таинственный покупатель заявится на свое чрезвычайное собрание завтра, он окажется каким-нибудь мужиком, за которым стоит более крупная птица. И при таком повороте событий ты окажешься очень полезной.
Алисия не ответила, просто взглянула на него со смешанным выражением сомнения и неприязни; затем ее взгляд обратился на затылок шофера, что было намного приятнее для глаз, чем желчная физиономия сэра Вильяма.
Когда Мисси входила в библиотеку, она не сомневалась, что найдет Юну, даже если по расписанию та была выходной. И действительно, Юна оказалась на месте.
- О, Мисси, я так рада тебя видеть! - воскликнула она, вскакивая с места. - У меня для тебя сюрприз.
- У меня для тебя тоже, и не один, - сказала Мисси.
- Подожди меня здесь. Я вернусь в две секунды. - Юна исчезла в комнате, где пили чай, и появилась вновь, неся большую белую коробку, и поменьше - со шляпой; обе были перевязаны белыми лентами.
Они улыбнулись друг другу с нежностью и пониманием.
- Это алое кружевное платье и шляпка, - сказала Мисси.
- Это алое кружевное платье и шляпка, - подтвердила Юна.
- Я буду в нем на свадьбе.
- Джон Смит! Ты выбрала того, кого нужно.
- Мне пришлось пойти на уловки и обман, чтобы завоевать его.
- Если не было другого способа, почему бы и нет.
- Я ему сказала, что у меня неизлечимая болезнь сердца.
- Мы все неизлечимо больны.
- Это все такие мелочи, - сказала Мисси. - Ты придешь на свадьбу?
- Я бы очень хотела, но нет.
- Почему?
- Я неподходящий гость.
- Потому что разведена? Но мы венчаемся не в церкви, кто же будет возражать?
- Это не имеет отношения к моему разводу, дорогая. Я думаю, Джону Смиту на своей свадьбе будет неприятно видеть лицо человека, напоминающего ему о прошлом.
Это было правдой, поэтому Мисси оставила эту тему. Больше, в общем-то, и не было о чем говорить; ее благодарность не знала границ, и такой же большой была потребность быстро уйти. Юна стояла и с болью смотрела на нее, как будто Мисси уносила с собой что-то столь ценное, чего будет вечно недоставать Юне впоследствии, и что было не столь осязаемо, как алое кружевное платье и шляпка.
Повинуясь какому-то неосознанному порыву, Мисси вернулась к столу. Перегнувшись через него, она положила руки Юне на плечи и поцеловала ее в щеку.
- До свидания, Юна.
- До свидания, мой самый лучший и дорогой друг. Будь счастлива.
Глава 11
Мисси вскочила в вагон за минуту до отхода поезда, и еще до полной остановки в Катумбе она заметила Джона Смита, стоящего на платформе. Слава Богу. Он не передумал за то время, пока его лошадь медленно трусила по главной проезжей дороге, ведущей в город. И правда, когда он увидел ее, выходящую из вагона, он казался радостным.
- Они дадут нам разрешение и обвенчают сегодня же, - сказал он, забирая у Мисси коробки.
- А мне не придется венчаться в коричневом, - сказала Мисси, отбирая у него коробки назад. - Если ты позволишь, я заскочу в уборную и переоденусь в мое подвенечное платье.
- Подвенечное платье? - он посмотрел на свою серую фланелевую рабочую рубашку и старые молескиновые брюки с притворным отчаянием.
Она засмеялась:
- Не беспокойся. Это не обязательно. Я тебе гарантирую, что твой наряд будет гораздо более подходящим , чем мой.
Платье на ней сидело отлично. Юна выбрала как раз ее размер. И что за цвет! Прямо голова идет кругом, когда смотришь на него. Где, черт возьми, Юне удалось достать платье столь элегантное и такого насыщенного дерзкого алого цвета!
Зеркало на стене, казалось, было чуть-чуть волшебным: оно преображало всех, кто бы в него ни смотрелся. Надев свою нелепую алую шляпку, Мисси решила, что выглядит прекрасно. Темный цвет кожи делал ее очень привлекательной, худоба казалась стройностью. Да, великолепно! И теперь уж точно ничего не напоминало о перезрелой девице.
Оправившись от потрясения, которое он испытал при виде цвета платья, Джон Смит тоже согласился, что Мисси выглядит прекрасно.
- Теперь все как надо. Я выгляжу как неотесанный мужлан, а ты как леди, - он весело взял ее под руку. - Ну, женщина, пошли. Надо покончить с этим делом, пока я не передумал.
Они прошествовали по Катусибо-стрит, привлекая к себе внимание прохожих и явно наслаждаясь производимым эффектом.
- Как это было просто, - сказала Мисси, когда все было закончено, и они вместе сидели в повозке Джона Смита. Она вытянула руку и посмотрела на кольцо.
- Теперь я миссис Смит. Как это хорошо звучит!
- Должен сказать, что эта свадьба была намного лучше моей предыдущей.
- Та была настоящим торжеством?
- Скорее, ее можно было назвать цирком. Двести пятьдесят гостей, шлейф у невесты в тридцать футов длиной и несет его целый полк сопливых мальчишек; все мужчины затянуты во фраки, двенадцать или четырнадцать подружек невесты, архиепископ такой-то, председательствующий, церковный хор - Господи Иисусе, это был кошмар! Но в сравнении с тем, что произошло дальше, свадьба казалась райской идиллией. - Он искоса посмотрел на нее, приподняв бровь: - Ты хочешь послушать дальше?
- Да, пожалуйста. Говорят, что вторая жена всегда должна бороться с духом первой, а дух гораздо труднее одолеть, чем живого человека. - Мисси замолчала, собираясь с силами. - Она была дорога тебе?
- Вероятно, да, когда я женился на ней. Я, честно, не могу вспомнить. Я не знал ее, понимаешь. Я только знал кое-что о ней. Она, должно быть, хотела стать моей женой, потому что я уверен, что сам я не делал предложения. Я такой парень, которому женщины сами делают предложение. Я не против таких действий, как твои, по крайней мере, это было честно и прямо: А она - сейчас она тебе на шею вешается, а минуту спустя смотрит на тебя как на чумного. Как говорится, то любит, то хулит. Я думаю, что по женскому разумению это как раз то, что мужчины и ждут от них, и что если они так не делают то, им кажется, что жизнь для мужчин будет слишком легкой.
Вот почему ты мне и нравишься, миссис Смит. Ты ведешь себя совсем не так.
- Спасибо, - сказала скромно Мисси. - И что же случилось потом?
Он пожал плечами.
- О, она решила, что имеет право делать все, что ей захочется. И что только ее желания имеют значение. Что раз она получила меня в сети, то со мной можно не считаться. Я был при ней, чтобы показывать, что она хороший ловец, я придавал ее жизни респектабельность, я был своего рода ее пажем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42