казалось, что кожа её светится изнутри; этот волшебный свет испускали и ее длинные и овальные ногти и волосы, уложенные кудряшками вокруг головы по последней моде и заканчивающиеся пучком, настолько светлым, что он казался почти белым. Вокруг Юны была как бы светящаяся аура. Но в то же время, ее как бы и не было… Потрясающе! Мисси, всю свою жизнь не общавшаяся ни с кем, кроме Хэрлингфордов, была попросту не подготовлена встретить человека, имеющего ауру; и вот, надо же, в течение одного месяца Мисси встретила двух таких людей - сначала Юну с ее сиянием и вот сегодня в лавке дядюшки Максвелла - этого незнакомца, окруженного потрескивающим голубым облаком энергии.
- Батюшки! - воскликнула Юна, как только завидела Мисси. - Дорогая, у меня есть для тебя просто потрясающий роман! В нем говорится о бедной, но благородной женщине, вынужденной пойти гувернанткой в дом к герцогу. Она влюбляется в герцога, а потом попадает в интересное положение, но герцог отказывается иметь с ней дело, потому что все деньги у его жены. И вот он отправляет ее на корабле в Индию, и там ее ребенок, едва родившись, умирает от холеры. А потом ее встречает этот красивый магараджа и, представляешь, тут же влюбляется в нее, потому что волосы у нее рыже-золотистые, а глаза - изумрудно-зеленые, а все его многочисленные жены и наложницы, конечно, темноволосые. И он похищает ее, намереваясь сделать еще одной своей игрушкой, но когда она оказывается в его лапах, он вдруг понимает, что ценит ее слишком высоко. Тогда он берет ее в жены, всех своих женщин выгоняет, потому что, как он говорит, она такая редкая драгоценность, что у нее не должно быть соперниц. Она становится магарани - и приобретает большую власть. Потом в Индию прибывает герцог с отрядом своих гусар, чтобы подавить восстание местных, окопавшихся высоко в горах. Восстание он подавляет, но в бою его смертельно ранят. Она перевозит герцога в свой прекрасный дворец, где он, в конце концов, и умирает, прямо у нее на руках, но сперва она прощает ему, что он с ней так безжалостно поступил. И магараджа, наконец, понимает, что она все-таки любит его больше, чем любила когда-то герцога.
Ну, разве не замечательная история? Ты будешь просто в восхищении, я тебе обещаю!
Даже когда Мисси заранее узнавала сюжет, ей все равно было интересно читать, поэтому она сразу же взяла «Тайную любовь» и засунула книгу на самое дно сумки, пытаясь одновременно нащупать свой маленький кошелек.
Но кошелька нигде не было.
- Боюсь, что я забыла кошелек дома, - едва выговорила Мисси с ужасом, который может испытывать только очень бедный и очень гордый человек. - Ах, Боже мой! Но я была уверена, что положила его в сумку! Знаешь, пусть пока книга побудет у тебя, до понедельника.
- Господи, дорогая моя, ну не наступит же конец света, если ты забыла деньги! Лучше бери книгу сейчас, не то кто-нибудь другой заграбастает ее. Заплатишь в следующий раз…
- Благодарю, - ответила Мисси, сознавая, что ей не следовало бы нарушать правила, принятые в Миссалонги, но все же ничего не могла с собой поделать - из-за голода к чтению. Неловко улыбаясь, она стала пятиться к двери, стараясь как можно быстрее выйти на улицу.
- Ну побудь еще, дорогая, - взмолилась Юна. - Пожалуйста, давай поговорим еще чуть-чуть!
- К сожалению, я действительно не могу.
- Ну только одну минуточку! До семи часов в округе тихо, как на кладбище, все сидят по домам и пьют свой чай.
- Правда, Юна, я не могу, - с несчастным видом проговорила Мисси.
Но Юна была упрямой:
- Нет, можешь!
Мисси, обнаружив, что не сделать маленького одолжения тому, у кого ты сама в долгу, просто невозможно, наконец, сдалась:
- Ну ладно, хорошо, но только одну минуту!
- Я хочу узнать у тебя, видела ли ты уже Джона Смита или нет? - спросила Юна. Ее светящиеся ногти вспорхнули, чтобы поправить сияющий узел в прическе, глаза сияли голубым светом.
- Джона Смита? А кто такой Джон Смит?
- Это тот парень, что купил всю твою долину на прошлой неделе.
Конечно, долина была вовсе не Мисси, просто она лежала вдоль Гордон Роуд, и Мисси всегда думала о ней, как о своей, и не раз говорила Юне о том, как бы ей хотелось там жить.
Она изменилась в лице.
- Ах, какая жалость!
- Ф-фи! Если хочешь знать мое мнение, это просто отлично. Уже давно пора, чтобы кто-нибудь потеснил Хэрлингфордов.
- Нет, я никогда не слышала о Джоне Смите и уж точно никогда его не видела, - и Мисси повернулась, чтобы идти.
- Откуда ты знаешь, что никогда не видела его, если даже не хочешь узнать , каков он из себя?
Перед взором Мисси появился образ незнакомца, встреченного ею в магазине дядюшки Максвелла; она закрыла глаза и более уверенно, чем обычно, произнесла:
- Он очень высокий и крепкий, у него вьющиеся каштановые волосы, каштановая борода с двумя белыми прядками, одежда на нем грубая, и ругается он как сапожник. У него приятное лицо, особенно хороши глаза.
- Это он, это он! - взвизгнула Юна. - Так ты видела его? Где? Расскажи мне все!
- Несколько минут назад он заходил в лавку к дядюшке Максвеллу и накупил целую кучу припасов.
- Правда? Значит, он переезжает в свою долину.
Юна шаловливо улыбнулась и взглянула на Мисси:
- Я думаю, тебе понравилось то, что ты видела, не так ли, маленькая Мисси-плутовка?
- Понравилось, - и Мисси зарделась.
- И мне тоже, когда я впервые его увидела, - заметила Юна с отсутствующим видом.
- А когда это было?
- Тыщу лет назад. Ну, вообще-то, несколько лет назад, дорогая. В Сиднее.
- Так ты знаешь его?
- Очень даже хорошо, - и Юна вздохнула. За последний месяц в результате чтения романов эмоциональный опыт Мирен значительно расширился; она чувствовала себя достаточно уверенно, чтобы спросить:
- Ты любила его?
Но Юна только рассмеялась:
- Нет, дорогая. В чем ты можешь быть совершенно уверена, так это в том, что я никогда его не любила.
- Он из Сиднея? - с облегчением поинтересовалась Мисси.
- И оттуда тоже.
- Он был твоим другом?
- Нет. Он был другом моего мужа.
Для Мисси это было совершенной новостью.
- Ах! Прости меня, Юна. Я ведь не знала о твоем вдовстве.
Юна снова засмеялась.
- Дорогая моя, никакая я не вдова! Бог миловал, мне никогда не приходилось одеваться в черное! Уоллес, мой муж, и сейчас живет и здравствует. Лучше всего мой последний брак можно описать, если сказать, что муж мой не сошелся со мной характером, и вообще брак ему был не по душе.
Мисси еще ни разу в жизни не приходилось сталкиваться с разведенной; в браке Хэрлингфорды никогда не разлучались, где бы эти браки ни заключались - на небесах ли, в преисподней или в преддверии ада.
- Наверное, тебе было очень трудно, - тихо сказала она, стараясь, чтобы это не прозвучало слишком чопорно или натянуто.
- Дорогая моя, только я знаю, насколько это было трудно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42