— Как же ты это сделаешь?
— Все, что от тебя требуется, — не сопротивляться мне. А после — живи, как тебе хочется.
— Она лжет! — сказал Софарите другой голос. — Она хочет твоей смерти!
Софарита сонно, расслабленно раскинулась в кресле.
— Она уже делает это! Гони ее прочь, женщина. Твоя жизнь в опасности!
Софарита встрепенулась и попыталась выпрямиться. Она чувствовала слабость и тошноту. Лицо перед ней состояло теперь из одних глаз, огромных, зеленых, горящих. Гнев поднялся в душе Софариты высокой волной, и образ Алмеи, заколебавшись, исчез.
— Берегись! — сказал голос дрожащей Софарите. — Она еще вернется. Ты ее смертельный враг, и она не успокоится, пока не убьет тебя.
— Но кто ты?
Перед ней возник другой образ — лицо человека средних лет с обветренной кожей и глубоко сидящими темными глазами, в вышитой бусами повязке на черных с проседью, заплетенных в косу волосах. За повозку были заткнуты два орлиных пера.
— Я Одноглазый Лис, шаман анаджо, Первых Людей. Я пытался заговорить с тобой, когда ты пролетала над моей деревней.
— Я помню. Ты все слышал, что она мне говорила?
— Многое.
— Это правда? Мне суждено превратиться в кристальную глыбу, как и ей?
— Я недостаточно силен, чтобы сразиться с ней. — В голосе шамана слышалась печаль. — Я могу лишь скрываться от нее. Но я чувствую правду в ее словах. Несколько столетий назад с ней в самом деле случилось то, о чем она рассказала. Я был на Серой Дороге и видел это. Когда-то она была доброй, заботливой и пользовалась своей силой, чтобы лечить людей. Теперь она требует многотысячных жертв.
Ее жажда крови и смерти ненасытима.
— Я уничтожу ее, прежде чем умру.
— Кто-то должен ее истребить, иначе мы все умрем.
Где Талабан?
— Это имя мне незнакомо. Он аватар?
— Капитан черного корабля. Ему ведомо, где состоится последняя битва.
— Где же?
— Я этого пока не знаю, но Талабан будет знать, когда время придет. Он и Пробный Камень станут на горе, как факелы, разгоняющие тьму.
Голос шамана умолк, и Софарита осталась одна.
Одна — и перед лицом близкой смерти! Она столько всего хотела сделать в своей молодой жизни! Найти любовь и завести семью. Построить дом в горах, у водопада, и разбить рядом цветник. Нехитрые мечты, которыми она утешалась в первый год своего вдовства. На свой лад она любила мужа. Верис был хороший человек, только немолодой уже — на двадцать лет старше ее. Их брак устроил отец, потому что земля Вериса граничила с его наделом, и дал за дочерью два заливных луга.
Софарита не возражала, потому что знала Вериса с пеленок.
Он был добрый и посмеяться любил. В любви он был нежен, и Софарита научилась получать удовольствие от его ласк. В свое последнее утро, через одиннадцать недель после свадьбы, он, уходя в поле, поцеловал жену в щеку, но с порога вернулся и обнял ее.
— Ты сделала меня счастливым в первый раз за всю жизнь, — были последние слова, которые она от него услышала.
Через месяц после его смерти она простудилась, и ее стал мучить надрывный кашель. Она худела, и силы ее таяли. В то время она почти смирилась с неизбежной смертью, но теперь — нет.
Волшебный камень аватаров вновь зажег в ней мечты и надежды. Неужели им суждено угаснуть таким жестоким образом? Простая деревенская жизнь не оставляет человеку времени, чтобы проникнуться иронией судьбы, но сейчас Софарита ощущала эту иронию очень остро. Наделенная неимоверной властью, способная исцелять все раны и все болезни, собственную жизнь она спасти не может. Милость Вирука в конечном счете не помогла ей — он лишь направил ее на иной путь к погибели.
Она сказала шаману, что уничтожит Алмею, прежде чем смерть унесет ее душу. Но эти слова были сказаны в гневе, теперь же ее придавило отчаяние.
«За всю свою жизнь я не сделала ничего достойного», — подумалось ей.
«Ну так сделай это сейчас! — сказала она себе. — Помоги победить алмеков».
«Талабан! Кто такой Талабан», — пробилась сквозь отчаяние еще одна мысль.
Закрыв глаза, она послала свой дух в небо над городом. В гавани и в Пагару, за рекой, еще догорали пожары. У причала стоял черный корабль. Софарита снизилась над ним, ища капитанскую каюту. Она проникала во многие, но все были слишком маленькими и тесными. Наконец она отыскала в кормовой части более просторное помещение. За письменным столом сидел человек, молодой с виду, как все аватары, с мужественным красивым лицом и черными волосами, окрашенными в синее только на подбритых висках. Черты его выражали твердость, но не жестокость. Он говорил с каким-то вагаром — впрочем, нет, не с вагаром. Второй человек носил косу и черный кафтан, расшитый мелкими белыми костями.
Софарита открыла слух.
— Видел плохое, — говорил туземец. — Я нужен Суриет.
Мой народ страдает.
— Я очень хотел бы помочь тебе, Пробный Камень. Ты знаешь, что это правда. Но мой народ тоже страдает, и пока подвижник маршал не даст разрешения, я не смогу повести «Змея» на запад.
— Я знаю, — грустно ответил туземец и вдруг, повернувшись, посмотрел прямо на Софариту. — Кто ты?
Пораженная Софарита ответила не сразу, и Талабан спросил:
— С кем ты говоришь? Кого ты там видишь?
— Красивую женщину. Дух.
— Я Софарита, — сказала она. — А ты Лунный Камень.
— Это тайное имя. Его нельзя называть при чужих. Зови меня Пробным Камнем.
— Хорошо. Почему тебе дано меня видеть?
— Я многое вижу. Ты мертва?
— Пока еще нет. — Она взглянул на Талабана — он сидел спокойно, пристально наблюдая за туземцем. — Он подумает, что ты лишился рассудка.
— Подожди меня, — сказал Пробный Камень. — Так мне трудно говорить.
Он закрыл глаза, и его голову и грудь окружило сияние, играющее красными и пурпурными огнями. Еще миг — и он вылетел из тела.
— Теперь мы с тобой можем говорить свободно, на языке духов. Откуда ты, красавица?
— Я живу в этом городе. Одноглазый Лис говорил со мной и велел мне найти Талабана, который один знает, где произойдет последняя битва.
— Сейчас он этого еще не знает. Он хороший человек.
Лучший среди них.
— Его что-то печалит.
— Он потерял свою любовь, и огонь в его сердце едва тлеет. Ты замужем?
— Нет.
— Ты могла бы раздуть его пламя.
— Ты хочешь сосватать меня за человека, которого я не знаю. Слишком ты тороплив. Пробный Камень.
— Скажи ему, где тебя найти, — улыбнулся он, — и я приведу его к тебе — даже если мне придется его оглушить и тащить волоком.
— Я живу в доме подвижника Ро. Приведи его туда завтра вечером.
Дух Пробного Камня вернулся в тело, и его глаза открылись.
— Куда же она девалась, твоя красивая женщина? — с улыбкой спросил Талабан.
— Она ждет. Мы увидим ее завтра. Может, она тебе понравится.
Улыбка исчезла с лица Талабана.
— Это та, которую Совет приговорил к смерти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90