Змея попыталась уползти, но Талабан держал крепко.
Он увидел юность горбуна и школу, которую тот прошел у Кас-Коатля. С помощью кристаллов горбун развил в себе дар чтения чужих мыслей. Гонимый и презираемый, он внезапно обрел власть и беспощадно пользовался ею более трехсот лет.
Вместе с горбуном Талабан пережил волшебный перелет из их обреченного мира в этот и проник в магию, позволившую его совершить.
Алмея, могущественная богиня, Королева Кристаллов.
За один ослепительный яркий миг Талабан понял, зачем Алмее требуется столько жизней.
Змея отчаянно извивалась, пытаясь вырваться.
— Ты прожил грустную жизнь, — сказал Талабан горбуну. — В юности тебя травили и обижали, в зрелые годы ты травил и обижал других. Мне жаль тебя.
Змея перестала извиваться.
— Я то, чем сделали меня люди, — сказал горбун.
— Желаю, чтобы в следующей жизни ты был счастливее. — С этими словами Талабан перешел к Четвертому Ритуалу и отсек змее голову.
Горбун упал мертвым. Талабан покачнулся, но устоял на коленях.
Кас-Коатль тоже опустился на колени рядом с телом своего слуги и доброжелательным тоном поинтересовался:
— Как ты убил его?
— Так же, как сделал бы это ты, Кас-Коатль.
— Понимаю. Вы, аватары, в самом деле похожи на нас. И это, к несчастью для тебя, означает, что мне придется прибегнуть к пытке. Заприте его и пошлите за Лан-Роасом! — приказал он двум солдатам. — Пусть захватит свои… инструменты.
Солдаты поставили Талабана на ноги.
— Пытками ты ничего не добьешься, алмек, — сказал он.
— Подозреваю, что ты прав, — но нам, как ни печально, придется проверить это на деле. Лан-Роас — большой искусник. Для начала он выжжет тебе правый глаз, потом отрежет пальцы на правой руке, потом саму руку. И это, друг мой, будет только начало. Тебя удивит разнообразие ощущений, причиняемых им своим жертвам.
На это Талабан ничего не ответил. Его снова швырнули в амбар и заперли. Оставшись в полной темноте, он стал на колени и начал дергать и напрягать связанные руки, но ременные путы не уступали. Встав, он добрался до стены, повернулся к ней спиной и двинулся вдоль, стараясь нащупать какой-нибудь острый выступ — но тщетно.
«Много ли у меня времени до того, как явится палач?»— подумал он и тут же одернул себя, выбросив из головы все подобные мысли.
По стене он дошел до двери, так и не найдя искомых острых углов. Тогда он двинулся наискосок, потихоньку переставляя ноги и отыскивая на полу какой-нибудь камень. По-прежнему ничего.
Отчаяние коснулось Талабана ледяными пальцами, но он отогнал его и стал двигаться еще медленнее. Наконец его нога наткнулась на какой-то мелкий предмет. Он сел, пошарил рукой по земляному полу и немного погодя нащупал что-то твердое, плоское, не правильной формы, не больше дюйма в ширину.
Это был глиняный черепок с острыми краями.
Зажав его в пальцах, Талабан осторожно принялся перепиливать ремень. Эта работа обещала занять добрых несколько часов, которых у него не было.
Вернувшись к двери, он умудрился вставить черепок в трещину и прижал к нему левое запястье повыше пут. Из пореза потекла кровь, смочив сухую кожу ремня. Талабан подождал, пока кровь не закапала на пол, и изо всей силы напряг мышцы.
Ремень держал крепко. Талабан сделал три быстрых вздоха и попробовал еще раз. Ремень немного уступил. Тогда он вывернул левое запястье и повторил попытку под другим углом.
Путы растянулись еще немного.
Приближающиеся шаги придали ему сил. И он напрягся снова. Кожа на запястьях лопнула, это еще больше увлажнило ремень. Когда шаги достигли двери, путы разошлись.
Засов отодвинули, дверь отворилась, и вошел кто-то высокий, с мешком за плечами и пилкой в руке. Увидев стоящего перед ним Талабана, он замер. Аватар прыгнул, выбросив вперед правую руку с выпрямленными пальцами. Удар пришелся по горлу, раздробив пришельцу гортань. Он сполз по стене и тщетно пытался глотнуть воздуха. Талабан выглянул наружу — за дверью стояли трое солдат.
Всех он одолеть никак не сможет.
Тут с низкой крыши спрыгнула темная фигура, и боевой топорик, сверкнув, рубанул по горлу одного из стражей, Талабан бросился на второго и двинул его левой в челюсть.
Третий выхватил меч — Талабан ощутил скользящий удар слева, ниже ребер. Он перехватил руку алмека и рванул его на свой согнутый левый локоть. Алмека шатнуло назад, топор Пробного Камня раскроил ему череп.
— Быстрее, — бросил Пробный Камень. — Лошади около деревни.
Позади раздался крик — Кас-Коатль с дюжиной солдат бежал через площадь.
— Скорее! — крикнул Пробный Камень и помчался прочь.
Талабан побежал за ним. На околице анаджо намного опередил его, нырнув в сухой овраг. Талабан выбился из сил, алмеки настигали его.
Но тут из оврага вылетел Пробный Камень верхом на коне, второго ведя в поводу. Талабан на скаку ухватился за седло и сел. Позади загремели огневые дубинки, но выстрелы не достали всадников.
Они мчались на запад, в холмы, к далекому Луану. Через некоторое время Талабан разглядел на реке силуэт «Змея».
Полчаса спустя он сидел в своей старой каюте, а Пробный Камень зашивал рану у него на боку.
— Я уж не чаял увидеть вас снова, — сказал сидящий напротив Метрас.
— Надеюсь, ты не слишком разочарован.
— Пробный Камень посулил перерезать мне глотку, если я не дам ему случая отыскать вас, — усмехнулся Метрас.
Талабан поморщился от боли:
— Они забрали мой кристалл.
— Возьмите мой, — раскрыв кошель на боку, предложил Метрас.
Талабан посмотрел в его голубые глаза. Всего неделю назад вагар, носящий при себе кристалл, поплатился бы жизнью.
— Ты умеешь им пользоваться? — спросил Талабан.
— Не слишком хорошо, но я научусь.
Талабан приложил камень к ране, и она стала затягиваться.
— Я сам обучу тебя ритуалам, — сказал он.
— Я их знаю, но вагарская кровь мешает, — улыбнулся Метрас.
— И долго ты просидел там, на крыше? — спросил Талабан Пробного Камня.
— Долго. Слишком много солдат рядом.
— Как это тебя не заметили?
— Большое мастерство. Но ты был рад мне.
— Я рад, что подарил тебе этот топор. — Талабан повернулся к Метрасу:
— Надо как можно скорее возвращаться в Эгару. Алмеки выступают завтра и подойдут к городу дней через пять.
— Подвижник-маршал знает. На город идут три армии, около восьми тысяч человек.
— Много, — сказал Пробный Камень. — Могут победить.
Талабан, кряхтя, поднялся с койки.
— Мне надо отдохнуть. Где моя каюта?
— Здесь, — сказал Метрас.
— Теперь уже нет.
Метрас улыбнулся:
— Я почти всю ночь проведу в рубке. Отдыхайте. Я разбужу вас, когда придем в Эгару.
Слишком усталый, чтобы спорить, Талабан вытянулся на привычной койке. Пробный Камень хотел уйти, и он удержал его за руку.
— Ты поедешь домой, дружище.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90