Пендар, которого вдруг придавила усталость, не участвовал в избиении. Час расплаты настал, и люди больше не нуждались в его приказах.
Человек в бронзе подошел к нему и спросил, снимая шлем:
— Кто здесь командует — ты?
— В некотором роде, — ответил Пендар, любуясь невероятной красотой воина, его волосами, окрашенными золотом на висках, и большими лиловыми глазами.
— Меня зовут Аммон. Кажется, я пришел вовремя?
— О да. Но Пагару все еще в осаде, и ваша помощь была бы весьма кстати.
Аммон оглядел поле битвы и спросил:
— Где аватары?
— Погибли, уничтожая боеприпасы противника.
— Вот откуда взялся тот гром. Я думал, что небо рухнуло на землю. Говоришь, они все убиты?
— Это было героическое, великолепное зрелище.
— Жаль, что я его пропустил. Выходит, городом правит теперь госпожа Межана?
— Временно, пока мы не выберем городской совет.
— Мне сдается, вам нужен царь — но с этим можно подождать и до завтра.
Когда первые десять аватаров вместе с Ро сели в серебряную ладью и направились к озаренному луной берегу, Софарита позвала к себе Метраса.
— Ты должен плыть назад с той же скоростью, как мы шли сюда, — сказала она. — Если все будет хорошо, это станет последним путешествием «Змея».
— Почему последним? Не понимаю. Его энергии хватит еще на долгие годы, даже и с Музыкой.
— Нет, не хватит. Пирамида Ану отнимет силу у всех кристаллов — для того она и строится. Ану предвидел пришествие Королевы Кристаллов. Если при завершении пирамиды корабль все еще будет в море, он затонет.
— Как же мы тогда вернемся за вами?
— Вы не вернетесь.
Софарита отошла от него и заняла место между Талабаном и Пробным Камнем, стоящими у борта. Серебряная ладья вернулась. Талабан спустился в нее по веревочной лестнице, за ним Пробный Камень, за ним десять оставшихся аватаров. Софарита сошла последней. Суставы у нее болели, левое бедро прожигало огнем.
Талабан помог ей слезть, и ладья полетела к берегу.
— Теперь ты мне скажешь, что произошло в Эгару? — спросил он.
— Враг побежден, но дорогой ценой.
— К дьяволу цену! Раэль — великий стратег.
— Был. Он мертв, и цена больше, чем ты думаешь. Все аватары погибли вместе с ним.
Люди в лодке безмолвно выслушали ее рассказ о разрушении Библиотеки, о последней атаке, о том, как Вирук, прорвавшись сквозь заставу двуногих зверей, произвел свой последний выстрел.
— Аммон бежал из города, чтобы собрать остатки своей армии, — добавила она, — и подоспел вовремя, чтобы решить исход боя.
Лодка причалила к берегу, но никто не двинулся с места.
— Мы последние, кто остался из нашего народа, — сказал Талабан.
Софарита смотрела на аватаров. В их задумчивых, опечаленных лицах не было теперь и следа надменности. Из богов они превратились в людей, потерявших своих близких и любимых.
Молчание нарушил Пробный Камень. Он положил руку Талабану на плечо и сказал:
— Теперь надо убить Алмею. Да?
Талабан, не ответив, перелез через борт и побрел по воде к берегу. Остальные последовали за ним. Тем, кто ждал на берегу, рассказали о несчастье. Ро побежал к лодке, чтобы помочь Софарите.
Выйдя на берег, она глубоко вздохнула:
— Обратного пути нет, подвижник Ро.
— Я сам этого захотел. Они все мертвы? Это правда?
— Правда.
— Мы стали себялюбцами, — помолчав, сказал он, — но так было не всегда. Мы дали миру цивилизацию, письменность, архитектуру, поэзию, науку. Надеюсь, что нас будут поминать не только дурным, но и добрым словом.
— Людская память изменчива. Сперва вы войдете в легенду, потом станете богами, которыми так желали быть. В случае нашей победы, конечно.
Из-под деревьев на берегу вышла стройная фигура. Софарита узнала в ней женщину, одну из волчьих воинов Одноглазого Лиса. Лицо воительницы покрывали черные и красные полосы. Пробный Камень издал вопль и бросился к ней. Женщина стояла неподвижно.
— Вот и все, — остановившись перед ней, сказал он. — Зима души моей миновала.
Она без улыбки протянула ему левую руку. Пробный Камень взял ее и прижал к своему сердцу.
— Ты слышала мои молитвенные песни? — спросил он, — Все до единой. А ты? Ты чувствовал, как мое сердце рвется к тебе?
— Чувствовал. Айя! Сегодня поистине славный день. Это Суриет, — гордо объявил Пробный Камень Талабану, держа женщину за руку. — Жена моя и судьба. Теперь я умру счастливым. А это Кормчий Черного Корабля, — объяснил он на анаджо Суриет, — который обещал привезти меня к тебе. Он хороший человек, славный воин. Он поможет нам победить захватчиков. Прими его, как брата души моей.
Суриет, выйдя вперед, приложила ладонь сперва к сердцу Талабана, потом к своему, сказала что-то Пробному Камню и направилась к лесу.
— Она говорит, надо идти, — сказал анаджо. — Враг близко.
Талабан кивнул и повел за собой аватаров. Около часа они шли за Суриет по оленьей тропе через лес. Софарите идти было трудно, и она начала отставать. Ро окликнул Талабана, и тот, подбежав к Софарите, спросил:
— Что с тобой?
— — Мои суставы кристаллизуются. Далеко мне не уйти.
Талабан сунул свой зи-лук Ро и взял ее на руки. Она была легче, чем он ожидал. Ро приуныл. Сам он, малорослый и слабосильный, не смог бы нести ее, но страдал, видя ее в объятиях другого.
Софарита с облегчением обняла Талабана за шею.
Призрачный лунный свет заливал лес, и деревья стояли не — , подвижно в безветренном воздухе. Суриет и Пробный Камень молча шагали бок о бок во главе отряда.
Перед рассветом Суриет вдруг вскинула руку и присела.
Аватары остановились. Талабан поставил Софариту на землю и подошел к Суриет. Она, приложив палец к губам, указала направо, где в большой лощине у ручья горели костры, и знаками дала понять, что лагерь нужно обойти слева. Талабан кивнул, и движение возобновилось. Он шел теперь рядом с двумя анаджо, передав Софариту другому аватару.
На рассвете они вышли из леса и увидели впереди горную гряду, но не от этого зрелища у них захватило дух. За горами высилась черная стена, и тянулась она, насколько хватал глаз.
— Алмекская земля, — сказал Пробный Камень.
Талабан не мог оторвать глаз от этого противного природе явления.
— Она тянется на сотни миль, — добавила Софарита.
— Теперь открытое место. — Пробный Камень показал на неширокую равнину между лесом и горами. — Опасно.
Талабан предупредил аватаров, и на их зи-луках вспыхнули световые струны.
— Пошли, — сказал он.
Аватары расположились широкой линией, держа луки наготове. До подножия гор им предстояло пройти не меньше мили Открытого пространства. Они преодолели половину этого расстояния, когда один из аватаров издал предостерегающий возглас. Из леса позади них появились вооруженные люди.
Преследователи отставали на полмили, но аватарам приходилось нести Софариту, и Талабан знал, что алмеки подойдут к ним на расстояние выстрела задолго до спасительных гор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90