– Вы выращиваете здесь великолепные травы.
Валентина засмеялась.
– Это не я, а садовники. Я ничего не понимаю в этом деле. Хорошо, что моя мама не видит, какая у нее дочь неумеха. По словам знавших ее людей, она часто возилась с целебными травами и цветами.
Наклонившись, Валентина сорвала цветок с росшего у дорожки кустика лаванды. Растерев его, она поднесла пальцы к лицу Уила, чтобы он ощутил аромат душистого растения.
Вдохнув, Уил зажмурил глаза от удовольствия.
– Вы часто вспоминаете мать? – спросил он после небольшой паузы.
– Нет, она умерла, когда я была совсем маленькой. А у вас есть семья?
Они неспешно шли по дорожке, ведущей к большим солнечным часам.
Ему не хотелось лгать Валентине.
– Мой отец умер не так давно, – ответил он. – А мать я, как и вы, потерял в раннем детстве. Мне до сих пор не хватает ее.
– Вы, должно быть, хорошо ее помните. Были в семье единственным ребенком?
– Нет, у меня еще есть сестра. Мать умерла при ее рождении.
Уил понимал, что рискует, раскрывая такие детали своей жизни.
– У нас с вами много общего, Ромен. Мы оба знаем, что значит потерять близкого человека.
Уил предложил королеве руку, и она положила ладонь на сгиб его локтя.
– Вам, наверное, нелегко пришлось в детстве и юности, ведь вы были наследницей трона.
– Да, вы правы. После смерти матери я поняла, что должна заменить отцу сына. Сделать это было трудно, потому что окружающие относились ко мне, как к хрупкой драгоценной вазе.
– Ваш отец жалел, что вы не мальчик?
– Нет, не думаю. Если бы у меня был брат, отец обожал бы меня не меньше, чем его. Но в сложившихся обстоятельствах я стала наследницей трона и хотела, чтобы отец гордился мной.
– Он действительно гордился вами, я это знаю!
Валентина печально улыбнулась.
– Неподалеку отсюда есть маленький домик. Много лет назад отец построил его для меня. Я хочу показать вам его.
– Мне здесь нравится. Вы ведь любите этот парк.
– Откуда вы знаете? – засмеявшись, спросила Валентина.
– Финч рассказал.
– Вы встречались с ним сегодня?
– Да.
– Я рада, что вы приехали. Может быть, общение с вами поднимет мальчику настроение. В последнее время он выглядит подавленным. Его беспокоит грядущий визит короля Моргравии. Скажите, Селимус действительно коварен, как змея?
– Да, этот человек коварен, изворотлив и скользок, как угорь.
Валентина снова рассмеялась.
– Финч сравнивает его со змеей, вы – с угрем. Это забавно! Я слышала, что Селимус хорош собой. Значит, у него нет недостатка в невестах. Зачем ему я?
– Ему нужны не вы, а ваше королевство. Селимус хочет объединить Моргравию и Бриавель под своей властью.
– Значит, он во что бы то ни стало будет добиваться брака со мной, – задумчиво промолвила Валентина.
– Это опасный человек, ваше величество. Я никогда не забуду, как безжалостно он расправился с Доналом. Если бы Тирск не пошел на уступки, Селимус убил бы и его сестру. Не забывайте о том, что он подослал к вашему отцу наемных убийц.
– Хватит, Ромен! Давайте больше не будем говорить о Селимусе. Я хочу насладиться царящим вокруг миром и покоем.
Они вошли в небольшую рощу.
– Ну, вот мы и пришли. Как тут хорошо! – промолвила королева, усаживаясь на поваленное дерево.
Уил уловил нотки грусти в ее голосе. Среди деревьев был построен сказочный игрушечный домик. Листва скрывала его от глаз посторонних. В детстве Валентина обожала играть здесь. Маленькая принцесса мечтала, что когда-нибудь будет жить в таком домике с прекрасным принцем.
– Да, здесь очень мило, – обронил Уил.
Валентина никогда никого не приводила сюда, но теперь ей почему-то захотелось, чтобы гренадинец увидел этот заповедный уголок леса, где она провела много времени в детстве и юности. Валентина удивлялась самой себе. Сегодня, отправляясь на встречу с Роменом, она надела красивое платье, хотя всегда предпочитала более простые фасоны. Собираясь на свидание, она долго крутилась перед зеркалом, и это тоже было необычно. Ей хотелось понравиться Ромену.
– Можно, я тоже присяду рядом с вами? – Голос Корелди вывел ее из задумчивости.
– О да, конечно, садитесь, пожалуйста!
– О чем вы сейчас думали?
Валентина слегка смутилась – сказать ему правду она не могла.
– Так… Вспоминала детство. Золотое было время.
– У меня тоже было счастливое детство. Видите, у нас много общего.
Они помолчали. Валентина вдруг подумала, что если бы они были любовниками, то сейчас наверняка бы поцеловались. Испугавшись собственных мыслей, она покраснела.
– У вас созрел план действий, Ромен? – спросила Валентина первое, что пришло в голову, пытаясь скрыть свое смущение.
– Да, ваше величество. Правда, план довольно рискованный. Кстати, Финч принимал участие в его разработке.
– И в чем же заключается ваш совместный план?
– Мы предлагаем устроить турнир.
– Это еще зачем? – спросила Валентина, потупив взор.
Мысли путались у нее в голове. Она боялась поднять глаза на Ромена и никак не могла сосредоточиться на разговоре.
– Выслушайте меня до конца. Турнир будет устроен в честь гостя. Селимусу это наверняка понравится. Он примет участие в состязаниях и станет победителем. Мы сделаем так, чтобы он одержал верх над своими соперниками.
– Победа, конечно, поднимет его настроение. Но какая мне от этого польза?
– Дело в том, что он будет побеждать лишь то тех пор, пока не сойдется в поединке с таинственным Рыцарем Королевы.
– То есть с вами, как я понимаю?
Уил кивнул.
– И что же дальше?
– А дальше я накажу его за излишнюю самоуверенность. Он потерпит сокрушительное поражение. Неудача приведет Селимуса в мрачное расположение духа. Финч утверждает, что в таком настроении король Моргравии становится угрюмым и агрессивным. Ему хочется выместить на ком-нибудь свою злобу. По словам мальчика, в юности Селимус в такие дни истязал кошек, собак и даже детей. С возрастом объектом его агрессии стали женщины. В таком состоянии он не сможет сделать вам предложение, ваше величество.
– Это и есть ваш план?
– Да, ваше величество. Я понимаю, что все это рискованно, но…
– Рискованно?! Да это самоубийство! А что, если Селимус в приступе гнева объявит Бриавелю войну?
– Он не настолько глуп, ваше величество. Да, Селимус раздражителен, вспыльчив, безжалостен, но он не станет пороть горячку. Зачем ему война, если он может достичь своей цели другими способами? Финч утверждает, что поражение заденет Селимуса за живое, он начнет избегать людей и покинет Бриавель, сославшись на неотложные дела, которые якобы ждут его дома.
– Но, придя в себя, он снова попытается сделать мне предложение через своих посредников, разве нет?
– Скорее всего, так оно и будет. Но мы выиграем время, чтобы составить другой план, учитывающий новые обстоятельства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139