Было очевидно, что попытка преодолеть преграду не удалась, но это еще не означало конец жизни. Пока человек дышит и чувствует, всегда остается место надежде.
– Давай для начала вернемся домой, а...
– Я захвачен Вратами и уже никуда не вернусь. – Этан говорил быстро, почти захлебываясь, так как Мелиус был уже где-то совсем рядом. – Если ты не нанесешь мне «удар милосердия», то мучительно долгая смерть будет наградой тому, кто сделал для победы Альянса все, что было в его силах...
– Ты пленен Вратами?
– Да!!! – теряя остатки терпения, чуть ли не выкрикнул узник. – Да, я захвачен Вратами и прошу тебя избавить меня от мучений. Что здесь вообще непонятного? – Он не выдержал и сорвался на крик.
Левсет мог бы резонно возразить, что во всей этой ситуации непонятного слишком много, но, учитывая безвыходное положение юноши, не стал этого делать, а в следующий момент неожиданно появился Милт и проблема узника Врат отошла на второй план...
Маг, попытавшийся ценой собственной жизни выиграть несколько драгоценных секунд для своих товарищей, был цел и невредим. Левсет не мог поверить собственным глазам, но все говорило о том, что перед ним юный волшебник, неизвестно каким чудом сумевший избежать неминуемой смерти.
– Милт, ты ли это? – Воистину безграничному удивлению седовласого старца не было предела.
– Если это и я, то лишь частично. – Мелиус не мог просто отделаться молчанием, так как это вызвало бы вполне обоснованные подозрения. – Исбит набросился на меня, но в самый последний момент появился призрак в светлых доспехах. Он вошел в мое тело и сокрушил демона. Голос, который ты сейчас слышишь, принадлежит не мне, а ему.
Несмотря на весь трагизм ситуации, Этан чуть было не рассмеялся вслух – Мелиус, хитрая бестия, придумал самое примитивное и оттого вполне убедительное объяснение случившемуся. Эти болваны из Альянса всегда цепенеют, начисто теряя способность мыслить и весь свой хваленый здравый смысл, как только речь заходит о потусторонних силах. Всем отлично известно, что, кроме лордов Хаоса, в этой реальности нет и не может быть иных богов. Но среди светлых рас с давних пор витают смутные мифы о том, что якобы существуют загадочные «белые боги», которые однажды спустятся к смертным, чтобы создать на земле «небесное царство».
«Кстати, неплохая мысль, – отметил про себя Этан, неожиданно обретя былое спокойствие. – Выдумать доброго бога, чтобы загнать человечество в узкие рамки религии, сделав его кротким и послушным, как стадо агнцев».
– Призрак в светлых доспехах? – Левсет от всего сердца хотел бы поверить в эту историю, но подсознательно чувствовал в словах псевдо-Милта какую-то фальшь.
– Да.
– Значит, сейчас я говорю с призраком?
Никакой смертный не мог на равных спорить с хитроумным файтом, тем более – уличить его во лжи или поймать на противоречии.
– Ты говоришь с Милтом, чья сущность и сознание были изменены вмешательством высших сил.
В доказательство своих слов Мелиус изменил свою внешность таким образом, что половина его тела осталась прежней, а вторая стала похожей на прекрасную статую, выточенную из белоснежного мрамора.
Несмотря на то что тело Этана было припечатано к стене, голова оставалась свободной, что и позволило ему, хоть и с некоторым трудом, но все же наблюдать за представлением, устроенным хитроумным слугой.
Левсету ничего не оставалось, как поверить своим глазам. Значит, кроме лордов Хаоса существуют и другие силы, которые...
Открытие было настолько неожиданным и так потрясло старого мага, что он побоялся продолжить едва родившуюся мысль, решив оставить ее до лучших времен.
– Ты нам поможешь? – тихо спросил седовласый мудрец, почтительно склонив голову, как будто был всего лишь примерным учеником, ожидающим чуда от всемогущего учителя.
«Интересно, как этот ловкий плут выйдет из столь щекотливого положения? – Этана настолько заинтересовала тонкая и красивая игра своего слуги, что он на некоторое время забыл о собственных проблемах. – Помочь он не в силах: Врата Печали ему не открыть, а если он не выполнит просьбу, то ореол „призрака в светлых доспехах“ мгновенно померкнет, превратившись в ничто».
– Смертный попытался открыть Врата Печали и поплатился за свою самонадеянность? – с неподдельной печалью в голосе произнес Мелиус, искренний в этот момент как никогда, потому что речь шла о его обожаемом господине.
– Да, – коротко ответил Левсет, решив не вдаваться в излишние объяснения, после чего продолжил уже более настойчиво: – Ты поможешь нам?
«Ну что ж, мой верный пес, удиви меня», – подумал Этан с каким-то даже веселым азартом, не слишком уместным в его отчаянном положении.
– Людям не нужна помощь высших существ, так как они достаточно сильны и при желании могут сами решить все проблемы.
«Стареешь, Мелиус», – хотел было произнести вслух мятежный сын Хаоса, посчитавший, что такая глупая отговорка недостойна великого хитреца, но файт продолжил:
– Кто-то из смертных должен прикоснуться к стене. Попытка может стоить смельчаку жизни, но это единственный шанс отворить Врата.
Левсет сделал короткий вдох, набрав в легкие воздух, чтобы задать самый последний вопрос, но в этот миг его более молодой и решительный друг Проже шагнул вперед и прижал ладонь вытянутой вперед руки к каменной глыбе...
Он еще успел почувствовать, что твердая на вид поверхность Врат оказалась податливой, словно мягкая глина, и даже безмерно удивился такому странному несоответствию. Но это была его последняя здравая мысль, потому что в следующее мгновение раздался резкий свист, как будто кто-то дунул в огромный свисток, и тело мага, потеряв за секунду всю свою кровь, ушедшую через ладонь в темные недра скалы, опало на землю пустой бессмысленной оболочкой.
Потрясенный увиденным, Левсет повернулся к «светлому призраку», чтобы бросить ему в лицо обвинение, но не успел.
То, что секунду назад выглядело как кусок монолитной скалы, исчезло. Врата Печали наконец отворились.
Если бы Этан не был настолько взволнован, попав в неожиданную ловушку, то, без. всякого сомнения, вспомнил бы давний случай, в чем-то схожий с тем, который произошел с ним сейчас. Тогда один из могущественных некромантов, проникнув в сферу Хаоса, попытался добыть артефакт, известный как мертвый кристалл. Ни один смертный не мог взять в руки эту вещь, но магу удалось на какое-то время изменить свою сущность, и...
Он попался точно в такую же ловушку, как и Этан.
Мертвый кристалл не смог определить, кто перед ним, поэтому парализовал непонятное существо. А когда через некоторое время некромант вернулся в свое прежнее состояние, то артефакт определил, что в его жилах течет кровь обычного смертного, и уничтожил незадачливого вора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81