– А что вы скажете о Встрече провинций и проблеме императорского содержания, которое – тут уж нет никаких сомнений – заботит его величество больше всего остального, за исключением, быть может, лишь мятежного принца?
– Тут я совершенно точно знаю, что следует делать, мой дорогой джарег, – должен признаться, я рассчитываю на то, что решение данной проблемы поможет мне укрепить свое положение при дворе.
– Расскажите скорее, в чем состоит ваш план, – мне очень интересно.
– Вот он: я скажу императору, что мне удалось добиться соглашения между Домом Джарега, Домом Дракона и Домом Дзура – они готовы выплатить большую часть суммы, необходимой для содержания императора; при таком раскладе остальные Дома едва ли станут возражать, не так ли?
Дунаан покачал головой.
– Очень эффектное предложение, но почему вы думаете, что его величество вам поверит? Лично мне оно кажется абсолютно неправдоподобным.
– В самом деле? – с улыбкой ответил Серый Кот. – Это очень странно, мой друг, потому что я сказал вам правду, – точнее, не пройдет и двух дней, как мои слова станут правдой.
– Невозможно! – вскричал Дунаан так громко, что хозяин повернулся, чтобы посмотреть на джентльменов, сидевших в углу, которые до сих пор вели себя весьма тихо.
Дунаан бросил на него свирепый взгляд, тот быстро отвернулся и снова принялся вытирать стаканы грязным полотенцем.
– Невозможно, – повторил Дунаан уже более спокойным голосом.
– Вы ошибаетесь, – хладнокровно возразил Серый Кот.
– Разве дракон может договориться с джарегом? Или джарег с дзуром? А дзур с драконом? Даже попарно я не могу себе этого представить. А уж чтобы все трое?..
– Я не лишен дипломатического опыта – вижу, мои слова вас удивляют.
– Ладно, вы опытный дипломат. Тем не менее…
– Уделите мне внимание.
– Я весь внимание.
– Мы заключим соглашение с Домом Дракона – скажем, что им ничего не придется платить в Императорскую казну. Вместо этого Дом Дракона пошлет свою армию в Пепперфилд, откуда и начнет вторжение на Восток. Все, что им удастся захватить, они смогут оставить себе.
– Ба! У нас заключен договор с людьми Востока относительно Пепперфилда.
– С тех пор у них сменилось два десятка поколений – они уже успели все забыть.
– Но его величество не забыл.
– Его величество узнает об этом тогда, когда изменить что-либо будет уже невозможно – ему предложат соглашение между Домами, вот и все.
– Следовательно, – продолжал свои расспросы Дунаан, которого доводы Серого Кота явно не убедили – вы что-то потребуете от Дома Дракона в обмен за предоставленную услугу?
– О, тут вы совершенно правы, – кивнул Серый Кот. – Дом Дракона поможет Императорской армии разбить мятежника Адрона, а также выберет нового наследника. Они наверняка согласятся, поскольку основную часть содержания императора будут выплачивать Дом Джарега и Дом Дзура.
Дунаан кивнул.
– Очень хорошо. А как насчет Дома Дзура?
– Они согласятся на все, что я им предложу.
– Как так?
– Вы знаете, кто такая принцесса Сенниа?
– Конечно: герцогиня Блэкбердрива, наследница трона от Дома Дзура.
– Значит, вам известно, что она не приехала в Драгейру.
– Многие делегаты не явились на Встречу.
– Герцогиня выполнила мой приказ.
– Ваш приказ?
– Именно.
– Вы отдаете приказы наследнику Дома Дзура?
Серый Кот кивнул.
– Разве такое возможно?
– Герцогиня сделает все, что я ей прикажу, – она поддержит наше соглашение.
– Однако я не могу поверить…
– Ба! Дзурлорда совсем нетрудно контролировать – достаточно пригрозить ему публичным позором, и он ваш.
И снова Дунаан кивнул.
– Ну, вы сумели меня убедить относительно драконов и даже дзуров. Но я не поверю, что у вас есть возможность диктовать свою волю Дому Джарега, друг мой.
– Вам намного лучше, чем мне, известно, что Дом Джарега есть фикция. Группа предпринимателей, одним из которых являетесь вы, контролирует Дом – для вас это не более чем бизнес.
– Ну и что из того?
– Я намереваюсь через вас сделать джарегам деловое предложение.
– Ну что ж, посмотрим. Однако должен вас предупредить – оно должно быть выгодным.
– Оно очень выгодное.
– Я вас слушаю.
– И помните, ставить в известность его величество о деталях нашей сделки нет никакой необходимости – ему следует показать лишь документы, которые свидетельствуют о достижении соглашения между Домами.
– Да, но если вы надеетесь обмануть джарегов…
– Заверяю вас, это в мои планы не входит. Мы подпишем договор, и я намерен его исполнять – среди прочего, мне прекрасно известно, что со мной произойдет, если я нарушу условия сделки.
– Очень хорошо, я с нетерпением жду вашего предложения.
– Мы нашли предлог…
– Предлог найти нетрудно. И какого рода предлог?
– Какое это имеет значение? Случайно умрет популярный и ни в чем не повинный человек…
– Случайно?
– Да. Возможно, драконлорд. К примеру, леди Алира, если, конечно, она переживет ближайшие несколько дней. Или Туорли, если она не станет наследницей, а лучше, если станет; она пользуется популярностью.
– Итак, невинный человек случайно погибнет.
– Да, из-за сон-травы.
– Такие вещи случаются, – сказал Дунаан.
– Вот-вот. Сон-трава затуманивает сознание, что иногда приводит к серьезным неприятностям. Мы же видели множество раз… Возможно, падение с башни. Или несчастный случай во время плавания…
– Это нетрудно организовать. Однако я не…
– Все будут оплакивать гибель человека, который пользовался популярностью.
– Очень хорошо.
– А я сделаю так, что скорбь превратится в возмущение – как и в случае с беспорядками в городе.
– В возмущение? Против кого?
– Не против кого, друг мой, а против чего.
– Против?..
– Против сон-травы.
– Возмущение против сон-травы?
– Именно.
– Я не понимаю…
– Уступая давлению масс и моему, а также императрицы, его величество будет вынужден издать эдикт, запрещающий ее выращивание, продажу и использование на территории Империи.
Дунаан удивленно уставился на Серого Кота. Наконец он прошептал:
– Цены…
– Именно. И не только цены. Подумайте о честных купцах, которые будут вынуждены искать другое применение своим капиталам, так что…
– Да! А продавать сон-траву смогут только джареги!
– Точно. И конечно, мы не остановимся на сон-траве. Есть еще «заклинание холода»…
– Возникнут грандиозные скандалы.
– … мерчин…
– Вызывает привыкание и смертельно опасен.
– … капли удачи…
– Опасность возникновения пожара при изготовлении.
– … вино…
– Затуманивает рассудок.
– … медвежьи зубы…
– Ведут к безумию. Боги, друг мой! И почему только эти идеи не пришли в голову ни одному из нас!
– Ну, так как насчет согласия джарегов?
– Похоже, тут все ясно!
– Что ж, теперь вам известен мой план;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142