- грубая лапа прижала посла к столу.
- Это оскорбление должностного лица и гражданина Антимагюра! Это война! - голос придушенного Элвюра звучал глухо.
- Что молвишь? - спокойный паскаяк справа повернулся к человеку, лавка натужно застонала.
Левый, то ли удовлетворившись, то ли отступив перед широкоплечим, отпустил антимагюрца и уткнулся в кружку.
Грациозно стряхивая с раскрасневшегося лица прилипшие крошки, Элвюр обратился к неожиданному спасителю:
- Милейший, послушайте, вы, как я вижу, единственный порядочный господин на этом… - антимагюрец замялся, - на этом сборище.
- Положим.
- Как же это так? Какой-то голодранец хватает меня за шиворот, трясет! Меня! Я же посол… представитель иностранной державы! Они забыли о том, что это значит. Но я им припомню!
- Положим.
- Будет война! Граф Роксуф непременно потребует объяснений, ведь я его фаворит.
- Положим.
- Да что вы все со своим "положим"? - Элвюр остыл и лишь теперь вгляделся в своего сурового соседа.
Жирные волосы, гребнем зачесанные назад, широкий львиный нос, оттопыренные губы, голова без шеи, сразу переходящая в плечи - все делало его похожим на утес, каким-то чудом попавший на "сборище".
- Простите… - начал было Элвюр.
- Прощаю.
- Нет, я не то… Простите, вы кем будете?
- Разумным.
- Позвольте? - удивился посол.
- Позволяю.
- Нет, минуточку, как прикажете вас понимать?
- Когда я приказываю, все повинуются, но сейчас я не даю никаких распоряжений. Можете отдыхать.
- Да вы в своем ли уме?
- Я же сказал, что я Разумный.
- Нет… то есть да. Я не хотел ставить под сомнение ваши интеллектуальные способности. Но…
- Сомнение - друг тупости. Разумный не сомневается. Он знает.
- Тупости? Я? Тупости? Я посол Антимагюра, гражданин сильнейшего восточного государства!
- Даже сильное государство не в состоянии отвечать за каждого своего жителя.
- Что?
- Положим, Антимагюр силен, но это не относится ко всем антимагюрцам, - паскаяк покосился на щуплого посла.
- На кого вы намекаете? На меня?
- Положим.
- Ваша прогнившая, погрязшая в разврате странишка не сравнится с Антимагюром! - Элвюр все более распалялся.
- Положим, но вспомните Хал-мо-Готренскую битву.
- Это случайность!
- Положим. Только случайности закономерны, а происходят они оттого, что Антимагюр держится на слизняках.
- Слизняках?!
Широкоплечий согласно кивнул, и длинные усы, взметнувшись в такт движению, упали в жирную тарелку.
- Вы и меня склонны называть слизняком?
- Не только склонен, но и назову, ибо слизняк ты и есть!
- Дикость! Примитивизм! Духовное обнищание! - Посол вскочил с места. - Варвары!
- Положим, но не слизняки, - Широкоплечий захохотал, оборвав разговор.
- Ваше величество, ваше величество! - Элвюр кинулся к Ульригу. - Заступитесь! Я посол!
Король скосил на человека масленые глазки, но крик Элвюра потонул в бубнящем гуле паскаячьих голосов, и Ульриг, имея склонность к невосприимчивости слов, недопонял и на этот раз:
- Рассол? Какой рассол?
- Посол!
- А, спасибо, господин посол за предложенный рассол. - Ульриг на минуту задумался и вдруг загоготал. - Жемчужина поэзии!
Сейчас он был слишком весел и не беспокоился о последствиях: осаждай его все армии Антимагюра, лишь бы посмеялся и плюнул с крепостной стены в искаженные лица людей. Так и надо!
- Позор! Война! - Элвюр в бешенстве рванулся к выходу.
Кто-то ловко подставил ему подножку, и посол растянулся на полу.
- Га-га-га!
- Это вам так не пройдет!
Со сверкающими глазами, безобразно оттопыренной нижней губой Элвюр выбежал из зала. За ним помчался подзадоренный паскаяками вепрь.
***
Темные стены, завешенные окна. Удгерф медленно приоткрыл глаза. Постепенно он отходил от тяжелого сна. Из глубины сознания вставали вчерашние события: пир во дворце, омерзительный отец, трактир… По мере того, как паскаяк приходил в себя, на него накатывались мутноватая головная боль и тошнота. Принц приподнялся, свесился с измятой кровати, взглянул на отражение в тазике с водой, стоявшем у изголовья: опухшее лицо, зелено-синие мешки под глазами, всклокоченные волосы, торчащие в разные стороны. Нечего сказать - красавец. Удгерф сунул руки в воду - отражение треснуло и расплылось неровными кругами. Заплескав простыни, он умылся, встал, резким движением подхватил тазик и вылил остатки воды на голову. Холодные струи змеями поползли по спине. Боль отпустила и стало легче.
Потоптавшись на мокром полу, Удгерф прошлепал к двери, саданул кулаком так, что она, дико провернувшись на петлях, вылетела наружу:
- Эй! Хинек, ты здесь?
- Да, ваше высочество, - учитель выступил из-за колонны.
- Принеси-ка кружку эля.
Хинек ушел.
Слуга-паскаяк, увидев, что наследник проснулся, кинулся к нему с одеждой. Удгерф выдернул тюк из рук оторопевшего камердинера, в звериной ярости ткнул тому в морду штанами, украшенными жесткими металлическими бляхами:
- Пошел! Пошел вон!
Увернувшись, слуга проворно убежал, скрывшись за колоннами.
Принц, как-то сразу выдохшись, опустился на кровать. Хинек принес эль. После кружки крепкого, терпкого напитка стало лучше. Кряхтя, Удгерф натянул чулки.
***
- Приветствую тебя, сын, - Ульриг вошел в комнату неожиданно.
Он искренне считал Удгерфа своим настоящим сыном и пренебрежительно относился к людским правителям, которые боялись заходить в опочивальню детей до того, как те приведут себя в порядок.
- Что надо? - принц недовольно зыркнул на отца.
- Приятно ли провел ночь?
- Хорошо веселье, да тяжело похмелье, - Удгерф явно не был склонен к разговору и с тупым упрямством, глядя на мокрый пол, застегивал рубашку.
- Поня-я-ятно.
Хинек осторожно вышел, оставив двух царственных родичей наедине.
Некоторое время было тихо, лишь поскрипывали в лапах Удгерфа жесткие пуговицы.
- Ну так что? Зачем пришел?
- Да понимаешь ли, есть у меня к тебе дельце…
- Ну?
- Вчера накладка вышла: посла антимагюрского обидели.
- На пиру?
- Да. Так вроде бы безделица. Сначала кое-кто из паскаяков, потом…
- Ты, - Удгерф злорадно ухмыльнулся.
- Ну… это уж так.
- Беда.
- Да не нарочно. Просто слов не расслышал.
- Коли глухой, не пил бы.
Усы Ульрига воинственно вздыбились, глаза засверкали:
- Э!.. Это ты брось. Забыл, что я король? Я же тебя и казнить могу!
- Врешь, пьяница.
- Ты на себя посмотри!
- Войну когда-нибудь накличешь!
- Сам как набрался!
- Король называется.
- Молчать!!!
Удгерф, раззадорившись, закусил ус и продолжал хитро смотреть на разгневанного родителя.
- Дело к тебе есть, а ты, - Ульриг махнул рукой, - ведешь себя, как свинья.
- Хочешь, чтоб я извинился перед послом за тебя и за весь вахспандийский двор?
- Да.
- Так и знал! - быстрым движением Удгерф накинул куртку, размашисто зашагал по комнате. - Какой раз я должен идти с повинной головой и извиняться за твое хамство и неотесанность твоих дражайших подданных?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129