– И в самом деле, сержант, – вмешалась Кэсси, – хорошо бы оказаться поближе к месту событий.
Сандра видела только блестящее в вечернем солнце шоссе, которое раскатывалось перед ней, словно бумажное полотенце из рулона, да красную точку, сократить расстояние до которой ей никак не удавалось.
Обгоняя попутные машины, она ловко уворачивалась от встречного транспорта, не обращая внимания на сигналы клаксонов возмущенных водителей, и не сразу услышала шум вертолетного двигателя и донесшийся сверху обращенный к ней приказ:
– Желтый «феррари», немедленно прижмитесь к обочине и остановитесь!
Пролетев над ней, вертолет нагнал красный «феррари», которому также было приказано остановиться. Но ни Сандра, ни стремительно уносившаяся вдаль Расти не сбавили скорость.
Сандра не представляла, что она будет делать, когда догонит Расти. У нее не было даже оружия: сослуживший свою службу «вальтер» остался под руинами взорвавшегося коттеджа. Она предельно сосредоточилась, словно надеясь, что усилием воли заставит машину ехать еще быстрее. И внезапно похолодела: Расти едет еще быстрее, а что, если она не справится с управлением?.. Сандра хотела уже сбросить скорость, чтобы не провоцировать похитительницу, но потом поняла, что это не поможет. Над шоссе висел полицейский вертолет, а в зеркале заднего вида кроме джипа Мельдерса появились две полицейские машины.
Сандра подумала, что теперь похитительница никуда не денется, но Расти неожиданно свернула на боковую дорогу. Сандра едва успела последовать за ней; на повороте машину сильно занесло, и молодой женщине показалось, что руль вот-вот вырвется у нее из рук.
Теперь дорога петляла среди ферм и полей; Расти уверенно выбирала повороты, как будто ехала по знакомому пути.
Внезапно асфальт закончился. Метров двести пришлось ехать по насыпанному щебню, который с громким стуком ударялся о лобовое стекло, так что Сандра каждый раз на мгновение зажмуривалась. Потом ее «феррари» взлетел на холм, за которым открылась гладь озера. Здесь пришлось сбросить скорость: судя по состоянию дороги, машины здесь вообще не ездили.
Бросив машину над обрывом, Расти вытащила девочку и вместе с ней побежала вниз. Не успевавшая за ней Кора спотыкалась и утопала ногами в песке. Затормозив рядом с красным «феррари», Сандра бросилась вслед за ними бегом. Кора обернулась и, увидев ее, закричала, рванувшись назад:
– Мама! Мама!
Расти не оборачивалась и продолжала тащить девочку за собой. Добежав до кромки озера, она остановилась, и Сандра увидела в ее руке пистолет. Приставив оружие к голове заплакавшей девочки, Расти крикнула:
– Ни с места, Сандра Харпер!
Чувствуя, как сердце отчаянно бьется где-то возле горла, Сандра остановилась прямо на спуске обрыва. С трудом удерживая равновесие, она заговорила, стараясь, чтобы голос звучал спокойно:
– Расти, зачем тебе моя дочь? Грэхем мертв.
– Зато Урмас Шольц жив, – Расти вызывающе вскинула подбородок.
– Господи… – прошептала несчастная мать и опустилась прямо на песок.
Расти, по-прежнему прижимавшая оружие к детской головке, стала, пятясь, перемещаться к береговым кустам… И только тогда Сандра увидела, что за кустами у мостков стоят два спущенных на воду катера. Она беспомощно оглянулась назад: синий джип уже сползал с холма. Через несколько мгновений на вершине холма появилась первая полицейская машина. Сандра замахала руками, но сидевшие в машинах уже и так видели, что происходит на берегу. Не решаясь подъехать ближе, они остановились. Из полицейской машины показалась фигура, в которой Сандра узнала Джеймса, а затем раздался приказ:
– Немедленно бросьте оружие и отпустите ребенка!
Расти нащупывала свободной рукой борт катера. Сандра услышала, как она громко выругалась.
– Расти! – закричала она. – В чем виновата Кора? Застрели меня, если тебе будет от этого легче, но отпусти мою дочь. Умоляю тебя!
– А помнишь, как я умоляла тебя оставить мне Шольца? – расхохоталась Расти и, спрыгнув в катер, втащила за собой Кору.
Услышав, как заработал мотор катера, Сандра застонала.
– Черт! Сейчас она увезет ребенка! – Мельдерс, выхватив оружие, начал спускаться к воде.
– Уберите ствол! Расти не причинит девочке вреда! – крикнул Шольц и, скачками спустившись по обрыву, побежал к катеру. Сандра смотрела ему в спину и видела, что его рубашка промокла от пота.
– Расти, послушай! – Шольц остановился у самой кромки воды. Отсюда до катера было несколько метров, которые он легко мог преодолеть одним прыжком, но это было слишком опасно. – Я хочу тебе сказать кое-что. У тебя ведь нет оснований не верить моим обещаниям, правда?
– Да, – Расти опять захохотала. – Потому что ты никогда никому ничего не обещал! Что ты хочешь пообещать мне теперь, Урмас Шольц? – Ее громко зазвеневший голос разнесся над озером.
– Отпусти девочку, и тогда мы уедем с тобой вместе куда ты захочешь. Я обещаю тебе!
– Но ты же хотел уехать с ней! – в голосе Расти послышалось отчаяние.
– Какая разница? Сейчас я обещаю это тебе.
Расти молчала. Она замерла, впившись взглядом в лицо мужчины, словно желая прочитать его мысли.
– И у тебя, и у меня было нелегкое детство, – негромко сказал он. – Но это не повод ломать жизнь ни в чем не повинному ребенку.
Сандра не видела лиц мужчины и женщины, она видела только Кору с приставленным к ее головке оружием. Внезапно ствол «беретты» отклонился в сторону. Сандра затаила дыхание. Через несколько бесконечно долгих мгновений она увидела, как Шольц поднимает бледную Кору на руки и ставит ее на песок. Не веря, что весь кошмар уже позади, Сандра бросилась к дочери…
В этот момент Шольц вскочил в катер рядом с Расти. Потом раздался выстрел – это Расти пробила бензиновый бак второго катера. Быстро набирая скорость и вздымая пенную волну, катер с мужчиной и женщиной направился к середине озера.
Полицейские вскочили в машины – теперь их было не менее полудюжины, – надеясь в объезд по берегу догнать беглецов. Сандра, прижав к себе плачущую навзрыд Кору, бросила последний взгляд на худощавую мужскую фигуру в катере.
– Кто это был? – спросил Джеймс. Сильно хромая, он подходил к жене, обнимавшей дочь.
– Урмас Шольц, – просто ответила она.
– Это он был с тобой в Ламбервиле?
Не поворачивая головы, она кивнула.
И тогда Джеймс вырвал Кору из рук Сандры. Ничего не понимающая девочка крепко обхватила отцовскую шею.
Молодая женщина не шевельнулась и ничего не сказала. Главное – Кора спасена. А больше Сандра уже ни на что не надеялась.
Вместе они поднялись наверх. Мельдерс стоял у распахнутой двери джипа. Кэсси стояла в сторонке, внимательно наблюдая за происходящим.
Обойдя джип, Джеймс подошел к полицейской машине, на которой приехал, и, посадив в нее Кору, повернулся к Сандре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61