" А она мне: "Не твоя забота, Нелли; вот и придержи язык". А вы сами что думаете, сэр?
- Пока что ничего не думаю, - отозвался Паркер, - но вы мне изрядно помогли. А теперь не будете ли так добры пойти спросить у мисс Дорланд, не уделит ли она мне несколько минут?
Анна Дорланд приняла инспектора в малой гостиной. "На редкость некрасивая девушка, - подумал про себя Паркер, - держится угрюмо и замкнуто; фигура, и движения напрочь лишены изящества". Анна устроилась на краешке дивана, сжавшись в комочек; на фоне черного платья болезненный, желтоватый цвет лица смотрелся особенно невыигрышно. Глаза ее покраснели от слез; изъяснялась девушка короткими, отрывистыми фразами, а голос ее звучал хрипло и глухо, и до странности безжизненно.
- Извините, что снова вас беспокою, - вежливо начал Паркер.
- Полагаю, выхода у вас нет. - Избегая его взгляда, Анна извлекла из пачки новую сигарету и прикурила от предыдущей, уже докуренной.
- Мне просто хотелось выяснить все подробности, касающиеся визита генерала Фентимана к сестре. Я так понимаю, миссис Митчэм проводила гостя наверх, в спальню больной.
Девушка угрюмо кивнула.
- Вы были там?
Анна промолчала.
- Вы были с леди Дормер? - повторил детектив, на сей раз - куда более резко.
- Да.
- И медсестра находилась там же?
- Да.
Нет, эта особа решительно отказывалась ему помочь!
- Так что же произошло?
- Ничего ровным счетом. Я подвела его к постели и сказала: "Тетушка, к вам генерал Фентиман".
- Значит, леди Дормер была в сознании?
- Да.
- И очень слаба, надо думать?
- Да.
- Она что-нибудь говорила?
- Она воскликнула: "Артур!", - вот и все. А он воскликнул: "Фелисити!" А я сказала: "Вам нужно побыть одним", - и вышла.
- А медсестра задержалась в спальне?
- Я же не могла ей приказывать. Ее долг - приглядывать за пациенткой.
- Вы абсолютно правы. Сестра оставалась в комнате на протяжении всей беседы?
- Понятия не имею.
- Ну, что ж, - терпеливо продолжал Паркер. - Скажите мне вот что: когда вы принесли бренди, вы застали медсестру на прежнем месте?
- Да.
- А теперь перейдем к бренди. Нелли говорит, что поднялась к вам в студию с бутылкой в руках.
- Да.
- А в комнату она зашла?
- Я не совсем понимаю.
- Нелли прошла прямо в комнату, или постучалась в дверь, а вы вышли к ней на лестничную площадку?
Девушка на миг стряхнула с себя апатию.
- Вышколенные слуги в двери не колотят, - презрительно бросила она. Разумеется, Нелли вошла.
- Ах, извините, - отпарировал уязвленный Паркер. - Я просто подумал, что в дверь ваших личных апартаментов горничная могла бы и постучать.
- Но не постучала.
- Что Нелли вам сказала?
- А вы не можете задать все эти вопросы ей?
- Уже задал. Но на память слуг не всегда возможно положиться; мне хотелось бы услышать подтверждение из ваших уст. - Паркер уже взял себя в руки и заговорил учтиво и вежливо.
- Нелли сказала, что сестра Армстронг послала ее за бренди, потому что генерал Фентиман вдруг почувствовал себя дурно, и велела позвать меня. Так что я попросила горничную позвонить доктору Пенберти, а сама пошла отнести бренди.
Все это Анна пробормотала очень быстро и невнятно, и так тихо, что детектив с трудом разбирал слова.
- И тогда вы отнесли бренди наверх?
- Да, разумеется.
- И взяли бутылку прямо из рук у Нелли? А может, она поставила ношу на столик или куда-нибудь еще?
- Какого черта я должна это помнить?
Паркер терпеть не мог женщин, употребляющих бранные слова; но он изо всех сил старался сохранять беспристрастность.
- Вы забыли? Но, по крайней мере, вы знаете доподлинно, что сразу понесли бутылку наверх? Вы ведь не отвлеклись на что-то другое?
Анна свела брови, напряженно пытаясь вспомнить.
- Если это настолько важно, сдается мне, я задержалась на секунду снять кое-что с огня: жидкость уже выкипала.
- Выкипала? На огне?
- На газовой горелке, - нетерпеливо пояснила девушка.
- Что за жидкость?
- Да так, ничего.
- Чай или какао, вы хотите сказать?
- Нет, химические реактивы. - Слова срывались с губ девушки словно против ее воли.
- Вы занимались химией?
- Да... немножко... так, забавы ради... всего лишь хобби, не больше... сейчас я все это забросила. Так я понесла бренди...
Явное стремление Анны уйти от темы, связанной с химией, похоже, перебороло даже ее нежелание продолжать рассказ.
- Вы развлекались химическими экспериментами - даже несмотря на тяжелое состояние леди Дормер? - сурово подвел итог Паркер.
- Я всего лишь пыталась отвлечься, - пролепетала девушка.
- А что это был за эксперимент?
- Я не помню.
- Совсем не помните?
- НЕТ! - почти прокричала она.
- Ну, неважно. И вы отнесли бренди наверх?
- Да... хотя "наверх" - не совсем то слово. Тетина спальня расположена на той же лестничной площадке; надо только на шесть ступенек подняться. Сестра Армстронг встретила меня в дверях и сказала: "Ему уже лучше". Вхожу я и вижу: генерал Фентиман сидит в кресле, бледный как полотно, с виду совсем больной. А устроили его за ширмой, чтобы тетя не видела; зачем ей лишние потрясения? Медсестра и говорит: "Я дала больному его капли; думаю, что глоток бренди живенько его на ноги поставит". Так что налили мы ему бренди, - совсем чуть-чуть, на донышке, - и спустя какое-то время лицо его порозовело и задышал он ровнее. Я говорю, мы сейчас вызовем доктора, а генерал мне: нет, лучше он сам съездит на Харлей-Стрит. Я подумала, что неразумно это, но сестра Армстронг сказала, что генералу, судя по всему, и впрямь полегчало, и не стоит волновать его, заставляя что-то делать против воли. Так что я велела Нелли предупредить доктора, а Уильяма послала за такси. К генералу Фентиману силы и впрямь понемногу вернулись, так что мы помогли ему спуститься вниз и посадили в такси.
В бурном потоке слов Паркер отметил одну небольшую подробность, о которой не слышал прежде.
- А что за капли дала ему медсестра?
- Его собственные капли. Пузырек лежал у него в кармане.
- Как вы думаете, медсестра не могла превысить дозу? Там была этикетка с указаниями?
- Понятия не имею. Вы лучше у нее самой спросите.
- Да, мне, безусловно, стоит с ней повидаться. Вы не подскажете, где можно найти сестру Армстронг?
- Я схожу наверх за адресом. Это все, что вам нужно?
- Мне бы еще хотелось взглянуть на спальню леди Дормер и на студию, если не возражаете.
- Это зачем еще?
- Таков уж заведенный порядок. Нам предписано осматривать все, что можно, - утешающе ответствовал Паркер.
Они поднялись наверх. Дверь на площадке второго этажа сразу напротив лестницы вела в уютную, аристократическую спальню, заставленную старинной мебелью.
- Вот это - тетина комната. Вообще-то она мне никакая не тетя, но я ее так называла.
- Понимаю. А куда ведет вторая дверь?
- В гардеробную. Сестра Армстронг ночевала там, пока ходила за тетей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64