- Папа, наверное, очень волнуется, - сказала Салли. - Он так хотел ехать с нами на помощь Смуге!
- Верно, голубушка, но ему нельзя было не закончив работу, оставить Гагенбека с носом. Контракт - дело нерушимое! Как говорится - взялся за гуж, не говори, что не дюж! Неустойка разорила бы нас вконец, как пить дать!
- Вот это-то и помешало папе выехать с нами, - вздохнул Томек. - Для спасения Смуги он бросил бы все на свете, если бы мы могли покрыть неустойку по контракту. А так мы еле-еле уговорили Гагенбека отпустить нас с вами, капитан.
- А может быть, это к лучшему? - буркнул капитан. - Не очень благоразумно бросать за борт все спасательные круги!
- Что вы хотите этим сказать, капитан? - спросила Салли.
- Подумай хорошенько и поймешь! - ответил Новицкий. - Если в Манаусе Смуги не застанем, нам придется отправиться в Перу на поиски.
- Это я знаю! Ведь за этим-то мы и едем в Бразилию! - возмутилась Салли.
- Не горячись так! - упрекнул ее Новицкий. - Если Смуга не вернулся в Манаус, значит он исчез в дикой стране. Если это могло случиться с таким опытным путешественником, как Смуга, то с нами и подавно может так случиться. Тогда твой уважаемый свекор, голубушка, поднимет паруса и поплывет нам на помощь. Поняла теперь?
- Я вижу, капитан, что вы принимаете во внимание различные возможности, даже… самые худшие, - опечалилась Салли.
- Только желторотые щенки рассчитывают на то, что постоянно будут дуть попутные ветры!
Они умолкли и в задумчивости наблюдали за чайками, которые с жалобными криками носились вокруг судна. Спустя некоторое время Новицкий прервал молчание, говоря:
- Птички проголодались, да и у меня в брюхе кишки играют зорю. За питание мы заплатили, поэтому идем на завтрак. Ничто так не влияет на настроение, как хорошая еда и стаканчик ямайского рома!
В столовой, во время завтрака, наши путешественники обменялись мнениями насчет плана действий на ближайшее время, потому что скоро они должны были оставить «Полярную звезду», на которой проделали путь из Европы в Южную Америку.
- Ну, кончаются удобства путешествия, - говорил капитан Новицкий. - В Белен ду Пара придется пересесть на речное судно. А на них, как правило, пассажиров бывает как сельдей в бочке! Хватает там и темных личностей.
- А мне говорили, что по Амазонке могут плавать даже океанские суда, - вмешалась Салли. - Мы сберегли бы массу времени, если бы наш корабль шел прямо в Манаус.
- Ничего невозможного в этом нет. Корабли водоизмещением до 5000 тонн могут свободно проходить до порта в Манаусе, а в 3000 - даже до Икитос, в Перу. К сожалению, однако, «Полярная звезда» заканчивает рейс в Белене!
- Почему вы думаете, что в Белене мы можем встретить много темных личностей? - любопытствовала Салли.
- Не только в Белене, голубушка. И в Бразилии, и в Перу все еще продолжается каучуковая лихорадка. Каучук теперь - это черное золото Южной Америки. Несколько лет назад мне пришлось побывать в Белене. Один тип, который искал счастья в джунглях Амазонки, говорил мне, что каучуковая лихорадка доводит людей до еще большего сумасшествия, чем золотая в Калифорнии, на Аляске и в Клондайке.
- А вы сами бывали в стране, охваченной золотой лихорадкой? - продолжала спрашивать Салли.
- Бывал на Аляске. Мы шли туда с грузом муки. На берегах Юкона старатели гибли от голода, как мухи. За продовольствие платили чистым золотом. Впрочем, самая большая опасность грозила там тем, кому посчастливилось напасть на золотую жилу.
- В Бразилии, пожалуй, дела обстоят несколько лучше?!
- Лучше? Ничего подобного, Бразилия это настоящий ад! Тип, о котором я говорил, чудом унес ноги из лагеря сборщиков каучука в джунглях Амазонки. Ему пришлось там два года работать как каторжнику. Прямо таки рабство и разбой на большой дороге!
- Что за ужасы вы рассказываете, - сказала Салли. - Если так обстоят дела, то не могу понять почему Смуга согласился туда поехать, да еще прихватил с собой Збышека и Наташу?
- Смуга на своем веку уже повидал виды. Он не впервые встречается с опасностью. А молодоженов он, наверное, не послал в опасное место, сама в этом убедишься, когда приедем,
- Я тоже в этом уверен, - вмешался Томек. - Ах, чтобы только нам не пришлось долго додать парохода, направляющегося вверх по Амазонке. Уже и без того слишком много времени прошло от исчезновения Смуги!
- Думаю, что какая-нибудь оказия встретиться, нам подвернется. Уж я там разнюхаю, - ответил капитан. - Стойте, сколько же времени прошло от исчезновения Смуги? Дай-ка сюда письмо Збышека и Наташи!
- Письмо я знаю наизусть, - сказал Томек. - Смуга выехал из лагеря на берегу Путумайо в конце июня. Письмо, высланное в октябре мы получили в ноябре. Теперь осталась только неделя до рождества. Это значит, что от Смуги нет никаких известий уже около шести месяцев.
- Действительно, прошло уже много времени! - озабоченно сказал Новицкий.
- Нечего и мечтать о том, чтобы найти какие-нибудь следы, - огорченно заметила Салли.
- Да, на это надеяться никак нельзя, - согласился Томек. - За это время там даже переменилось время года. Смуга отправился в поход в сухую пору года, длящуюся там с апреля по октябрь, а теперь в тех местах уже два месяца продолжается период дождей, то есть зима. На Амазонке и ее притоках теперь паводок, и значительная часть Амазонии находится под водой.
- Это не помешает нам снарядить спасательную экспедицию? - еще более озабоченно спросила Салли.
- Скорее затруднит сбор сведений. Во время паводков люди и животные перебираются на возвышенные места, отдаленные от берегов рек. Поэтому трудно будет найти тех, кто может кое-что рассказать нам о Смуге. Что касается самой экспедиции, то она будет, пожалуй, облегчена, потому что в бассейне Амазонки легче всего путешествовать на лодках. Видишь ли, Амазонка большую часть года выступает из берегов, и заливает многие районы. Это происходит потому, что период дождей в северном полушарии не совпадает с таким же периодом в южном. Поэтому паводковые воды сначала начинаются на левобережных притоках, а потом - на правобережных.
- Ты, Томми, молодец! - воскликнула Салли. - Никогда не был в Бразилии, а все о ней знаешь! Мы преодолеем все препятствия. Ты и капитан наверное справитесь со всеми трудностями!
Говоря это, Салли подарила обоим друзьям ослепительную улыбку. Великан Новицкий от удовольствия даже глаза зажмурил, а Томек покраснел - ведь он, как и капитан, был очень чувствителен к похвалам всякого рода.
Два дня пролетели, как один миг. Они готовились выйти на берег после длительного морского путешествия, посещали Динго, который находился в помещении отведенном для животных, строили разные гипотезы насчет судьбы Смуги, и разрабатывали планы дальнейшего путешествия. На третий день, почти с самого рассвета, они находились на верхней палубе, потому что на западном горизонте уже виднелась синеватая полоса берегов Бразилии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70