Не говоря больше ни слова, Смуга отвязал конец лассо и стал спускать метиса так, что тот ногами почти коснулся поверхности воды.
Матео закричал от ужаса; насколько мог поджал ноги. Однако в таком положении, с согнутыми в коленях ногами, он не мог оставаться долго, а стая кровожадных рыб уже собралась под ним.
На лице Матео, искривленном гримасой ужаса, выступили капли пота. Он чувствовал, что силы его оставляют.
- Подтяни меня вверх! - крикнул он.
Смуга немного подождал, не выпуская конца лассо из рук, потом спросил:
- Кто из белых командовал индейцами ягуа?
- Это люди Панчо Варгаса! Подтяни лассо, скорее, я уже больше не могу.
Смуга изумился. Правда, ему приходилось слышать о борьбе Варгаса за каучуковые участки леса и о его торговле невольниками, но ведь Варгас находился очень далеко отсюда, где-то в районе реки Тамбо.
- Лжешь, Матео! - сказал он.
- Я готов присягнуть на что угодно! - лихорадочно кричал метис. - Это люди Варгаса: Хозе и Кабрал. Их подговорил Альварес! Заплатил им! Подтяни меня, скорее!
Спустя некоторое время пленник в полубессознательном состоянии сидел на земле.
- Кто убил молодого Никсона? - сурово спросил Смуга.
- Кабрал.
- Почему ты изменил нам?
- Несколько месяцев назад я был в Манаусе. Проигрался в карты. Альварес дал мне денег, чтобы расплатиться с долгами. Сказал, что если окажу ему услугу, он не потребует уплаты долга. Когда я последний раз разгружал на Амазонке судно с продовольствием, ко мне прибыли двое: Хозе и Кабрал. От имени Альвареса они потребовали, чтобы я уговорил Никсона отослать Уилсона, и сообщил им когда тот уедет. С этой целью они оставили у меня свою собаку.
- Ты поступил подло, Матео. Велика твоя вина, - сказал Смуга.
- Это все, больше я ничего не знаю. Освободи меня, - несколько увереннее попросил Матео.
Смуга сурово взглянул на него и ответил:
- Я мог узнать от тебя правду и отправить рыбам на завтрак. В это время на дне реки лежали бы только твои обглоданные кости. Знаешь ли ты почему я оставил тебя в живых, подлый изменник?
- Пощадите, сеньор!
- Я это сделал потому, что смерть в воде слишком легкое наказание для тебя, - продолжал Смуга. - Быстрая смерть не оставляет времени на покаяние.
- Что вы еще хотите от меня? - с дрожью в голосе спросил Матео.
- Сначала ты проведешь меня к тому ягуа, который отрезал голову молодому Никсону. Потом мы поищем Кабрала и его сообщника, а потом… навестим Педро Альвареса.
Метис угрюмо молчал. Через некоторое время тихо сказал:
- Я сделаю так, как вы хотите. Но ничего не говорите в лагере, а То сюбео меня убьют!
- Если попытаешься бежать, я тебя из-под земли достану, Хотя бы на это пришлось потратить остаток жизни, а тогда… Помни!
Смуга обрезал ремни на руках пленника, разрядил барабан его револьвера и бросил к ногам метиса, вместе с ножом.
- Бери и иди впереди меня! - приказал он.
III
ИНДЕЙЦЫ ПЛЕМЕНИ ТИКУНА
Вернувшись в лагерь, Смуга сообщил о своем открытии Никсону и Уилсону. Они были поражены изменой Матео.
- Ах, подлый негодяй! - воскликнул Никсон. - А я ему так доверял. Даже и сегодня!.. Какой же я глупец! Если бы не вы, Смуга, несчастье могло бы повториться!
- Ах, подлец! Без зазрения совести выдал несчастного Джона убийцам, - вторил Уилсон. - Он заслуживает самого строгого наказания. Не пойму, почему вы сразу не всадили ему пулю в лоб!
Смуга, к которому были обращены эти слова, насупил брови и ответил:
- Я не палач, мистер Уилсон!
- Ну, раз вы не колеблясь применили индейскую пытку для того, чтобы добиться показаний, то могли бы и покарать изменника, - вспылил Уилсон.
- Не забудьте, что я сначала победил Матео в открытой борьбе, ведь он был вооружен так же, как и я! - ответил Смуга. - Правда, я его немножко попугал рыбами, но я не уверен чтобы сделал, если бы Матео молчал!
- Не обижайте мистера Смугу сравнением с дикарями индейцами, - сурово вмешался Никсон. - Самая изощренная месть не вернет жизнь бедному Джону.
- Извините, пожалуйста, я не хотел вас обидеть, - в смущении сказал Уилсон, но Смуга перебил его:
- Забудем об этом, я совсем не обиделся. Я не считаю, что индейцы, чем либо хуже нас. Это белые привели к тому, что жизнь индейцев превратилась в сущий ад. Но, если вы в состоянии осуществить самосуд над безоружным пленником, то вот, пожалуйста, возьмите мой револьвер и застрелите его. Матео несомненно заслужил это наказание. Я его связал по рукам и ногам. Он сидит взаперти в вашей комнате.
Смуга бросил на стол револьвер, а пристыженный Уилсон немедленно ответил:
- Я заслуживаю порицания за горячность. Еще раз прощу - извините. Однако, что же нам делать с Матео? Ведь нельзя же допустить, чтобы он вышел сухим из воды!
- Мы можем отдать его под суд в Манаусе, там его, конечно, осудят, - посоветовал Никсон.
- Пока что не следует этого делать. В Манаусе Альварес пользуется большим влиянием, - сказал Смуга. - Прошу не забывать, что Матео не только соучастник преступления, но и единственный свидетель, показания которого, вместе с другими доказательствами, дадут возможность обвинить истинных инициаторов нападения на лагерь и преступников, убивших Джона Никсона. Надо, найти еще и других свидетелей этих событий.
- В таком случае, что вы намерены предпринять? - спросил Никсон.
- Я сначала хочу посетить индейцев ягуа, принимавших участие в нападении, и отрезавших голову молодому Никсону. Может быть мне удастся купить у них этот мрачный трофей. Пусть голова несчастного Джона будет предана земле вместе с телом.
- Это очень благородно с вашей стороны, - взволнованно сказал Никсон. - Но захотят ли воины ягуа вести с нами переговоры на эту тему?
- Они знают Матео, и переговоры мы поручим ему, - пояснил Смуга. - Потом я намерен найти прямого убийцу, Кабрала, и его сообщника. Я добьюсь от них правдивых показаний. Тогда мы сможем рассчитаться и с Альваресом. Пора уже обуздать этого преступника и интригана.
- А как быть с Матео? - спросил Уилсон.
- Я возьму его с собой. Правда, для него это будет не слишком веселое путешествие, - ответил Смуга.
- В лесу вы не уследите за ним. Он уйдет при первой возможности, - обеспокоенно сказал Уилсон.
- Я не позволю вам одному лезть на рожон, - возразил Никсон. - Мы пойдем вместе! Збигнев сам справится с делами в Манаусе. Я сейчас напишу ему. Уилсон останется работать в лагерях сборщиков каучука. Ведь нам не придется скитаться слишком долго.
- Нет, нет, мистер Никсон. Это было бы неразумно с вашей стороны, - возразил Уилсон. - Как близкий родственник Джона вы не сможете сохранить должное спокойствие во время переговоров с ягуа. Кроме того, ваше длительное отсутствие может пагубно отразиться на делах предприятия. Я буду сопровождать Смугу, а вы останетесь в лагере. Отсюда легче связаться со Збышеком в Манаусе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70