Это позволило сэкономить время, - сказал Томек.
- Теперь я поддерживаю постоянную связь с пристанью на Амазонке, - ответил Уилсон. - Я со дня на день ожидал вашего приезда, Никсон. Скоро начнется главный период сбора каучука.
- Через месяц настанет сухой период. Вода уйдет из джунглей, высохнут болота, что откроет путь к гевеям, растущим в основном на болотах, - добавил Никсон.
- Я ожидал, что из Европы приедет больше людей, - сказал Уилсон. - Господин Карский решительно советовал не начинать поисков Смуги до вашего прибытия. Мы потеряли много времени. Надо, наконец, что-то предпринять.
- Теперь я вижу, что Збышек был прав, когда советовал нам ничего не предпринимать до приезда друзей Смуги из Европы. Вы, Уилсон, не знаете еще, что произошло в Манаусе, - сказал Никсон. - Господа приехали в Манаус всего лишь десять дней тому назад, но уже успели добраться до шкуры Альвареса, да так крепко, что этот негодяй желает с нами мириться. Накануне нашего отъезда из Манауса, Альварес нанес мне визит в конторе. Он присягал, что не давал Кабралу и Хозе приказа убивать Джона. От себя дал письмо к Варгасу.
- Не может быть?! - изумился Уилсон. - Не могу себе представить Альвареса, просящего милости!
- Я тоже с трудом поверил собственным ушам и глазам, - продолжал Никсон. - Ну, это, впрочем, чепуха, самое важное это то, что часть экспедиции уже направилась на пароходе в Икитос, а эти господа приехали сюда единственно за тем, чтобы побеседовать с вами, Уилсон, и завербовать нескольких сюбео в помощь.
- Ах, наконец-то, что-то началось, как я рад этому! - воскликнул Уилсон. - Я дни и ночи все думал о судьбе Смуги. Если господин Никсон даст свое согласие, я с удовольствием приму участие в поисках. Меня мучает совесть, что я оставил Смугу одного. Если бы он был на моем месте, то, наверное, не зевал бы, как я, а сразу же начал поиски.
- Я тоже предложил свое участие в экспедиции, но ее организаторы считают, что я скорее был бы помехой, чем помощником, - вмешался Никсон.
- Экспедиция изобилует опасностями. В Гран-Пахонали живут дикие индейцы племени кампа. Без битв не обойтись, а жизнь участников экспедиции будет зависеть от силы ружейного огня. - запальчиво сказал Уилсон.
- Я придерживаюсь иного мнения, - ответил Томек. - Даже самое новейшее огнестрельное оружие никого не спасет от отравленной стрелы, выпущенной из засады.
- Томек прав, во время этой экспедиции надо больше надеяться на хитрость и ум, чем на оружие, - согласился капитан Новицкий. - Видимо, Смуга попал в ловушку, в открытой борьбе он не дался бы.
- Небольшой группе легче пройти между воинственными племенами, - добавил Томек. - В джунглях индейцы будут нападать из засады. Такова их военная тактика. Чтобы их перехитрить надо придерживаться такой же тактики.
- Господа хотели бы завербовать в экспедицию Габоку и еще нескольких других сюбео, - сказал Никсон.
- К сожалению, Габоку нет в лагере, - ответил Уилсон. - Две недели назад он ушел в свою деревушку на реке Ваупес.
- Вот беда, это плохое известие, - опечалился Никсон. - Этот храбрый парень, наверняка, очень пригодился бы экспедиции.
- Я опасаюсь, что без него трудно будет завербовать других. Его очень здесь уважают все сюбео, - сказал Уилсон.
- Габоку не собирается вернуться в лагерь? - спросил Томек.
- Он вознамерился жениться и пошел за женой, - пояснил Уилсон. - Нельзя рассчитывать на то, что он скоро вернется.
- Ах, сто пар бочек протухлого жира! - выругался капитан Новицкий.
- Мы должны взять с собой нескольких достойных доверия и храбрых носильщиков.
- А что делают остальные сюбео, которые сопутствовали Смуге во время его поездки на Укаяли? - спросил Томек.
- Кроме Габоку было еще четыре человека, но они тоже пошли с ним на реку Ваупес, - ответил Уилсон.
- Жаль, я очень хотел бы, чтобы они приняли участие в новой экспедиции.
- Это друзья Габоку. Они пошли с ним, потому что он вознамерился взять в жены девушку из чужого племени. В этом случае по обычаю жених должен разыграть сцену похищения девушки, братья которой будут имитировать ее защиту. Это должно символизировать факт, что никто не хочет добровольно покидать свою родину, - сообщил Уилсон.
- Эти четыре парня должны, как я понял, помогать Габоку в похищении девушки? - вмешался Новицкий.
- Да. В общем, нам не повезло, - продолжал Уилсон. - Сюбео неоценимые спутники в таких экспедициях. Они испокон веков живут по берегам рек и стали прирожденными путешественниками, не в пример другим племенам. Некоторые даже знают несколько местных языков и наречий, кроме того, они превосходные следопыты и весьма храбрые люди.
- А что вы скажете, если мы отправимся в деревушку сюбео? - спросил Никсон. - Заполучить в экспедицию Габоку и нескольких его друзей дело весьма стоящее.
- Вам обязательно нужны верные люди из местных, - решительно заявил Уилсон. - Это тем более важно, что ваша экспедиция довольно малочисленна.
- Много ли времени потребуется на то, чтобы найти Габоку? - спросил Томек.
- Сюбео живут по берегам реки Ваупес, вблизи ее впадения в Риу-Негру. Отсюда, если считать по прямой, каких-нибудь триста километров, - ответил Уилсон. - Дорога туда и обратно займет не меньше двух недель.
- Как по-твоему, браток? - обратился к Томеку Новицкий. - У нас в экспедиции будут две женщины. Надо думать об их безопасности!
- Можно ли послать письмо жене и друзьям в Икитос? - поинтересовался Томек. - Их необходимо предупредить о нашем опоздании и его причинах.
- Итак, вы решаетесь пойти к сюбео? - спросил Никсон.
- Да, видимо, это будет разумный выход, - ответил Томек.
- Думается, вы правы, - согласился Уилсон. - Приготовьте письмо, я его пошлю в Икитос. Если вы, Никсон, не возражаете я возьму на себя роль проводника к сюбео. Я знаю Габоку, и мне возможно будет легче его уговорить.
- Спасибо, я как раз хотел вас просить об этом, - ответил Никсон. - Я вас заменю здесь в лагере на время вашего отсутствия.
- Когда можно отправляться в путь? - спросил капитан Уилсона.
- Мне надо несколько часов с утра, чтобы посвятить Никсона в дела, и после обеда можно выезжать! - ответил Уилсон. - Не возражаете?
- Мы согласны, чем раньше, тем лучше, - заявил Новицкий.
- По дороге мы хотели бы послушать ваш рассказ о том, что случилось на Укаяли во время вашей поездки к Варгасу, - добавил Томек.
После ужина Томек и Новицкий написали обширное письмо друзьям и легли спать.
Лагерь сборщиков каучука оживился на рассвете. Томек и Новицкий, услышав шум на дворе, сорвались с постелей и вышли из барака. Уилсон в обществе нескольких вооруженных капангос распределял задания между рабочими бригадами. Серингеро, вооруженные мачете, готовили жестяные бочки и сосуды из тыквы для сбора сока каучуковых деревьев. Индейцы-рабочие поочередно уходили в лес на утренний обход своих делянок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70