Блейд вышел из кабинета и тихо закрыл за собой дверь.
– Что вы об этом думаете? – спросил Ли после ухода Блейда.
– Блейд Страйкер благородный и честный человек, который хочет добра как белым, так и индейцам. Он прекрасно понимает, что индейцы не могут, как раньше, свободно передвигаться по огромной территории Вайоминга, – задумчиво сказал Брайт. – Но я прекрасно понимаю его нежелание оставить жену.
Блейд вошел в дом, стараясь ничем не выдать свое беспокойство. Но Шэннон сразу поняла, что он чем- то встревожен.
– Что- то случилось? – спросила она, целуя мужа. – Это написано у тебя на лице.
Блейд выдавил улыбку:
– Как хорошо ты меня знаешь, Огненная Птичка. Сядь мне на колени.
– Ты думаешь удержать меня?
– Постараюсь.
Шэннон удобно устроилась у мужа на коленях и приготовилась слушать.
– Сколько еще ждать? Малыш так и рвется наружу, – Блейд положил ладонь на живот жене.
– Доктор говорит, наш сын появится через месяц.
– Ты уверена, что это мальчик?
– Это мальчик, – уверенно заявила Шэннон. – И мне хотелось бы назвать его Грейди.
– Мы так и назовем его, – рассеянно сказал Блейд, думая, как сказать жене о главном.
– Блейд, скажи, что тревожит тебя? Опять проблемы с Эзрой Саммсом?
– Нет, любимая, с таким, как он, я вполне могу справиться. Я сейчас был у секретаря Ли. Он и мистер Брайт выразили желание поговорить со мной.
– Насчет чего? – Шэннон охватило непонятное волнение: «Неужели опять ответственное задание?»
– Губернатор Вайоминга хочет, чтобы я переговорил с Красным Облаком и убедил его вернуться в резервацию.
Шэннон пристально посмотрела в лицо мужу и поняла, что он находится в затруднительном положении. С одной стороны, желает помочь людям, а с другой – не хочет оставлять ее одну.
– Ты согласился? – тихо спросила она.
– Я должен дать ответ завтра, решил поговорить с тобой.
Шэннон очень хотелось сказать Блейду, чтобы он отказался от задания и никуда не уезжал, но слова застряли в горле. Блейд должен принять решение.
– Я не знаю, как тебе поступить, Блейд.
– Я уеду всего на неделю, от силы – две. Как раз успею к рождению ребенка.
Шэннон поняла: Блейд уже принял решение, ему нужно было ее благословение... или ее уговоры, чтобы он остался.
– Для тебя это важно, да?
– Важно как для индейцев, так и для белых. Дни индейцев сочтены. Если мне удастся убедить Красное Облако, то мы избежим большого кровопролития. Если индейцы не уйдут, на них нападет кавалерия сразу трех фортов.
– Ты должен поступать так, как подсказывает твое сердце, – посоветовала Шэннон, не торопясь, однако, давать свое благословение.
– Черт возьми, Шэннон, я не поеду, если ты против. Для меня ты стоишь на самом первом месте.
Шэннон знала, что должна сказать, чтобы Блейд успокоился. Но почувствовала, как сжалось ее сердце. Молчание затянулось, наконец Блейд не выдержал:
– Я должен ехать, Огненная Птичка. Я не смогу спокойно жить, если, по крайней мере, не попытаюсь поговорить с Красным Облаком.
– Конечно, ты должен ехать, – Шэннон очень тяжело давались эти слова. – А Красное Облако тебя послушается? Я не переживу, если...
– Ничего со мной не случится, любимая. Красное Облако хорошо меня знает.
– Когда ты отправишься?
– Когда ты переберешься к Элизабет Девис. Не надо здесь оставаться. Мистер Брайт уже поговорил с Элизабет. Она с радостью о тебе позаботится. И не только она, но и Кора Аллен.
– Я ничего не боюсь, Блейд. Я останусь здесь. До рождения ребенка еще много времени.
– Нет, я не позволю тебе оставаться одной.
– А я не уеду, – отрезала Шэннон и вздернула подбородок. Блейд не удержался и звонко чмокнул жену в губы.
– Что это с тобой?
– Я люблю тебя, а когда ты злишься, то выглядишь чертовски красивой.
– Значит, ты разрешаешь мне остаться?
– Нет, я перевезу тебя к Элизабет и только тогда уеду.
Уголки рта Шэннон поползли вниз.
– Хорошо, Блейд, но я поселюсь у нее только после твоего отъезда. Мне дорога каждая минута, проведенная с тобой.
Блейд немного поколебался, но затем согласился.
– Ты обещаешь, что пойдешь к Элизабет сразу же, как только я уеду?
– Я... да, – солгала Шэннон, чувствуя угрызения совести. Но она была уверена, что за эти две недели с ней ничего не случится.
В прерии дул холодный, пронизывающий ветер. Блейд направил Бойца на вершину холма. Он уже несколько дней разыскивал Красное Облако, и наконец его поиски увенчались успехом. В долине виднелись сотни вигвамов. Казалось, здесь собрались все сиу, которые есть на земле.
Блейд осторожно спустился с крутого склона и смело въехал в лагерь индейцев. Всюду его встречали взгляды, в которых была безысходность. Индейцы страдали от голода и холода и уже ни на что не надеялись.
Как того требовал обычай, Блейд подъехал к вигваму, резко отличающемуся от других, и подождал, пока Красное Облако выйдет ему навстречу. Блейда поразил вид вождя. Он очень похудел с того времени, когда Блейд видел его в последний раз. Блейд спрыгнул с коня и подошел к Красному Облаку, похрустывая свежевыпавшим снегом.
– Быстрый Клинок, внук Желтого Пса, что принесло тебя сюда? Ты хочешь присоединиться к сиу в их справедливой борьбе против белого человека?
– Я хочу поговорить с тобой, вождь великого племени сиу.
Несколько напряженных минут Красное Облако всматривался в лицо Блейда. Затем он резко повернулся и сделал знак Блейду следовать за ним. В вигваме вождь уселся перед огнем и подождал, пока Блейд сядет рядом с ним, затем набил табаком трубку.
– Мы будем говорить и курить, Быстрый Клинок, внук Желтого Пса.
Вождь зажег трубку, сделал несколько затяжек и передал ее Блейду.
– Ты будешь говорить как белый или как индеец, Быстрый Клинок? Много лет назад ты предпочел жить среди белых. Ты участвовал в их войне, пока сиу вели свою собственную.
– Я буду говорить как тот, кто одинаково уважает и белых, и индейцев. Я не могу отказаться от крови моего отца, который послал меня в мир белых изучать их культуру и обычаи.
– И ты сделал свой выбор, – заметил вождь.
– Но я не отрекся от своего происхождения. Мне не безразлична судьба народа моей матери. Поэтому я здесь.
– Скажи, что у тебя на сердце, Быстрый Клинок, но если ты пришел уговаривать меня сдаться, то у тебя ничего не выйдет.
– Я скажу от чистого сердца, Красное Облако. Я знаю белых и знаю, что их так много, как травинок в прерии; наступи на одну – рядом появятся еще две. Ничто не остановит миграцию на западные земли. Железные дороги протянулись от края до края, и все больше и больше людей прибывает не территорию индейцев. Ты не сможешь остановить их, Красное Облако. Если не уведешь людей в резервацию, они погибнут. На вас собираются напасть сразу три форта.
– Все это мне известно, Быстрый Клинок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79