— Ну, дайте хоть взглянуть на этого поганца! — послышался с другой стороны насмешливый голос.
Ему что-то возразили, в ответ на это прозвучал отборный мат, и в поле зрения Пилота показались носилки, которые несли два мрачных типа в камуфляже.
— Да вырубите эти мигалки! — голос уже был не насмешливым, а слегка раздраженным, мигалки блеснули еще пару раз и погасли, зато прямо в глаза ударили два слепящих прожектора.
Человека на носилках Пилот узнал сразу — несмотря на свет, общую слабость, кровь, заливающую оба глаза, бесформенный пилотский комбинезон человека, забинтованную голову и командные интонации.
Потому что человеком этим был он сам.
— Значит, вы уже вступили в войну, — Пилот и Полковник сидели рядом, и кресла их были очень похожи — да и как не могли быть похожими серийные коконы для пострадавших от ударной перегрузки, и сидевшие в них были похожи, как серийные изделия — вот только у Полковника был более жесткий взгляд, чуть больше морщин и чуть тверже голос.
— Мы не вступили! — Полковник насупился. — Нас втянули. И втянули так, что отступить не было никакой возможности. На нас просто напали! И продолжают нападать, мать их ..., ..., ... и ……………………….!
Казарменное воспитание явно отрицательно сказывалось на чистоте языка Полковника, тем не менее друг друга бывшие противники понимали с полуслова.
— Все началось с того, — продолжал Полковник, — что неизвестный Враг совершил подлое нападение на две… то есть на обе наши орбитальные станции дальнего обнаружения, а затем подверг бомбардировке несколько крупных населенных пунктов. Два бомбера мы завалили… из них один, кстати, гм… лично я…
Он щелкнул пальцами — шторы госпитальной палаты послушно затянулись, на стене вспыхнул экран, и Пилот снова почувствовал себя в кресле крылатой машины. Впрочем, крылья помогли бы здесь мало, поскольку сражение разворачивалось в космосе.
Десяток небольших куцекрылых иглообразных корабликов заходили снизу на черную громадину округлой формы. Корабли стреляли ракетами — тарелка огрызалась сверкающими лучами — вероятно, плазменными. Время от времени случались и попадания — и тогда кораблик исчезал в яркой бесшумной вспышке. Наконец одна из ракет прорвалась сквозь мерцающий плазменный заслон — и экран заполнила белая туманная мгла.
Следующий кадр показал падающий с черного ночного неба метеор — огромный клубок огня, разбегающиеся атмосферные истребители, еще одна вспышка — и прекрасный яркий цветок образовался на месте метеора.
— А вот то, что мы нашли на месте крушения, — продолжал Полковник. — Обломки корабля.
Скрученные чудовищной силой пластины тускло-серого металла, разорванные конструкции, смятые емкости и резервуары.
— …Аппаратура пришельцев…
Странные, нечеловеческой формы приборы и непонятные инструменты. Впрочем, вот этот предмет с рукояткой — явно оружие… хотя может оказаться и ручной дрелью.
— И, наконец, то, что удалось восстановить из биологического материала.
Пилот вздрогнул.
Труп был большеглазым, большеголовым, с раздутым животом… и шестью пальцами на каждой конечности.
— Что это? — выдохнул он.
— Как что? Труп одного из пришельцев.
— Вы воюете с пришельцами?
— Ну, а с кем же еще? — уже раздраженно бросил Полковник. — Не сами же с собой. А вы, значит…
И замер с открытым ртом от пронзившей его догадки.
— Ну ты влип, Пилот! — откровенно потешался Подводник. — Пришел просить помощи и чужих технологий — и тут же получил их на полную катушку. Мне нравится ваш подход, Полковник — сначала завалить, а потом разбираться! Вот это, я понимаю, война, а не та имитация, что у нас — налетели, постреляли, пошлялись по темпоральным линиям, пикник на природе устроили, Бухгалтер там сейчас кого-то один вербует…
— У нас не было возможности разбираться, Враг он или не Враг, — недовольно поморщился Полковник. — А Врага надо сбивать.
— Вот-вот, и я об этом! — продолжал насмехаться Подводник. — А мы, понимаешь ли, миндальничаем, гуманизм проявляем, думаем — стрелять или не стрелять…
Он встретился взгядом со все еще забинтованным Пилотом и осекся.
— Ладно, не будем о грустном. Значит ваше решение окончательно — помощи мы не дождемся?
— Извините, парни, — Полковник с сожалением развел руками. — Нам самим тяжело. А если у вас там появится вдруг возможность…
— Если мы вмешаемся, это, скорее всего, будет обозначать конец для вашей линии.
— Даже если вы просто предоставите новые технологии?
— Особенно в этом случае.
— М-да… странная все-таки у вас логика.
— Да и вся война у нас странная — одновременно вздохнули Пилот и Подводник.
На высоте десяти тысяч метров наушники Подводника вдруг ожили.
— Обратите внимание на 9-12! — возбужденно заорал Пилот. — Там явно что-то намечается.
Навстречу круглому пятну, показавшемуся из-за края радара, уже устремлялись десятки крохотных искр.
— Успеха им, — равнодушно бросил в микрофон Подводник. — У нас своя война, у них своя. А, Пилот? Кстати, ящик закончил расчеты.
— И как?
— Маячок, который ты здесь соорудил из подручных материалов, оборвет эту линию года за три.
— Нормально, — буркнул Пилот. — Те самые новые технологии, которые просил Полковник.
— Ну тогда пошли скорей, пока Бухгалтер, Стратег и компания всю водку за знакомство не выжрали.
И запустил программу Перехода.
Эпизод 13
Действительно, пьянка была в самом разгаре. Стол ломился от батареи бутылок и от значительно меньшего количества закуски, пятеро смутно знакомых — внешне — типов разместились подальше друг от друга и все еще недоверчиво поглядывали по сторонам, но самым большим сюрпризом оказалось наличие двух перепуганных насмерть девушек.
— Не иначе, как Бухгалтер трофеями затарился, — все еще недовольно буркнул Пилот. — Лучше бы еще пару наших приволок.
Девушки сжались еще сильнее, а уже основательно поддатый Стратег тяжело поднял задницу из-за стола и заорал:
— О! Привет героям-гастелловцам! Ну-ка, ну-ка, поделись опытом, как на штурмовиках землю пашут…
— Пошел ты… — беззлобно фыркнул Пилот. — Вон, пусть Бух лучше похвастается.
— Так я и г-говорю… — Бух казался еще более пьяным, но языком ворочал охотно и вроде бы даже легко. — П-переход. Проблевался. Иду вниз. С-сканер, естественно, морду воротит в сторону родственничка… — Он подтолкнул хмурого парня — такого же, как и он сам — только чуть более худого. — С-снижаюсь. Смотрю — поле, на нем толпа, вид у всех похоронный, а на почетном месте этот, значит… не придумал еще, как назвать. С-сажусь…
Бух старательно наполнил рюмку, поднял, не очень внятно пробурчал что-то насчет здоровья присутствующих и небрежно опрокинул в рот.
— Х-ху. С-сел. Тут же, откуда ни возьмись — оцепление, то ли вояки, то ли полиция, корреспонденты с вспышками, с камерами и с какими-то грушами на палках… ну эти, как их…
— Микрофоны, — все так же угрюмо прокомментировал новичок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46