— Вы просто отлично меня проинструктировали, — заверил повианина Питер, делая ладонями успокаивающие движения. — Если я где-то напортачу, никто не сможет вас обвинить. Ваша работа была безупречна.
Coy-бес повращал одной педипальпой вокруг другой, показывая тем самым свое расстройство.
— Мне почему-то кажется совсем по-другому, — сказал он. — Хотя я сердечно благодарю вас за поддержку, — торопливо добавил консультант, делая уважительный жест.
«А от оскорблений эксперт по этикету даже в таком состоянии предельно далек», — лукаво подумал коммандер.
— С вашими превосходными инструкциями и советами мы с мисс Трюдо должны справиться как нельзя лучше, — взялась успокаивать повианина Сара.
Затем они с Питером обменялись многозначительными взорами. «Кому могло прийти в голову, — дружно подумали оба, — что в один прекрасный день нам придется повианина утешать». Меньше месяца тому назад повиане были врагами, которые в буквальном смысле ели людей живьем и которые запросто обеспечивали бы людям ночные кошмары, даже если бы их не ели. А теперь они были друзьями, причем чертовски славными.
— Наверное, я никак не могу прийти в себя после того… инцидента, — признался Соу-бес.
— Любой бы не сразу пришел, — утешила его Сара.
«Особенно бедняга Бартер», — подумал Питер.
Получилось так, что эксперт по этикету, убежденный в том, что хорошие манеры могут одолеть любые препятствия, организовал себе «случайную» встречу с лингвистом в коридоре научного отдела. Мистеру Бартеру до сих пор успокоительное кололи.
«И несчастный Соу-бес, вероятно, тоже что-то такое употребил, — подумал Питер, внимательно изучая нервозного чужака. — По-моему, у него какой-то серый налет вокруг… гм, рта».
Громадный деревянный барьер, совершенно определенно не дверь, скользнул в сторону, и перед ними предстал Ху-сей, первый помощник королевы Тусси.
— Клан Нрзан вызывает представителей Содружества, — нараспев произнес он.
— Э-э… — Размахивая указательным пальцем, Редер в темпе к нему подскочил. — Мы всего лишь представители нашего корабля, «Непобедимого», — сказал он. — Мы пришли сюда не как официальные представители Содружества.
Последовала пауза, пока первый помощник это переваривал.
— Отличный ход, сэр, — прошептала Марион Трюдо, корабельный юрист.
— Клан Нрзан вызывает представителей корабля Содружества «Непобедимый», — так же нараспев произнес Ху-сей, но уже заметно громче, чтобы вернее отмести любые другие уловки, к каким могут прибегнуть люди.
Содруги и Соу-бес гуськом вошли за Ху-сеем.
Питера не на шутку удивило увиденное. Все это порядком напоминало продемонстрированные ему в свое время компьютерные имитации громадных средневековых залов человеческой расы. Между темной почвой пола и черными от дыма стенами и потолком гигантские королевы были единственными цветными пятнышками в этом месте.
Ху-сей провел людей в их световой кружок — шестой в общем круге королев, тот самый, в котором вообще-то должен был находиться представитель клана Нтагон. Для удобства гостей там были устроены какие-то подобия гамаков с чем-то вроде подушек из шелковых кип. Редер и его люди держали руки соответственно первой степени уважения, склоняя головы перед королевой Тусси.
— Прошу садиться, — предложила им голубая королева. Когда люди расселись, она сказала: — В интересах сохранения времени и сил мы чувствуем, что настала пора для откровенного разговора. Вы освобождаетесь от ритуала прожевывания жира.
— Как вам будет угодно, ваше величество, — откликнулся Редер. — Хотя я могу быть ограничен в разговоре, руководствуясь…
— Мы скажем вам, что нам известно, — прервала его Тусси. — Думаю, вы найдете нас очень хорошо информированными. Настолько хорошо, что вам очень мало что придется от нас скрывать, руководствуясь соображениями секретности.
Редер с трудом сглотнул.
— Благодарю вас, ваше величество, — сказал он.
— Мы знаем, что вы находитесь в состоянии войны с коллективом людей, именующих себя мокаками. Мой новый сын сообщил мне, что все в клане Нтагон считают этих людей совершенно безумными. И все же по какой-то причине Нтагон заключил с ним союз против Содружества. Мой сын также рассказал мне, что Космический Отряд Содружества — превосходные солдаты, умные и стремительные в бою. Хотя, с другой стороны, мы уже и сами поняли это по тому, в какой манере вы помогли изгнать с нашей территории рейдеров Нтагона.
Редер молча склонил голову в знак признательности. «Спасибо тебе, Сара», — подумал он.
— Мы знаем, что вы воюете за обширные залежи природного антиводорода, которыми мокаки не желают с вами делиться. Теперь расскажите нам больше.
Редер вдруг понял, что рот у него изумленно разинут.
— Гм… это очень точно резюмирует ситуацию, ваше величество, — после небольшой паузы сказал он. — Какого рода информацию мы можем добавить к тому, что вам уже известно, чтобы как-то прояснить дело?
— Почему мокаки хотят уберечь от вас эти ресурсы? — спросила Мойрис.
Редер повернулся лицом к зеленой королеве.
— Они хотят вызвать крушение нашей цивилизации, — признал он. «Просто не вижу, — подумал коммандер, — как это сообщение может повредить Содружеству. Черт возьми, оно может вызвать к нам некоторое сочувствие».
— Похоже, безумие — вовсе не исключительная привилегия клана Нтагон, — заметила лиловая королева.
Мойрис повернула голову, бросая гневный взгляд на Лисни. Она уже была более чем достаточно расстроена обрушившимися на ее дочь обвинениями, чтобы еще и выслушивать ехидные замечания.
— Зачем им это нужно? — спросила Тусси.
— Не знаю, есть ли у повиан религия… — начал Редер.
— Пожалуйста, объясните, — попросила Сеззет. Ее желтые педипальпы выражали любопытство.
— Если в самых простых выражениях, то религия — это философия, которая предполагает существование некоего заинтересованного сверхъестественного существа, — сказал коммандер. — У человечества имеется множество подобных философий, и порой крупные массы людей становятся невероятно ревностны в своей вере в эти философии. Ревностны до такой степени, что нам приходится вступать с ними в войну, страдать от лишений и даже гибнуть, чтобы их защитить. Мокаки — подобная одержимая группа людей. Они рискнут всем на свете, лишь бы распространить свои верования.
— Но во что именно они верят, коммандер? — Сембе, оранжевая королева, вопросительно его разглядывала.
— На самом деле я не так хорошо знаком с их верованиями, — сказал Редер. — Они особенно ими не делятся, пока вы не вступаете в их ряды, и даже тогда открывают очень немногое. Только после того, как вы достаточно долго с ними пробудете, и они убедятся в вашей преданности их делу, они могут вам что-то поведать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103