– Ладно, – нежно проговорил Стив, – давай на этом остановимся. Сделай глубокий вдох. Ты уходишь от вопроса.
– Кажется, я тебе ответила. Не понимаю, чего ты от меня добиваешься.
– Кендалл, я много делал не так, но я люблю тебя – и это чистая правда. И менно поэтому я и спрашивал, от души ли ты сказала, что любишь меня.
– Зачем тебе? Что ты будешь делать, если я скажу «нет»?
– Перестань, Кендалл. Я совершил много ошибок, но я не хочу, чтобы ты завтра уезжала. Прошу тебя – останься со мной.
Кендалл удивленно посмотрела на Стива. Наверное, она все еще любит его, потому что любовь так внезапно не проходит, в то же время она почему-то ее не чувствовала. Может быть, любовь все-таки умерла?
– Ты хорошо вживаешься в роль. Наверное, ты иногда сам не понимаешь, когда ты бываешь настоящим, а когда – нет.
Стив сел.
– Я не играю. Только не сейчас. Только не с тобой, – горячо сказал он.
– Чем данный момент отличается от любого другого времени?
– Дело Вартонов закончено. У меня больше нет причин тебя обманывать.
– Очевидно, ты уже не можешь удержаться. Ты не замечаешь, где заканчивается одно твое задание и начинается другое.
– Ты ошибаешься. Я не могу себе позволить не замечать. Если я что-то не замечу, это будет стоить мне жизни.
– Я тоже не могу позволить снова обмануть себя.
– Я не буду тебя обманывать. Тебя – никогда. Послушай меня – я люблю тебя!
Кендалл кивнула, но не смягчилась после его признания.
– Я не могу жить с мужчиной такой профессии, как у тебя. Я не смогу смотреть, как человек, которого я люблю, тонет во лжи. Может быть, именно поэтому Рид не сказал мне, чем он занимается. Он меня слишком хорошо знал.
– Я люблю тебя, Кендалл. Я не думал, что способен так кого-то полюбить.
Если бы он сказал это некоторое время назад, Кендалл была бы счастлива, но теперь…
– Я поторопилась, когда сказала, что люблю тебя. – Кендалл взвешивала каждое слово, которое говорила. – Все случилось слишком быстро. Я должна уехать от тебя хотя бы на некоторое время. Мне нужно время. Мне нужно спокойствие и нормальная жизнь. Мне необходимо все обдумать.
Стив взглядом искал ее глаза, а найдя их, увидел в них холодную решимость.
– Значит, у меня нет выбора? Мне придется отпустить тебя?
– Да, выбора у тебя нет.
11
Следующий день был пасмурным и туманным, идеальным для задержания преступников, как казалось Кендалл, стоящей напротив Алдена и Маркуса. Туман также обеспечивал хорошее прикрытие всем тайнам, обману и предательству, которые открылись ей.
Стивен стоял рядом с Кендалл, вооруженные агенты ФБР спрятались в соседней комнате. Кендалл позволила Стиву вести все переговоры. Так как Рид купил картину на деньги Вартонов, Стиву нужно было, чтобы Маркус и Алден признали, что картина принадлежит им.
Кендалл казалось, что она никак не связана с происходящим. Она почти не волновалась: все должно было закончиться хорошо, Кендалл не сомневалась в этом. Как только закончится этот маскарад, она уедет домой. Ее вещи уже лежали в машине, стоящей у дома – Кендалл не терпелось уехать.
Она старалась не смотреть на двух мужчин, стоящих перед ней – они ее просто не волновали. Все внимание Кендалл было сосредоточено на Стиве, который с большой осторожностью и предупредительностью говорил с Маркусом и его сыном. Кажется, Стив забыл, что женщина, которой он несколько часов назад клялся в любви, находится рядом с ним. Это устраивало Кендалл. Познакомившись с ним, она пережила такой спектр чувств, что, казалось, внутри все перегорело, она была опустошена и измучена.
– Ну что? – нетерпеливо проговорил Алден. – Мы пришли и хотим получить назад наши деньги!
– Не нервничай, – осадил Маркус своего сына. – Стив не пригласил бы нас сюда, не соберись он все вернуть нам добровольно. Во всем облике Маркуса читалось благородство – у него были седые волосы и римский профиль, он скорее был похож на президента правления банка, доброго семьянина, имеющего многочисленных внуков, навещавших его каждое воскресенье, чем на крестного отца преступного клана.
– Конечно, я все отдам, – сказал Стив. – Только, как Рид сказал вам, это уже не деньги. Он превратил их в нечто другое, стоимостью десять миллионов.
– Тогда отдай нам эту вещь, – воскликнул Алден, нервы которого были напряжены до предела.
– Не спеши, Алден. Сначала я хочу показать ее вам. Маркус, тебе это должно понравиться. – Стив достал холст из-за спины и развернул его. – Это Пикассо. Я навел кое-какие справки – эта картина была украдена из одного французского музея пять лет назад.
Маркус подошел поближе, чтобы рассмотреть полотно, его глаза заблестели от восторга.
– Господи, это произведение искусства!
Алден остался недоволен увиденным.
– А откуда ты знаешь, что это что-то стоящее? Картина может быть подделкой.
Маркус посмотрел на Алдена, но тут же вновь обратил взгляд на картину.
– Рид не выложил бы такую кучу денег за подделку. Он был осторожным человеком и наверняка навел все справки.
– Я говорю о Стиве, – объяснил Алден. – Он мог найти оригинал, а нам подсунуть копию.
– Стив не стал бы передавать нам копию, потому что знает, я проверю ее подлинность, – спокойно ответил Маркус.
Стив улыбнулся.
– Конечно, я могу заверить вас, что это подлинник.
Алден был в ярости. Он ненавидел Стива, которому удалось выполнить поручение отца, несмотря на все препятствия.
– Даже если это подлинник – ты слишком долго искал эту картину. Ты не особенно торопился и медлил, я догадываюсь – почему. – Алден скосил глаза на Кендалл. – Все мозги Стива оказались ниже пояса, правда, милашка?
Кендалл спокойно посмотрела на Алдена, догадываясь, что он специально унижает Стива в глазах отца, чтобы набить себе цену.
– Она так же хороша в постели, как это кажется на первый взгляд, Стив? – не переставал Алден.
– Алден! Не будь грубияном, – одернул его отец.
«Возможно, Маркус и главарь преступной группы, но у него отменные манеры», – подумала Кендалл.
– Ладно, какого черта! – с отвращением проговорил Алден. – Давай нам эту картинку, и мы сваливаем отсюда.
Стивен замялся.
– Дело в том, что есть небольшая проблема – нет документов на владение этой картиной.
– Кого это касается? – почти прокричал Алден. – Она принадлежит нам!
– Правда? – издевательски спросил Стив. – Ты уверен?
Маркус наконец-то оторвал взгляд от картины и поднял глаза на Стива, но, прежде чем он успел что-то сказать, Алден взорвался:
– Черт тебя побери! Эта картинка была куплена на деньги, украденные у нас! Значит, она наша!
С усмешкой Стив протянул холст Алдену:
– Хорошо! Бери картину – она твоя.
В этот момент из соседней комнаты выскочили агенты ФБР.
– Сукин сын! – воскликнул Алден, озираясь, как загнанный зверь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36