Оба конца многоногого тела венчали дико ощеренные старушачьи морды гарпий; пластины панциря терлись друг о друга, издавая при каждом движении отвратительные скрежещущие звуки. Тонкие паучьи лапки, покрытые слипшейся шерстью, росли из каждого сегмента и пытались разорвать радужную завесу иссиня-черными когтями. Тварь корчилась и извивалась, стараясь преуспеть в своем стремлении. Я невольно отшатнулся.
За спиной раздался громкий треск рвущейся материи. Я вскочил на ноги и мгновенно развернулся, готовый отразить внезапную атаку… Позади серел предутренними сумерками прямоугольник портала.
- Уходите, - прозвучал напряженный голос нашего командира, - это не ваша битва, и вам здесь не место!
Взгляд Кандиса на миг обрел осмысленность. Экс-Владыка открыл рот и прохрипел в ответ:
- Я своих людей на съедение не брошу!
- Ну так забирайте всех, это не мои проблемы! - раздраженно отозвался Горицкий.
- Петрович, - обратился он уже к Строганову, - я удержу и экран и портал, пока вы все отсюда не уберетесь, но не тяни - мне нужны силы для боя!
- Не трогай экран, я остаюсь! - упрямо заявил Строганов и оттолкнул стоявших рядом Кандиса и Антоныча.
- Убирайтесь, выполняйте приказ командира!
- Не дури, Петрович, все уже не раз обговорено, - в голосе Ворона послышались не присущие ему теплота и грусть, - мы все равно встретимся, но сейчас ты будешь только мешать. Уходи со всеми и прими временное командование отрядом…
- Все, - добавил командир уже привычно жестким голосом, - время на исходе. Закончили с болтовней, я принимаю на себя защитный экран.
Поле на миг померкло, но тут же засияло с новой силой. По его поверхности пробежали ветвистые разряды молний, поджаривая не в меру ретивых тварей.
Строганов медленно опустился на землю, секунду простоял, опустив голову на грудь, затем поднял лицо и обвел нас огненным взглядом.
- Вы еще здесь?! - проревел он. - Не слышали командирского приказа?! Кандис! Бегом в портал: будешь принимать своих задохликов! Антоныч! Кольцов! Начинаем таскать тех, кто не в состоянии дойти самостоятельно!
По телу полковника, разрывая одежду, пробежала судорога, и перед нами возник знакомо-уродливый силуэт. Ящер сгреб в охапку тела троих потерявших сознание и небрежно швырнул в портал, сбив с ног успевшего перейти на ту сторону Кандиса.
Я, не меняя привычного человеческого облика, подхватил под мышки ближайшего ко мне порубежника и поволок к порталу. Порубежник весил раза в два больше меня, плюс к тому весь увешался оружием - мне приходилось несладко.
- Эй, маг! - зло окликнул меня Строганов. - Смотри, как это делается!
Несколько недвижных тел плавно оторвались от земли и заскользили к порталу. Я присмотрелся: тела удерживала тонкая энергетическая пленка, по своим характеристикам близкая к защитному полю. Ладно, попробуем…
К моему удивлению, трюк удался и бивак быстро очистился от человеческого присутствия. Остались только мы с Петровичем.
- Уходи! - резко скомандовал он, но я только отрицательно покачал головой.
- Только после тебя. Ты нам нужен, а командиру будешь мешать! Ты тоже слышал его приказ, господин Строганов!
Петрович зло скривился, несколько мгновений сверлил меня огненным взглядом, потом сплюнул и шагнул в заметно посветлевший прямоугольник.
- Не застревай тут надолго, командир! - сказал я напоследок в пространство, и оно ответило мне негромким знакомым командирским смешком.
* * *
Даже здесь, вдали от фабричных труб и рева автомобильных двигателей, в воздухе витал чуть заметный запашок гари. Кандис, внимательно и настороженно изучавший новый для него мир, принюхался и чихнул.
- Ничего, привыкнешь, - утешил его всевидящий Петрович.
Зашевелились, приходя в себя, бывшие порубежники. Не повезло ребятам - из простодушного патриархального мира попасть в индустриальный гадюшник - не лучший способ обрести душевное равновесие. Впрочем, ребята подобрались еще те, и долгой адаптации им не потребуется…
Мои размышления прервал возмущенный ослиный вопль, и я обернулся.
- Это и есть страна магов? - невозмутимо спросил Намир, напрочь забытый мной в горячке ночной схватки. - Моему ослу почему-то здесь не нравится…
Где-то сбоку издевательски заржал Свиридов, успевший вернуть себе человеческий облик.
- Нас она тоже не слишком восхищает, - доверительно поделился он с экс-привратником, - но мы не жалуемся так громко, как твой неугомонный осел!
Над горизонтом показался краешек солнечного диска, и пустыню залили сулящие скорый приход жары яркие лучи.
Наталья, как всегда свеженькая и причесанная, прошествовала сквозь наши нестройные ряды и, изящным жестом указав на север, сказала своим мелодичным голосом:
- До ближайшего входа на базу не больше полукилометра, я его чувствую.
Кандис взглянул в указанном направлении и озадаченно почесал в затылке: до самого горизонта простиралась поросшая чахлым кустарником равнина. Он было открыл рот, чтобы задать мучавший его вопрос, но передумал и прошел вдоль своих бойцов, легкими пинками заставляя подняться не желающих расставаться с горизонтальным положением.
- Хватит дрыхнуть, дерьмоглоты! - гаркнул он. - Жизнь солдата коротка, и нечего тратить ее на отдых!
Посеревшие от ночного перерасхода жизненных сил порубежники, глухо ворча, выстроились в походную колонну.
- Дозор высылать будем? - спросил Кандис у Петровича, когда счел, что можно выступать.
- Незачем, - коротко ответил Строганов и пояснил: - Здешняя нечисть от нас и по ночам шарахается, не то что при солнечном свете.
Я вдруг вспомнил о причине нашего появления в этих неласковых краях и тоже обратился к Строганову:
- Думаю, что стоит проверить состояние портала.
- Вот и проверь, - буркнул он в ответ, - надеюсь, хоть здесь сумеешь ни во что не влипнуть!
Уже привычно я расслабился и покинул свою бренную оболочку. Если до входа не более полукилометра, то лететь надо на восток, навстречу всплывающему солнцу…
Портал перестал существовать. Это я понял, как только обнаружил место прохода - остались только чуть заметные эманации чуждой нашему миру магии. Что ж, задание выполнено и можно возвращаться… Без Горицкого и Зайченко.
Я невольно шмыгнул носом и устремился назад, туда, где Наталья уже успела открыть слегка пошарпанную дверь, ведущую в сияющий белизной коридор базы.
ЭПИЛОГ
Жизнь на Земле продолжалась: слова «цинизм», «алчность» и «безжалостность» слились в понятие «практицизм», что, впрочем, не отменило «старых добрых» садизма, разврата и вандализма. Нечисть неудержимо перла в каждую щель, находя для проникновения все новые и новые лазейки…
Хаос мог бы торжествовать, если бы ему не противостояли разбросанные по всему свету команды единомышленников, посвятивших себя борьбе с исчадиями Тьмы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130
За спиной раздался громкий треск рвущейся материи. Я вскочил на ноги и мгновенно развернулся, готовый отразить внезапную атаку… Позади серел предутренними сумерками прямоугольник портала.
- Уходите, - прозвучал напряженный голос нашего командира, - это не ваша битва, и вам здесь не место!
Взгляд Кандиса на миг обрел осмысленность. Экс-Владыка открыл рот и прохрипел в ответ:
- Я своих людей на съедение не брошу!
- Ну так забирайте всех, это не мои проблемы! - раздраженно отозвался Горицкий.
- Петрович, - обратился он уже к Строганову, - я удержу и экран и портал, пока вы все отсюда не уберетесь, но не тяни - мне нужны силы для боя!
- Не трогай экран, я остаюсь! - упрямо заявил Строганов и оттолкнул стоявших рядом Кандиса и Антоныча.
- Убирайтесь, выполняйте приказ командира!
- Не дури, Петрович, все уже не раз обговорено, - в голосе Ворона послышались не присущие ему теплота и грусть, - мы все равно встретимся, но сейчас ты будешь только мешать. Уходи со всеми и прими временное командование отрядом…
- Все, - добавил командир уже привычно жестким голосом, - время на исходе. Закончили с болтовней, я принимаю на себя защитный экран.
Поле на миг померкло, но тут же засияло с новой силой. По его поверхности пробежали ветвистые разряды молний, поджаривая не в меру ретивых тварей.
Строганов медленно опустился на землю, секунду простоял, опустив голову на грудь, затем поднял лицо и обвел нас огненным взглядом.
- Вы еще здесь?! - проревел он. - Не слышали командирского приказа?! Кандис! Бегом в портал: будешь принимать своих задохликов! Антоныч! Кольцов! Начинаем таскать тех, кто не в состоянии дойти самостоятельно!
По телу полковника, разрывая одежду, пробежала судорога, и перед нами возник знакомо-уродливый силуэт. Ящер сгреб в охапку тела троих потерявших сознание и небрежно швырнул в портал, сбив с ног успевшего перейти на ту сторону Кандиса.
Я, не меняя привычного человеческого облика, подхватил под мышки ближайшего ко мне порубежника и поволок к порталу. Порубежник весил раза в два больше меня, плюс к тому весь увешался оружием - мне приходилось несладко.
- Эй, маг! - зло окликнул меня Строганов. - Смотри, как это делается!
Несколько недвижных тел плавно оторвались от земли и заскользили к порталу. Я присмотрелся: тела удерживала тонкая энергетическая пленка, по своим характеристикам близкая к защитному полю. Ладно, попробуем…
К моему удивлению, трюк удался и бивак быстро очистился от человеческого присутствия. Остались только мы с Петровичем.
- Уходи! - резко скомандовал он, но я только отрицательно покачал головой.
- Только после тебя. Ты нам нужен, а командиру будешь мешать! Ты тоже слышал его приказ, господин Строганов!
Петрович зло скривился, несколько мгновений сверлил меня огненным взглядом, потом сплюнул и шагнул в заметно посветлевший прямоугольник.
- Не застревай тут надолго, командир! - сказал я напоследок в пространство, и оно ответило мне негромким знакомым командирским смешком.
* * *
Даже здесь, вдали от фабричных труб и рева автомобильных двигателей, в воздухе витал чуть заметный запашок гари. Кандис, внимательно и настороженно изучавший новый для него мир, принюхался и чихнул.
- Ничего, привыкнешь, - утешил его всевидящий Петрович.
Зашевелились, приходя в себя, бывшие порубежники. Не повезло ребятам - из простодушного патриархального мира попасть в индустриальный гадюшник - не лучший способ обрести душевное равновесие. Впрочем, ребята подобрались еще те, и долгой адаптации им не потребуется…
Мои размышления прервал возмущенный ослиный вопль, и я обернулся.
- Это и есть страна магов? - невозмутимо спросил Намир, напрочь забытый мной в горячке ночной схватки. - Моему ослу почему-то здесь не нравится…
Где-то сбоку издевательски заржал Свиридов, успевший вернуть себе человеческий облик.
- Нас она тоже не слишком восхищает, - доверительно поделился он с экс-привратником, - но мы не жалуемся так громко, как твой неугомонный осел!
Над горизонтом показался краешек солнечного диска, и пустыню залили сулящие скорый приход жары яркие лучи.
Наталья, как всегда свеженькая и причесанная, прошествовала сквозь наши нестройные ряды и, изящным жестом указав на север, сказала своим мелодичным голосом:
- До ближайшего входа на базу не больше полукилометра, я его чувствую.
Кандис взглянул в указанном направлении и озадаченно почесал в затылке: до самого горизонта простиралась поросшая чахлым кустарником равнина. Он было открыл рот, чтобы задать мучавший его вопрос, но передумал и прошел вдоль своих бойцов, легкими пинками заставляя подняться не желающих расставаться с горизонтальным положением.
- Хватит дрыхнуть, дерьмоглоты! - гаркнул он. - Жизнь солдата коротка, и нечего тратить ее на отдых!
Посеревшие от ночного перерасхода жизненных сил порубежники, глухо ворча, выстроились в походную колонну.
- Дозор высылать будем? - спросил Кандис у Петровича, когда счел, что можно выступать.
- Незачем, - коротко ответил Строганов и пояснил: - Здешняя нечисть от нас и по ночам шарахается, не то что при солнечном свете.
Я вдруг вспомнил о причине нашего появления в этих неласковых краях и тоже обратился к Строганову:
- Думаю, что стоит проверить состояние портала.
- Вот и проверь, - буркнул он в ответ, - надеюсь, хоть здесь сумеешь ни во что не влипнуть!
Уже привычно я расслабился и покинул свою бренную оболочку. Если до входа не более полукилометра, то лететь надо на восток, навстречу всплывающему солнцу…
Портал перестал существовать. Это я понял, как только обнаружил место прохода - остались только чуть заметные эманации чуждой нашему миру магии. Что ж, задание выполнено и можно возвращаться… Без Горицкого и Зайченко.
Я невольно шмыгнул носом и устремился назад, туда, где Наталья уже успела открыть слегка пошарпанную дверь, ведущую в сияющий белизной коридор базы.
ЭПИЛОГ
Жизнь на Земле продолжалась: слова «цинизм», «алчность» и «безжалостность» слились в понятие «практицизм», что, впрочем, не отменило «старых добрых» садизма, разврата и вандализма. Нечисть неудержимо перла в каждую щель, находя для проникновения все новые и новые лазейки…
Хаос мог бы торжествовать, если бы ему не противостояли разбросанные по всему свету команды единомышленников, посвятивших себя борьбе с исчадиями Тьмы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130