- На сегодня хватит, - сообщил я сам себе, когда сияние уже грозило выплеснуться за пределы чаши карьера, и попытался перенестись наверх.
Безрезультатно. Пришлось привычно карабкаться по осыпающимся грудам песка: три шага вперед - метр назад. Неудивительно, что, добравшись до гребня, я был готов испепелить кого и что угодно, однако вид серебрящихся в лунном свете - долго же я воевал с валунами! - березовых стволов подействовал необычайно умиротворяюще. Я улыбнулся и зашагал по тропе.
- Торопишься, милый? Или поговорим чуть-чуть?
Вкрадчивый женский голос заставил меня вздрогнуть и заозираться в поисках его обладательницы. Слева, в тени берез, смутно маячило белесое пятно. Оно неторопливо приближалось, и я решил подождать развития событий. Через пару минут на тропу передо мной вышла девушка.
Полупрозрачные одежды невесомо обвивали пышную фигуру, и лишь когда она приблизилась, я понял, что единственным ее убранством служит шлейф длинных волос, струящихся вдоль обнаженного тела. Я растерянно… нет, я обалдело уставился на приближающееся видение: тяжелые полушария грудей подрагивали при каждом шаге, пухлые губы приоткрылись в ожидании поцелуя, крутые бедра плавно и призывно покачивались. Я совсем потерял голову.
- Иди ко мне, ненаглядный! - Страстный шепот сорвался с ее губ, и я непроизвольно шагнул навстречу.
Девушка призывно подняла руки и чуть запрокинула голову. Лунный свет плеснул ей в лицо, отразился в глазах, и я отшатнулся, мгновенно придя в себя - на меня смотрели гадкие, лишенные даже признаков зрачка молочно-белые полусферы, за пухлыми губками прятались небольшие, но остренькие клыки.
Нечисть поняла, что разоблачена, и личина невинности исчезла, сменившись злобной маской.
- Заметил, гаденыш! - Хриплый урчащий голос дополнил картину преображения. - Не поздновато ли?
Я попробовал отступить, но не смог оторвать ног от земли. Пришлось на миг отвлечься от приближающейся фигуры и скосить взгляд вниз. От увиденного к горлу подступила тошнота: ноги по лодыжки увязли в плоти бесформенного бледного существа.
Множество тонких узловатых ручек вырастало из этих комьев протоплазмы, цепляясь скрюченными пальцами за брючины и оплетая ноги до коленей. На длинном стебле шеи раскачивалась облепленная студенисто подрагивающей слизью голова, почти надвое разделенная зубастой пастью. Выпученные жабьи глаза жадно следили за каждым моим движением.
- Как тебе нравится мой маленьким дружок? - Нежить глуповато хихикнула и укоризненно погрозила пальцем. - Не надо его нервировать глупым дерганьем!
Она еще немного приблизилась, и я понял, что следующий шаг позволит ее вытянутым вперед рукам дотянуться до моего горла. Страх, только что грозивший затопить рассудок, отступил, оставив в животе ноющее чувство. Я вдохнул поглубже и выплеснул всю доступную мне энергию в единой вспышке.
Мир затопило невыносимым светом; переходящий в ультразвук визг хлестнул по ушам; в голове, с басовитым гулом, что-то лопнуло, и я потерял сознание.
Мне повезло упасть на спину, и первым, что я увидел, очнувшись, были поваленные стволы берез и корчащаяся в огне нежить. Иллюзорная привлекательность сгинула без следа, передо мной обугливалась увеличенная копия державшей меня твари. Я перевел взгляд на ноги - они лежали в кучке седого пепла.
«Немного пересолил», - подумал я, поднимаясь на ноги и давая себе слово больше так не делать: роща практически перестала существовать.
Китайские наручные часики по-прежнему невозмутимо отсчитывали время до прибытия электрички, и его оставалось немного. Я пробежался до станции и, переводя дух, медленно пошел вдоль платформы.
На одной из обычно пустовавших в это время скамеек горбился чей-то силуэт. Я настороженно приблизился, готовый от всей души влупить по очередному мороку. Принесенная сгоряча клятва немедленно скрылась на втором плане - если понадобится, я тут такого наворочу - погубленная роща чепухой покажется!
Ничего такого творить не понадобилось - когда я подошел ближе, фигура сидящего обрела еще не забытые очертания - на скамье, опираясь подбородком на знакомый баульчик, сидел человек-гора по имени Андрей.
- Видимо, сегодня вечер случайных встреч? - недобро осведомился я, в упор глядя на него.
Андрей медленно поднял голову. Было заметно, что ему не по себе.
- Не искал я встречи, - сообщил он, настороженно посматривая исподлобья, - просто этот район перенасыщен энерговыбросами. Аж приборы зашкаливает.
- Шунт поставь, - посоветовал я равнодушно: о причине такого поведения приборов нетрудно было догадаться. - Давно наблюдаешь?
- Не-е. - Андрей сообразил, что я не рассержен и оживился: - Успел только на взрыв в рощице полюбоваться… кстати, что там случилось?
- Я там случился. И еще нежить какая-то. Страшненькая, но оч-чень влюбчивая. И братец ее меньший… Как, говоришь, со стороны все выглядело?
Андрей помялся, подбирая сравнение.
- Атомный взрыв в кино видел? - спросил он и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: - Один в один, только без облака и радиации… и волна быстро затухла - я думал, все, вместе с платформой снесет - деревья, как солому, раскидало - уже и Богу молиться начал, ан нет, не дошло до платформы…
Я молчал, ожидая продолжения.
- Возвращаются способности? - спросил он как бы невзначай, сделав приличествующую случаю паузу, однако в голосе звенела исследовательская жадность.
- Сложный вопрос, - я устал и врать не хотелось, - с выбросами еще худо-бедно - сам же видел, а все остальное - совсем никак. Мне сейчас другое интересней кажется - что за нечисть тут ошивалась? Ты же у нас специалист по потустороннему… или нет?
- Опиши, - попросил Андрей, - может, и узнаю, хотя я все же физик, а не демонолог…
Судя по интонации, с подходящими для этого случая демонологами Андрей был знаком давно и хорошо и очень жалел, что хотя бы один из них здесь не присутствует. Какая же контора держит в штате профессионалов столь редкого профиля? Надо бы выяснить при случае…
А описывать происшедшее в рощице было даже интересно: к финалу глаза нашего физика округлились до размеров неправдоподобных, брови уползли под прическу, а челюсть отвисла чуть не до груди. Любо-дорого посмотреть со стороны! Тоже мне, исследователь паранормального! Физик, ядрена копоть! Я не выдержал и расхохотался.
- Ты чего? - недоуменно спросил он.
- Теперь я знаю, за что тебя девки любят, - сообщил я ему в перерывах между приступами смеха, - за наивность.
- А они любят? - хладнокровно поинтересовался он, закрыв рот и вернув глазам нормальный разрез. - Эт-т хорошо. Плохо, что приятельница твоя мне абсолютно неизвестна. Не числится таких в оккультной литературе!
Непроизвольно отметив безапелляционность высказывания, выдавшую куда более близкое знакомство со спецификой обсуждаемой темы, чем Андрей пытался декларировать, я тем не менее вслух высказал совсем другое:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130