Сидящий напротив Зайченко - его вахта была последней - сочувствующе поцокал языком:
- Что, отбрили? Не переживай, мне больше досталось: ты никогда не пробовал на сухую кастрюли песком драить? Дурацкое занятие, я тебе доложу - на собственном опыте убедился.
Завтрак, укладка снаряжения и тщательный осмотр стоянки в поисках чего-нибудь забытого - все заняло не больше часа. Солнце еще не успело полностью подняться над горизонтом, а мы уже топали по ущелью, надеясь еще до обеда вырваться из опостылевшей теснины. Основанием надежд служили ставший почти незаметным уклон русла и прилично поубывавшие высоты стены каньона.
Шли быстро, даже Антоныч, чей вчерашний забег послужил причиной моей безумной выходки, недовольно изрек:
- И чего бежим, будто нам наверху медом намазали? Вдруг хозяин дырки между мирами успел торжественную встречу приготовить? А тут мы, все такие радостные…
- А что, - подхватил Зайченко, - разве плохо? Выскочим, быстренько настучим ему по ушам и домой, на печь! Лепота сплошная, было бы о чем переживать!
- Шибко прыткий ты у нас, - оборвал его Строганов, - по лбу схлопотать - штука нехитрая. Можем мы навешать, а могут и нам, если расслабимся.
- Умеешь ты, Петрович, боевой дух поднять, - укорил его Сергей, - просто сил никаких. Не получится из тебя психотерапевта, так и знай.
- Не больно и расстроюсь.
- Кончайте ныть, мужики, до печенок уже достали, - высказалась Наталья, шагавшая рядом со Свиридовым. - Встретят - измордуете, не встретят - дальше пойдем. Чего попусту языком телепать?
Прелесть что за компания подобралась. Любо-дорого.
Самое странное, что за препирательствами мы даже не заметили, что стены ущелья превратились в ряд невысоких холмов, а впереди расстелилось заросшее пыльной травой плоскогорье, и, наверное, так бы и продолжали ломить вперед, но тут вмешался Горицкий.
- Все, - сообщил он, - легкая прогулка закончилась. Нас действительно ждут, вот только кто и насколько далеко - пока сообразить не могу…
Ну если до сих пор была обычная прогулка, то и впрямь стоит быть повнимательней. Горицкий зря одергивать не будет: мне вообще все больше кажется, что он предпочитает держаться в стороне, наблюдая, как мы выкарабкиваемся из возникающих ситуаций. Этакий тест на выживание.
- Не знаю, как насчет встречающих, - снова напомнил о себе Зайченко, - но если мы возьмем чуть правее, то наверняка найдем или источник, или колодец.
- С чего ты взял? - хмуро спросил Петрович.
- А видишь во-он ту кучку камней на пригорке? Голову даю на отсечение, если это не развалины какого-то жилья. А где жилье, там и вода.
Я присмотрелся - камни как камни. Надо обладать незаурядным воображением, чтобы отсюда разглядеть в них старые руины. Однако высотка доминировала над окружающим плоскогорьем, а упускать даже малейшее преимущество перед возможным противником казалось нам недопустимым расточительством. В результате мы дружно свернули туда, куда указал Зайченко. Вроде бы абсолютно верное решение, однако чем ближе мы подходили к пригорку, тем меньше мне хотелось на него взбираться. Сообщить Горицкому, что у самого неопытного из команды появилось нехорошее предчувствие, тогда как остальные ничего не замечают? Ну нет. Лучше подождать развития событий…
* * *
Первый неприятный сюрприз встретил нас еще на подъеме: шедший чуть в стороне Антоныч запнулся за некое препятствие, и тут же один за другим раздались щелчок и короткий визг, завершившийся глухим ударом. Антоныч упал, и я бросился к нему, когда в спину прозвучало резкое:
- Кольцов, стоять!
Я замер и обернулся.
Горицкий сосредоточенно изучал окрестности. То и дело с его вытянутых вперед рук стекали почти невидимые в дневном свете разряды. В ответ на действие магии неподалеку раздалось несколько негромких хлопков, а впереди, метрах в десяти от нас, земля с тихим шорохом осыпалась, явив миру темный зев ямы-ловушки.
- Одна-ако, - протянул Зайченко, озадаченно почесав в затылке, - гостеприимные хозяева здесь жили, нечего сказать!
- Дерьмо, - кратко отозвался не пострадавший Антоныч, разглядывая пронзенный навылет рюкзак. В паре шагов от него на земле валялся толстый арбалетный болт. Из рюкзака капало, и в атмосфере повис густой аромат выдержанного коньяка.
- Вот же сволочи, - принюхавшись, «посочувствовал» Строганов, - такой коньяк загубить! Лучше бы они тебе задницу отстрелили… или еще что-нибудь.
Дальнейший обмен репликами меня уже не интересовал - к тому времени я успел заглянуть в образовавшуюся на дороге яму. Дно ловушки усеивали острые стальные шипы, почти не окислившиеся в сухом воздухе плоскогорья. Тот, кто настораживал ее в последний раз, даже не удосужился очистить шипы от предыдущей жертвы - пронзенный насквозь одним из шипов, из ямы на меня скалился человеческим череп с хорошо сохранившимся позвоночным столбом. Ни ребер, ни конечностей, ни прочих костей в яме не было. Странно…
Из состояния задумчивости меня вывел хлопок по плечу.
- Ну и что мы тут имеем такого любопытного? - спросил Зайченко, заглядывая в яму. - А имеем мы тут древний трупец, совершенно нам не угрожающий и потому неинтересный.
Коротко и ясно. Я хмыкнул и, обойдя яму стороной, пошел дальше к руинам - опасаться было нечего, командир наверняка разобрался с любыми угрозами.
Каменное кольцо, венчающее макушку холма, открывалось в нашу сторону зияющим проломом. Я вошел внутрь. Расчищенным от больших камней дворик, с накрытым массивной деревянной крышкой колодцем в центре - брусья для крышки небось черт его знает откуда тащили! - и обвалившиеся стены помещений, примыкавших к валу. Не храм, не остатки чьего-то замка - типичный форт для гарнизона в десяток солдат. Полуразрушенный каменный вал, издалека замеченный Сергеем, напоминал не то высокий бруствер, не то осыпавшуюся крепостную стену, обращенную фронтом к востоку.
Я забрался наверх, посмотрел вперед и позвал Горицкого - впереди, в распадке между холмами лежал поселок. На первый взгляд казалось, что жители просто попрятались по домам, пережидая близящуюся полуденную жару, однако отсутствие на улицах домашней живности и вездесущей ребятни наводило на размышления, и становились заметными оставленные ветрами и временем разрушения, характерные для давно заброшенных мест.
- Странно другое, - сказал вставший рядом командир, - там не только людей - вообще никакой живности нет. Даже ящериц со змеями, хотя им там самое место… И крепостца к поселку фронтом развернута. Опасались солдатики местных жителей. Крепко опасались, даже ловушек вокруг понастроили…
- Карантин? - предположил я.
- Или концлагерь, - сказал подошедший Петрович. - Надо бы поближе посмотреть. Могу сбегать: небось не страшнее Заборья окажется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130
- Что, отбрили? Не переживай, мне больше досталось: ты никогда не пробовал на сухую кастрюли песком драить? Дурацкое занятие, я тебе доложу - на собственном опыте убедился.
Завтрак, укладка снаряжения и тщательный осмотр стоянки в поисках чего-нибудь забытого - все заняло не больше часа. Солнце еще не успело полностью подняться над горизонтом, а мы уже топали по ущелью, надеясь еще до обеда вырваться из опостылевшей теснины. Основанием надежд служили ставший почти незаметным уклон русла и прилично поубывавшие высоты стены каньона.
Шли быстро, даже Антоныч, чей вчерашний забег послужил причиной моей безумной выходки, недовольно изрек:
- И чего бежим, будто нам наверху медом намазали? Вдруг хозяин дырки между мирами успел торжественную встречу приготовить? А тут мы, все такие радостные…
- А что, - подхватил Зайченко, - разве плохо? Выскочим, быстренько настучим ему по ушам и домой, на печь! Лепота сплошная, было бы о чем переживать!
- Шибко прыткий ты у нас, - оборвал его Строганов, - по лбу схлопотать - штука нехитрая. Можем мы навешать, а могут и нам, если расслабимся.
- Умеешь ты, Петрович, боевой дух поднять, - укорил его Сергей, - просто сил никаких. Не получится из тебя психотерапевта, так и знай.
- Не больно и расстроюсь.
- Кончайте ныть, мужики, до печенок уже достали, - высказалась Наталья, шагавшая рядом со Свиридовым. - Встретят - измордуете, не встретят - дальше пойдем. Чего попусту языком телепать?
Прелесть что за компания подобралась. Любо-дорого.
Самое странное, что за препирательствами мы даже не заметили, что стены ущелья превратились в ряд невысоких холмов, а впереди расстелилось заросшее пыльной травой плоскогорье, и, наверное, так бы и продолжали ломить вперед, но тут вмешался Горицкий.
- Все, - сообщил он, - легкая прогулка закончилась. Нас действительно ждут, вот только кто и насколько далеко - пока сообразить не могу…
Ну если до сих пор была обычная прогулка, то и впрямь стоит быть повнимательней. Горицкий зря одергивать не будет: мне вообще все больше кажется, что он предпочитает держаться в стороне, наблюдая, как мы выкарабкиваемся из возникающих ситуаций. Этакий тест на выживание.
- Не знаю, как насчет встречающих, - снова напомнил о себе Зайченко, - но если мы возьмем чуть правее, то наверняка найдем или источник, или колодец.
- С чего ты взял? - хмуро спросил Петрович.
- А видишь во-он ту кучку камней на пригорке? Голову даю на отсечение, если это не развалины какого-то жилья. А где жилье, там и вода.
Я присмотрелся - камни как камни. Надо обладать незаурядным воображением, чтобы отсюда разглядеть в них старые руины. Однако высотка доминировала над окружающим плоскогорьем, а упускать даже малейшее преимущество перед возможным противником казалось нам недопустимым расточительством. В результате мы дружно свернули туда, куда указал Зайченко. Вроде бы абсолютно верное решение, однако чем ближе мы подходили к пригорку, тем меньше мне хотелось на него взбираться. Сообщить Горицкому, что у самого неопытного из команды появилось нехорошее предчувствие, тогда как остальные ничего не замечают? Ну нет. Лучше подождать развития событий…
* * *
Первый неприятный сюрприз встретил нас еще на подъеме: шедший чуть в стороне Антоныч запнулся за некое препятствие, и тут же один за другим раздались щелчок и короткий визг, завершившийся глухим ударом. Антоныч упал, и я бросился к нему, когда в спину прозвучало резкое:
- Кольцов, стоять!
Я замер и обернулся.
Горицкий сосредоточенно изучал окрестности. То и дело с его вытянутых вперед рук стекали почти невидимые в дневном свете разряды. В ответ на действие магии неподалеку раздалось несколько негромких хлопков, а впереди, метрах в десяти от нас, земля с тихим шорохом осыпалась, явив миру темный зев ямы-ловушки.
- Одна-ако, - протянул Зайченко, озадаченно почесав в затылке, - гостеприимные хозяева здесь жили, нечего сказать!
- Дерьмо, - кратко отозвался не пострадавший Антоныч, разглядывая пронзенный навылет рюкзак. В паре шагов от него на земле валялся толстый арбалетный болт. Из рюкзака капало, и в атмосфере повис густой аромат выдержанного коньяка.
- Вот же сволочи, - принюхавшись, «посочувствовал» Строганов, - такой коньяк загубить! Лучше бы они тебе задницу отстрелили… или еще что-нибудь.
Дальнейший обмен репликами меня уже не интересовал - к тому времени я успел заглянуть в образовавшуюся на дороге яму. Дно ловушки усеивали острые стальные шипы, почти не окислившиеся в сухом воздухе плоскогорья. Тот, кто настораживал ее в последний раз, даже не удосужился очистить шипы от предыдущей жертвы - пронзенный насквозь одним из шипов, из ямы на меня скалился человеческим череп с хорошо сохранившимся позвоночным столбом. Ни ребер, ни конечностей, ни прочих костей в яме не было. Странно…
Из состояния задумчивости меня вывел хлопок по плечу.
- Ну и что мы тут имеем такого любопытного? - спросил Зайченко, заглядывая в яму. - А имеем мы тут древний трупец, совершенно нам не угрожающий и потому неинтересный.
Коротко и ясно. Я хмыкнул и, обойдя яму стороной, пошел дальше к руинам - опасаться было нечего, командир наверняка разобрался с любыми угрозами.
Каменное кольцо, венчающее макушку холма, открывалось в нашу сторону зияющим проломом. Я вошел внутрь. Расчищенным от больших камней дворик, с накрытым массивной деревянной крышкой колодцем в центре - брусья для крышки небось черт его знает откуда тащили! - и обвалившиеся стены помещений, примыкавших к валу. Не храм, не остатки чьего-то замка - типичный форт для гарнизона в десяток солдат. Полуразрушенный каменный вал, издалека замеченный Сергеем, напоминал не то высокий бруствер, не то осыпавшуюся крепостную стену, обращенную фронтом к востоку.
Я забрался наверх, посмотрел вперед и позвал Горицкого - впереди, в распадке между холмами лежал поселок. На первый взгляд казалось, что жители просто попрятались по домам, пережидая близящуюся полуденную жару, однако отсутствие на улицах домашней живности и вездесущей ребятни наводило на размышления, и становились заметными оставленные ветрами и временем разрушения, характерные для давно заброшенных мест.
- Странно другое, - сказал вставший рядом командир, - там не только людей - вообще никакой живности нет. Даже ящериц со змеями, хотя им там самое место… И крепостца к поселку фронтом развернута. Опасались солдатики местных жителей. Крепко опасались, даже ловушек вокруг понастроили…
- Карантин? - предположил я.
- Или концлагерь, - сказал подошедший Петрович. - Надо бы поближе посмотреть. Могу сбегать: небось не страшнее Заборья окажется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130