Но сперва его надо
найти.
Герцог взглянул на стенные часы.
- Поезд в Шербур отходит через сорок одну минуту. Вы будете
сопровождать его преосвященство епископа.
Лорд Дарси встал.
- Мне как раз хватит времени собраться, Ваше Высочество. - Он
поклонился епископу. - Ваш покорный слуга, ваше преосвященство.
Он повернулся и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.
Однако лорд Дарси вовсе не направился сразу в свои апартаменты,
вместо этого он тихо встал за дверью, чуть сбоку. Через узкую щель он
поймал взгляд герцога Ричарда.
Внутри продолжался разговор.
- Милорд маркиз, - сказал герцог, - вы можете проследить, чтобы его
преосвященству дали подкрепиться? Если ваше лордство не возражает, у меня
есть срочные дела. Нужно как можно скорее послать моему брату королю
донесение об этих событиях.
- Конечно, конечно, Ваше Высочество.
- Вас и лорда Дарси будет ждать экипаж. Мы еще увидимся до вашего
отъезда, милорд. А сейчас прошу меня извинить.
Покинув комнату, он посмотрел на ожидающего лорда Дарси и жестом
пригласил его в соседнюю комнату. Лорд Дарси последовал за ним. Герцог
плотно закрыл за собой дверь и тихим голосом заговорил:
- Возможно, все гораздо хуже, чем может показаться на первый взгляд,
Дарси. Де Шербур работал с одним из личных агентов Его Величества. Они
пытались раскрыть сеть польских agents provocateurs [провокаторы
(франц.)], действующих в Шербуре. Если у маркиза и вправду умственное
расстройство, и он попал к ним в руки - значит, здесь приложил руку сам
Дьявол.
Лорд Дарси понимал всю серьезность положения. Амбиции польских
королей сильно возросли за последние полвека. Аннексировав всю русскую
территорию, какую могли проглотить, - от Минска на севере и до Киева на
юге, - поляки устремили свои взгляды на запад, в сторону рубежей Империи.
Последние несколько столетий германские государства играли роль буфера
между могущественным Королевством Польским и еще более могущественной
Империей. Теоретически, будучи в прошлом частью Священной Римской Империи,
германские государства находились в вассальной зависимости от Императора,
однако уже многие столетия ни один из англо-французских королей не пытался
требовать подтверждения этой зависимости на практике. Фактически,
германские государства сохраняли свою независимость благодаря
неустойчивому равновесию сил между Польшей и Империей. Если бы, например,
войска Казимира IX попытались войти в Баварию, Бавария прибежала бы за
помощью к Империи - и получила бы эту помощь. С другой стороны, если бы
Джон IV попытался обложить Баварию налогом хотя бы в один соверен и послал
свои войска для сбора этого налога, Бавария с той же быстротой побежала бы
за помощью к Польше. Пока сохранялось равновесие сил, немцам можно было ни
о чем не беспокоиться.
По правде говоря, у короля Джона и желания такого - присоединить
германские государства к Империи силой - не было. Агрессия уже давно не
входила в число средств политики Империи. Для имперской армии не составило
бы ни малейшего труда захватить Ломбардию или северную Испанию. Однако,
имея в своем владении весь Новый Свет, Империя не интересовалась мелкими
территориальными приобретениями в Европе. В эти дни, в этом веке агрессия
против миролюбивого соседа была просто немыслима.
Пока Польша продвигалась на восток, политика Империи была простой:
пусть Польша занимается своими делами, пока Империя распространяет свое
влияние на Новый Свет. Однако продвижение на восток застопорилось: королю
Казимиру хватало хлопот и с теми русскими, которых он уже завоевал. Чтобы
не дать развалиться своей квазиимперии, ему надо было все время держать
перед глазами подданных какую-то угрозу извне, но продвигаться в Россию
дальше он не решался. За время жизни последнего поколения русские
государства образовали нечто вроде рыхлой коалиции, и предыдущий король
Польши Сигизмунд III был вынужден отступить. Если русские когда-нибудь и
вправду объединятся, они будут очень серьезным противником.
Оставались германские государства на западе и Румелия на юге. С
Румелией Казимир связываться не хотел, однако относительно немцев у него
были некоторые планы.
Главное богатство Империи, основа ее непрестанно развивающейся
экономики, находилось в Новом Свете. Импорт хлопка, табака и сахара - не
говоря уж о найденном на южном материке золоте - был становым хребтом
экономики Империи. Подданные короля сытно ели, хорошо одевались, имели
пристойное жилье - в общем, были счастливы. Однако прерви на сколь-нибудь
значительное время поток грузов, доставляемых кораблями через океан, - и
неминуемо возникнут серьезные трудности.
Конечно же, польский военный флот - не чета королевскому. Поляки не
могли миновать Северное море, не столкнувшись либо с имперским флотом,
либо с кораблями скандинавских союзников Империи. Северное море считалось
совместной имперско-скандинавской собственностью, вход в него не
дозволялся ни одному чужому военному кораблю. Польским торговым судам
разрешался свободный проход - после досмотра патрулями на предмет
обнаружения пушек. Польский флот, плотно закупоренный в Балтийском море,
был беспомощен; он не был силен настолько, чтобы пробиться через проливы.
Однажды, в 1939 году, польские корабли попробовали - и все ушли на дно. У
короля Казимира хватило ума не повторять такую попытку.
Правда, он сумел купить несколько испанских и сицилийских кораблей и
переоборудовал их в каперы, однако они лишь досаждали и не представляли
серьезной угрозы. Имперский флот относился к ним как к пиратам - их либо
топили, либо захватывали и вешали всю команду. Имперское правительство
даже не брало на себя труд посылать полякам протест.
Однако у короля Казимира была, видимо, припрятана еще какая-то карта
в его королевском рукаве. Происходило нечто непонятное, доставлявшее
головную боль лордам Адмиралтейства и лордам прибрежных областей. Корабли
покидали порты Империи - Гавр, Шербур, Ливерпуль, Лондон и так далее -
покидали и время от времени исчезали. Больше о них никто ничего не слышал.
Они просто не доходили до Новой Англии. И их исчезало так много, что
нельзя было списать все на пиратов и погоду.
Это было плохо и само по себе, но еще хуже были слухи, разносившиеся
по портам Империи. В первую очередь эти слухи преувеличивали опасности
плавания в Атлантике. Стали поговаривать, что центральная часть Атлантики
- опасная зона, значительно более опасная, нежели прибрежные воды Европы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22
найти.
Герцог взглянул на стенные часы.
- Поезд в Шербур отходит через сорок одну минуту. Вы будете
сопровождать его преосвященство епископа.
Лорд Дарси встал.
- Мне как раз хватит времени собраться, Ваше Высочество. - Он
поклонился епископу. - Ваш покорный слуга, ваше преосвященство.
Он повернулся и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.
Однако лорд Дарси вовсе не направился сразу в свои апартаменты,
вместо этого он тихо встал за дверью, чуть сбоку. Через узкую щель он
поймал взгляд герцога Ричарда.
Внутри продолжался разговор.
- Милорд маркиз, - сказал герцог, - вы можете проследить, чтобы его
преосвященству дали подкрепиться? Если ваше лордство не возражает, у меня
есть срочные дела. Нужно как можно скорее послать моему брату королю
донесение об этих событиях.
- Конечно, конечно, Ваше Высочество.
- Вас и лорда Дарси будет ждать экипаж. Мы еще увидимся до вашего
отъезда, милорд. А сейчас прошу меня извинить.
Покинув комнату, он посмотрел на ожидающего лорда Дарси и жестом
пригласил его в соседнюю комнату. Лорд Дарси последовал за ним. Герцог
плотно закрыл за собой дверь и тихим голосом заговорил:
- Возможно, все гораздо хуже, чем может показаться на первый взгляд,
Дарси. Де Шербур работал с одним из личных агентов Его Величества. Они
пытались раскрыть сеть польских agents provocateurs [провокаторы
(франц.)], действующих в Шербуре. Если у маркиза и вправду умственное
расстройство, и он попал к ним в руки - значит, здесь приложил руку сам
Дьявол.
Лорд Дарси понимал всю серьезность положения. Амбиции польских
королей сильно возросли за последние полвека. Аннексировав всю русскую
территорию, какую могли проглотить, - от Минска на севере и до Киева на
юге, - поляки устремили свои взгляды на запад, в сторону рубежей Империи.
Последние несколько столетий германские государства играли роль буфера
между могущественным Королевством Польским и еще более могущественной
Империей. Теоретически, будучи в прошлом частью Священной Римской Империи,
германские государства находились в вассальной зависимости от Императора,
однако уже многие столетия ни один из англо-французских королей не пытался
требовать подтверждения этой зависимости на практике. Фактически,
германские государства сохраняли свою независимость благодаря
неустойчивому равновесию сил между Польшей и Империей. Если бы, например,
войска Казимира IX попытались войти в Баварию, Бавария прибежала бы за
помощью к Империи - и получила бы эту помощь. С другой стороны, если бы
Джон IV попытался обложить Баварию налогом хотя бы в один соверен и послал
свои войска для сбора этого налога, Бавария с той же быстротой побежала бы
за помощью к Польше. Пока сохранялось равновесие сил, немцам можно было ни
о чем не беспокоиться.
По правде говоря, у короля Джона и желания такого - присоединить
германские государства к Империи силой - не было. Агрессия уже давно не
входила в число средств политики Империи. Для имперской армии не составило
бы ни малейшего труда захватить Ломбардию или северную Испанию. Однако,
имея в своем владении весь Новый Свет, Империя не интересовалась мелкими
территориальными приобретениями в Европе. В эти дни, в этом веке агрессия
против миролюбивого соседа была просто немыслима.
Пока Польша продвигалась на восток, политика Империи была простой:
пусть Польша занимается своими делами, пока Империя распространяет свое
влияние на Новый Свет. Однако продвижение на восток застопорилось: королю
Казимиру хватало хлопот и с теми русскими, которых он уже завоевал. Чтобы
не дать развалиться своей квазиимперии, ему надо было все время держать
перед глазами подданных какую-то угрозу извне, но продвигаться в Россию
дальше он не решался. За время жизни последнего поколения русские
государства образовали нечто вроде рыхлой коалиции, и предыдущий король
Польши Сигизмунд III был вынужден отступить. Если русские когда-нибудь и
вправду объединятся, они будут очень серьезным противником.
Оставались германские государства на западе и Румелия на юге. С
Румелией Казимир связываться не хотел, однако относительно немцев у него
были некоторые планы.
Главное богатство Империи, основа ее непрестанно развивающейся
экономики, находилось в Новом Свете. Импорт хлопка, табака и сахара - не
говоря уж о найденном на южном материке золоте - был становым хребтом
экономики Империи. Подданные короля сытно ели, хорошо одевались, имели
пристойное жилье - в общем, были счастливы. Однако прерви на сколь-нибудь
значительное время поток грузов, доставляемых кораблями через океан, - и
неминуемо возникнут серьезные трудности.
Конечно же, польский военный флот - не чета королевскому. Поляки не
могли миновать Северное море, не столкнувшись либо с имперским флотом,
либо с кораблями скандинавских союзников Империи. Северное море считалось
совместной имперско-скандинавской собственностью, вход в него не
дозволялся ни одному чужому военному кораблю. Польским торговым судам
разрешался свободный проход - после досмотра патрулями на предмет
обнаружения пушек. Польский флот, плотно закупоренный в Балтийском море,
был беспомощен; он не был силен настолько, чтобы пробиться через проливы.
Однажды, в 1939 году, польские корабли попробовали - и все ушли на дно. У
короля Казимира хватило ума не повторять такую попытку.
Правда, он сумел купить несколько испанских и сицилийских кораблей и
переоборудовал их в каперы, однако они лишь досаждали и не представляли
серьезной угрозы. Имперский флот относился к ним как к пиратам - их либо
топили, либо захватывали и вешали всю команду. Имперское правительство
даже не брало на себя труд посылать полякам протест.
Однако у короля Казимира была, видимо, припрятана еще какая-то карта
в его королевском рукаве. Происходило нечто непонятное, доставлявшее
головную боль лордам Адмиралтейства и лордам прибрежных областей. Корабли
покидали порты Империи - Гавр, Шербур, Ливерпуль, Лондон и так далее -
покидали и время от времени исчезали. Больше о них никто ничего не слышал.
Они просто не доходили до Новой Англии. И их исчезало так много, что
нельзя было списать все на пиратов и погоду.
Это было плохо и само по себе, но еще хуже были слухи, разносившиеся
по портам Империи. В первую очередь эти слухи преувеличивали опасности
плавания в Атлантике. Стали поговаривать, что центральная часть Атлантики
- опасная зона, значительно более опасная, нежели прибрежные воды Европы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22