Зимы, проведенные им в Лондоне, убедили его, что в холодное время
года ни один разумный человек не станет торчать вблизи морского побережья.
Континентальный холод - прекрасно, прибрежное тепло - чудесно. Но вот
такое...
Лорд Дарси довольно слабо знал Шербур, однако он был из тех людей,
которые могут держать карту в голове и, более того, легко могут соотносить
эту карту с очертаниями реальной обстановки. Его даже не беспокоили
некоторые неточности запомненной им карты.
Он завернул за угол и увидел перед собой газовый фонарь с синим
стеклом - знак местного отделения стражи Шербура. Под фонарем стоял
постовой.
Увидав верхового аристократа, стражник мгновенно встал по стойке
"смирно".
- Да, милорд! Могу быть чем-то полезен, милорд?
- Можете, стражник, вполне можете, - ответил лорд Дарси, слезая с
седла.
Он протянул поводья стражнику.
- Этот конь принадлежит управлению шефа Анри.
Лорд Дарси показал свое удостоверение с вытесненным на нем герцогским
гербом.
- Я - лорд Дарси, главный следователь Его Королевского Высочества
герцога. Позаботьтесь о лошади. У меня есть дела здесь по соседству; позже
я вернусь за ней. Но сперва мне хотелось бы побеседовать с вашим
сержантом.
- Будет исполнено, милорд. Сержант находится в помещении, милорд.
После краткого разговора с сержантом лорд Дарси снова вышел на ночной
холод.
До цели его визита оставалось еще несколько кварталов, однако ехать
туда верхом было бы довольно неразумно. Он прошел два квартала по мрачной
и грязной улице, осмотревшись, убедился, что его никто не видит и не
преследует, и нырнул в темный проулок. Там лорд Дарси снял свой плащ и
вывернул его наизнанку. Подкладка этого одеяния была не шелковой -
подобающей аристократу, или меховой - соответствующей времени года и
погоде. Она был изготовлена из дешевой коричневой ткани, сильно потертой;
в одном месте красовалась аккуратно пришитая заплата. Из одного из
карманов лорд Дарси извлек видавшую виды шляпу вроде тех, которые
предпочитают обитатели таких мест; старательно взъерошив волосы, он
водрузил ее себе на голову. О грязи на дешевых сапогах беспокоиться не
приходилось - ее было вполне достаточно. Великолепно!
Лорд Дарси несколько расслабил спину - обычно у него была
великолепная армейская осанка - и не спеша пошел к дальнему выходу из
проулка.
Остановившись, чтобы раскурить дешевую сигару, он двинулся дальше.

- А? - Через окошко в тяжелой двери выглядывала краснолицая
неопрятная женщина лет пятидесяти с небольшим. - Что тебе понадобилось в
такое время?
Изобразив дружелюбнейшую из улыбок, лорд Дарси ответствовал на том же
местном диалекте.
- Простите меня, ради Бога, хозяйка, но я ищу своего брата, Винсента
Куде. Не хотелось бы, конечно, тревожить его в такое время, но...
Договорить ему не пришлось, на что лорд Дарси, собственно, и
надеялся.
- После наступления темноты мы не пускаем никого - только если тебя
признает кто-нибудь из наших.
- И очень верно делаете, хозяйка, - вежливо согласился лорд Дарси. -
Но я уверен, что уж брат-то мой, Винсент, признает меня. Скажите ему, что
пришел Ричард.
Женщина покачала головой.
- Нет его. Не было с самой среды. Служанка ежедневно проверяет
комнаты. Со среды его и не было.
"Среда! - подумал лорд Дарси. - Среда, восьмое! Тот самый день, когда
исчез маркиз! Та самая ночь, когда в нескольких кварталах отсюда
обнаружили тело!"
Лорд Дарси достал из висевшего на его поясе кошелька серебряную
монету и протянул ее женщине.
- А вы не могли бы пойти и проверить? Он мог вернуться днем. Может,
он просто спит.
Взяв монету, женщина улыбнулась, в первый раз за все время разговора.
- С радостью, с радостью. Может, так оно и есть, может, он вернулся.
Я сейчас.
Однако окошко она закрыла и заперла.
Лорда Дарси это ничуть не обеспокоило. Он напряженно вслушивался в ее
шаги. Вверх по лестнице. Через холл. Стук в дверь. Опять стук.
Лорд Дарси быстро обежал дом справа и глянул вверх. Так и есть, в
одном из окон мелькнул свет фонаря. Хозяйка отперла комнату, чтобы
убедиться в отсутствии постояльца.
К тому времени, как она спустилась, лорд Дарси уже ждал ее у двери.
Снова открыв окошко, женщина сказала опечаленным голосом:
- Все еще нет его, Ричард.
Лорд Дарси передал ей еще одну монету в одну шестую соверена.
- Ничего, хозяйка. Просто скажите ему, что я заходил. Наверное, у
него дела.
Тут лорд Дарси сделал паузу.
- А когда ему нужно платить за комнату?
Глаза, глядевшие на него, разом сузились; хозяйка явно размышляла,
нельзя ли как-нибудь выцыганить у этого человека лишнюю недельную плату за
постой его брата. Посмотрев в его холодные глаза, она решила, что
пробовать, пожалуй, не стоит.
- Винсент заплатил по двадцать четвертое, - неохотно выдавила она. -
Но если он не вернется к этому сроку, я выкину его барахло и сдам комнату
другому постояльцу.
- Ну, это понятно, - согласился лорд Дарси. - Да он вернется. Скажите
ему, что я приходил. Ничего такого срочного. Зайду снова через
день-другой.
Женщина опять улыбнулась:
- Заходите. Только лучше днем, если сможете, Ричард. Большое спасибо.
- Вам спасибо, хозяйка, - ответил лорд Дарси. - Доброй вам и
спокойной ночи.
Он повернулся и пошел прочь.
Пройдя полквартала, лорд Дарси вдруг нырнул в темную дверь.
Вот так-так! Сэр Джеймс ле Лейн, агент секретной службы Его
Величества исчез в ночь на девятое. Этот вечер начинал представляться во
все более зловещем свете.
Лорд Дарси прекрасно понимал, что можно было подкупить женщину, и она
пустила бы его в комнату сэра Джеймса, только вот сумма, которую ему
пришлось бы предложить, могла вызвать подозрения.
Должен быть способ получше.

Чтобы найти этот способ, потребовалось двадцать минут с лишком, но в
конце концов он очутился на крыше того самого двухэтажного доходного дома,
в котором под именем Винсента Куде снимал комнату сэр Джеймс.
Дом был старый, но раньше строили крепко. Лорд Дарси осторожно
спустился по крытой дранкой крыше к водосточному желобу. Чтобы посмотреть
вниз, пришлось распластаться на крыше ногами вверх, цепляясь руками за
желоб. Прямо под ним находилась та самая комната, в которой полчаса тому
назад он видел свет фонаря. Сейчас окно было темным и непроницаемым; слава
Богу, что хоть ставни никто не закрыл.
Итак, вопрос: заперто ли окно? Крепко держась за водосточный желоб,
он сполз к самому краю крыши.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22