В любом случае, вы все
равно нас убьете.
- Конечно. Но ты можешь получить еще несколько недель жизни. Суд,
военная экзекуция...
- Это выглядит обворожительно, но не очень привлекательно. И какие же
уступки ты требуешь от моих кораблей?
- Корабль. Единственный. Тебя и твой "Даннеброг". В качестве
памятника подавленному мятежу. Второй твой корабль, как я предполагаю,
десантный транспорт, мы просто взорвем. Это тоже останется, как память о
восстании.
- Райзард, можешь отправляться ко всем чертям со своими убийцами.
- Я так и думал, что ты это скажешь. Ты всегда был упрям...
- Один вопрос, Райзард, на правах старого однокурсника. Ты ведь был
информирован о наших планах?
Прежде, чем ответить, Райзард медленно расчесал пальцами бороду.
- Сейчас уже не опасно, если я тебе отвечу. Мы в точности знали, что
ты будешь делать. У тебя не было ни одного шанса. Информация поступала к
нам с самого верха...
Шлепнув ладонью, Скугаард прервал связь.
- Сергуд-Смит. Галактика была бы лучшим местом, если бы еще
ребенком...
Внезапно зазвенел предупредительный звонок, и тут же запульсировала
красная лампочка. Скугаард развернулся и взглянул на экран.
- Ракеты с Земли, - сказал он. - Похоже, они очень заботятся о том,
чтобы им ничего не грозило. Это большие ракеты с множеством ядерных
боеголовок. Их нам уже ничем не остановить. Похоже, их не меньше дюжины.
Выходят на внешнюю орбиту, будет здесь через несколько секунд... Но нет!
Это невозможно!..
- Что? - спросил Ян. - Ты о чем?
Адмирал лишился дара речи, он смог лишь ткнуть пальцем в экран. Ян
посмотрел и увидел пунктирный курс новой атаки, три вражеских корабля.
Ракеты вышли на цель, и в космосе полыхнули далекие разрывы. Но целью
были не повстанцы.
Уничтожены были три нападающих корабля.
Ракеты были направлены на них, а не на повстанцев, прошли через
защиту и мгновенно испарили их в аду ядерного взрыва.
Это было невероятно, но это произошло. В один миг поражение
превратилось в победу. В наступившем зачарованном молчании адмиральский
голос громыхнул, как колокол:
- Сигнальте, - сказал он с невольной дрожью в голосе. - Приступить к
торможению. И приготовиться к посадке. Вражеский отряд уничтожен. Мы
прошли!
24
В чистом синем небе спускались два больших космических корабля. Не
было ни управления посадкой с Земли, ни контакта с управлением
Космического центра, поэтому ничто не вело их к посадочным шахтам. Они
нацеливались прямиком на бетонные полосы взлетного поля. Корабли
опускались на струях пламени при пятикратной перегрузке. Притянутые к
койкам 80-килограммовые мужчины, которые сейчас весили по 400 килограммов,
боролись за возможность вздохнуть. Экипаж и солдаты ждали. Как только
металлические ноги коснулись земли, двигатели были вырублены. Они сели.
Бетон не выдерживая такой тяжести, раскрошился и вдавился в землю под их
весом, но компьютеры мгновенно скомпенсировали разницу, и корабли
выпрямились.
Как только замолкли двигатели, из наружных отсеков "Даннеброга"
выскочили камеры, и окружающая обстановка появилась на каждом экране.
Десантный транспорт, стоя в клубах дыма, внезапно изменил форму - весь его
груз вырвался наружу через люки и двери в один миг. Выскочили и встали на
место пандусы, грохотали из открытых портов складные трапы. Началась
атака. Легкие танки скатывались по пандусам в дым, а солдаты горохом
ссыпались по лестницам. Хотя противник себя не обнаруживал, атакующие
старались по возможности рассеяться быстрее, бегом направляясь к зданиям
на краю поля.
Адмирал Скугаард вслушивался в командную частоту. Он довольно кивнул,
затем нагнулся и выключил радио.
- Высадка прошла благополучно, - сказал он. - Установлен контакт с
израильтянами, и они получили поддержку для подавления последних очагов
сопротивления. Мы свое дело сделали.
Ян смотрел, как солдаты обтекают здания, пока они вообще не исчезли
из виду; тем времен мысли его все кружились и отказывались успокоиться.
Неужели это завершение? Неужели война кончилась, или же Земля будет
продолжать сопротивляться? Защитникам в таком случае не позавидуешь: их
сомнет, раздавят. Но база будет уничтожена. Достаточная ли это цена за
предотвращение бедствия?
- Бери, - сказал Скугаард, протягивая стакан Яну. - Выпьем. За
нынешний успех и за скорую победу.
Стакан был наполнен не водой, а водкой, и адмирал выпил ее с
удовольствием, причмокнув губами. Ян сделал большой глоток, его оказалось
более, чем достаточно.
- Хорошо. Выйдем через люк двигательного отсека.
Когда они вышли, перед ними затормозила боевая машина, на ее боку
была заметна земная эмблема, хотя и трудноразличимая из-за зловещих
пулевых отверстий. Водитель-израильтянин распахнул перед ними дверь. Это
была девушка.
- Вас ждут в штаб-квартире, - сказала она, и, как только они
оказались в машине, та развернулась и помчалась вперед. Подскочив на
обломках, они проехали через дыру в ограждении и оказались на улице.
Дымящиеся развалины свидетельствовали и прошедшей здесь страшной битве;
встречались и скрюченные трупы. Они понесли потери, особенно тяжелые -
возле здания управления, которое было главной целью. Полевой штаб
разместился на первом этаже. Они прошли в здание сквозь зияющее отверстие
в стене. Генерал Блонштейн что-то говорил в переговорное устройство, но
выронил трубку, когда они вошли, и поспешил навстречу.
- Здесь мы победили, - сказал он. - Последние защитники только что
разоружены. Но сюда движутся две колонны техники и полк парашютистов.
Надеемся остановить их до прибытия. Переговоры идут полным ходом, и все
проблемы, похоже, разрешены. - Он указал на примыкающий стол, за которым
сидел человек и говорил в трубку. Даже со спины оказалось легко узнать
Сергуда-Смита. Он отсоединился и повернулся к ним лицом.
- Рад вашему возвращению, Ян и адмирал. Как видите, все идет согласно
плану. - На его лице были подтеки крови, и одежда его тоже пропиталась
кровью.
- Ты ранен, - сказал Ян.
- Не надо слишком обнадеживаться, Ян, - сказал Сергуд-Смит. Уголок
его рта слегка приподнялся. - Кровь не моя, она принадлежит помощнику,
ныне покойному, который пытался вмешаться в мои планы. Огюст Бланк,
директор - я должен поправиться - бывший директор - этого центра. Он
передавал защитникам мои приказы в измененном виде.
- Корабли, которые нас ждали? - спросил адмирал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
равно нас убьете.
- Конечно. Но ты можешь получить еще несколько недель жизни. Суд,
военная экзекуция...
- Это выглядит обворожительно, но не очень привлекательно. И какие же
уступки ты требуешь от моих кораблей?
- Корабль. Единственный. Тебя и твой "Даннеброг". В качестве
памятника подавленному мятежу. Второй твой корабль, как я предполагаю,
десантный транспорт, мы просто взорвем. Это тоже останется, как память о
восстании.
- Райзард, можешь отправляться ко всем чертям со своими убийцами.
- Я так и думал, что ты это скажешь. Ты всегда был упрям...
- Один вопрос, Райзард, на правах старого однокурсника. Ты ведь был
информирован о наших планах?
Прежде, чем ответить, Райзард медленно расчесал пальцами бороду.
- Сейчас уже не опасно, если я тебе отвечу. Мы в точности знали, что
ты будешь делать. У тебя не было ни одного шанса. Информация поступала к
нам с самого верха...
Шлепнув ладонью, Скугаард прервал связь.
- Сергуд-Смит. Галактика была бы лучшим местом, если бы еще
ребенком...
Внезапно зазвенел предупредительный звонок, и тут же запульсировала
красная лампочка. Скугаард развернулся и взглянул на экран.
- Ракеты с Земли, - сказал он. - Похоже, они очень заботятся о том,
чтобы им ничего не грозило. Это большие ракеты с множеством ядерных
боеголовок. Их нам уже ничем не остановить. Похоже, их не меньше дюжины.
Выходят на внешнюю орбиту, будет здесь через несколько секунд... Но нет!
Это невозможно!..
- Что? - спросил Ян. - Ты о чем?
Адмирал лишился дара речи, он смог лишь ткнуть пальцем в экран. Ян
посмотрел и увидел пунктирный курс новой атаки, три вражеских корабля.
Ракеты вышли на цель, и в космосе полыхнули далекие разрывы. Но целью
были не повстанцы.
Уничтожены были три нападающих корабля.
Ракеты были направлены на них, а не на повстанцев, прошли через
защиту и мгновенно испарили их в аду ядерного взрыва.
Это было невероятно, но это произошло. В один миг поражение
превратилось в победу. В наступившем зачарованном молчании адмиральский
голос громыхнул, как колокол:
- Сигнальте, - сказал он с невольной дрожью в голосе. - Приступить к
торможению. И приготовиться к посадке. Вражеский отряд уничтожен. Мы
прошли!
24
В чистом синем небе спускались два больших космических корабля. Не
было ни управления посадкой с Земли, ни контакта с управлением
Космического центра, поэтому ничто не вело их к посадочным шахтам. Они
нацеливались прямиком на бетонные полосы взлетного поля. Корабли
опускались на струях пламени при пятикратной перегрузке. Притянутые к
койкам 80-килограммовые мужчины, которые сейчас весили по 400 килограммов,
боролись за возможность вздохнуть. Экипаж и солдаты ждали. Как только
металлические ноги коснулись земли, двигатели были вырублены. Они сели.
Бетон не выдерживая такой тяжести, раскрошился и вдавился в землю под их
весом, но компьютеры мгновенно скомпенсировали разницу, и корабли
выпрямились.
Как только замолкли двигатели, из наружных отсеков "Даннеброга"
выскочили камеры, и окружающая обстановка появилась на каждом экране.
Десантный транспорт, стоя в клубах дыма, внезапно изменил форму - весь его
груз вырвался наружу через люки и двери в один миг. Выскочили и встали на
место пандусы, грохотали из открытых портов складные трапы. Началась
атака. Легкие танки скатывались по пандусам в дым, а солдаты горохом
ссыпались по лестницам. Хотя противник себя не обнаруживал, атакующие
старались по возможности рассеяться быстрее, бегом направляясь к зданиям
на краю поля.
Адмирал Скугаард вслушивался в командную частоту. Он довольно кивнул,
затем нагнулся и выключил радио.
- Высадка прошла благополучно, - сказал он. - Установлен контакт с
израильтянами, и они получили поддержку для подавления последних очагов
сопротивления. Мы свое дело сделали.
Ян смотрел, как солдаты обтекают здания, пока они вообще не исчезли
из виду; тем времен мысли его все кружились и отказывались успокоиться.
Неужели это завершение? Неужели война кончилась, или же Земля будет
продолжать сопротивляться? Защитникам в таком случае не позавидуешь: их
сомнет, раздавят. Но база будет уничтожена. Достаточная ли это цена за
предотвращение бедствия?
- Бери, - сказал Скугаард, протягивая стакан Яну. - Выпьем. За
нынешний успех и за скорую победу.
Стакан был наполнен не водой, а водкой, и адмирал выпил ее с
удовольствием, причмокнув губами. Ян сделал большой глоток, его оказалось
более, чем достаточно.
- Хорошо. Выйдем через люк двигательного отсека.
Когда они вышли, перед ними затормозила боевая машина, на ее боку
была заметна земная эмблема, хотя и трудноразличимая из-за зловещих
пулевых отверстий. Водитель-израильтянин распахнул перед ними дверь. Это
была девушка.
- Вас ждут в штаб-квартире, - сказала она, и, как только они
оказались в машине, та развернулась и помчалась вперед. Подскочив на
обломках, они проехали через дыру в ограждении и оказались на улице.
Дымящиеся развалины свидетельствовали и прошедшей здесь страшной битве;
встречались и скрюченные трупы. Они понесли потери, особенно тяжелые -
возле здания управления, которое было главной целью. Полевой штаб
разместился на первом этаже. Они прошли в здание сквозь зияющее отверстие
в стене. Генерал Блонштейн что-то говорил в переговорное устройство, но
выронил трубку, когда они вошли, и поспешил навстречу.
- Здесь мы победили, - сказал он. - Последние защитники только что
разоружены. Но сюда движутся две колонны техники и полк парашютистов.
Надеемся остановить их до прибытия. Переговоры идут полным ходом, и все
проблемы, похоже, разрешены. - Он указал на примыкающий стол, за которым
сидел человек и говорил в трубку. Даже со спины оказалось легко узнать
Сергуда-Смита. Он отсоединился и повернулся к ним лицом.
- Рад вашему возвращению, Ян и адмирал. Как видите, все идет согласно
плану. - На его лице были подтеки крови, и одежда его тоже пропиталась
кровью.
- Ты ранен, - сказал Ян.
- Не надо слишком обнадеживаться, Ян, - сказал Сергуд-Смит. Уголок
его рта слегка приподнялся. - Кровь не моя, она принадлежит помощнику,
ныне покойному, который пытался вмешаться в мои планы. Огюст Бланк,
директор - я должен поправиться - бывший директор - этого центра. Он
передавал защитникам мои приказы в измененном виде.
- Корабли, которые нас ждали? - спросил адмирал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50