Когда края были очищены, он осторожно потянул полоску
металла, предварительно отвинтив четыре винта и убедившись, что ее ничто
не удерживает и что нигде нет ловушки. Она отделилась неожиданно легко и
упала на дно ямы.
Обнажилась ровная металлическая поверхность и тоже без всяких
выступов.
- На сегодня довольно, - сказал Язон, выбираясь со дна и вытирая
руки. Было уже темно. - Мы кое-чего добились, а теперь я хочу подумать,
прежде чем идти дальше. Пока нам везет, но я думаю, что дальше все не
будет таким же легким. Надеюсь, вы захватили с собой чемодан, Михай: вы
будете ночевать со мной!
- Никогда! Притон греха, порочности...
Язон холодно посмотрел ему в глаза и заговорил, при каждом слове
толкая его пальцем в грудь:
- Вы пойдете со мной, потому что так лучше для наших планов. И если
вы прекратите указывать на мои моральные слабости, я не буду ссылаться на
ваши. Идемте.
Жить с Михаем было очень тяжело, но все же возможно. Он заставил
Язона и Айджейн отойти к стене, отвернуться и обещать не смотреть, пока он
будет мыться за ширмой из шкур. Язон использовал возможность для маленькой
мести: он развлекал Айджейн, они весело смеялись, и Михаю должно было
казаться, что смеются над ним. После купания ширма осталась, Михай даже
укрепил ее и за нею лег спать. Их пища по-прежнему состояла из креноджей,
и Язон вздрагивал, чувствуя, что привыкает к ней.
На следующее утро под испуганными взглядами стражников, Язон
энергично взялся за плиту днища. Добрую часть ночи он размышлял над этим и
теперь решил проверить свои теоретические выкладки на практике... Сильно
нажимая на нож, он проделал в металле канавку. Металл был не такой мягкий,
как припой, но казался сплавом с большим содержанием свинца.
Что бы это значило? Осторожно прижимая лезвие ножа, он пробовал днище
в разных местах. Глубина металла повсюду была одинаковой, за исключением
двух мест: оба эти места находились в середине прямоугольного дна на
равном расстоянии от концов и сторон. Скребя и царапая, он обвел два
круга, каждый размером с голову.
- Михай, идите сюда и взгляните на эти штуки. Что вы о них думаете?
Михай почесал бороду и потрогал круги руками.
- Они покрыты металлом и я не уверен...
- Я не спрашиваю вас, уверены вы или нет, что вы о них думаете?
- Конечно большие гайки. Навинченные на концы болтов. Но они так
велики...
- Они и должны быть велики, ведь на них держится вся эта махина. Я
думаю, что теперь мы очень близко подобрались к секрету, как открыть
машину. Сейчас нужно быть особенно осторожным. Я все еще не верю, что
секрет открывается так легко. Сейчас я изготовлю деревянный шаблон, по
которому мы сделаем гаечный ключ. Пока меня не будет, вы оставайтесь здесь
и постарайтесь удалить весь металл, закрывающий эти гайки. Может это
займет много времени, но рано или поздно мы сможем попытаться отвернуть
эти гайки. Но все же так трудно забыть о горчичном газе!
Изготовление гаечного ключа потребовало напряжения местной технологии
и все старики, заслужившие звание мастеров стали, собрались для
консультации. Один из них был неплохим кузнецом, и после ритуального
жертвоприношения и множества молитв, он сунул брусок железа в печь, а Язон
раздувал меха, пока железо не раскалилось добела. Затем молотками ему
придали форму гаечного ключа. Язон по рисунку удостоверился, что ключ по
размерам подходит к гайке. Теперь у Язона был необходимый инструмент.
Эдилону, очевидно, сообщили о ходе работ, потому что вернувшись с
гаечным ключом, Язон застал его у машины.
- Я заглядывал снизу и видел гайки, которые эти дьявольские
аппсаланцы залили сплошным металлом, - сказал Эдилон. - Кто мог догадаться
об этом? Мне все еще кажется невероятным, чтобы один металл можно было
спрятать под другим. Как они это сделали?
- Очень просто. Основание собранной машины опустили в форму, куда
залили расплавленный металл. У этого металла температура плавления намного
меньше, чем у стали, из которой изготовлена машина, поэтому никакого вреда
это машине не причинило. Просто в городе лучше знают технологию металлов.
- Невежество! Ты оскорбляешь...
- Беру обратно. Я хотел только сказать, что они думали провести всех
своей хитростью. Но так как это им не удалось, они глупцы. Ты
удовлетворен?
- Что ты будешь делать дальше?
- Я отвинчу гайки. После этого кожух с отравляющей жидкостью
освободится и его можно будет снять.
- Для тебя это слишком опасно, эти дьяволы могли подготовить и другие
ловушки. Я прикажу сильному рабу отвернуть гайки, а мы будем ждать в
отдалении, его смерть не причинит большого ущерба.
- Я тронут твоей заботой о моем здоровье, но принять предложение не
могу. Работу должен выполнять я сам. Секрет слишком прост и это кажется
мне подозрительным. Я сам буду отвинчивать гайки и все время следить за
сюрпризами - кроме меня никто не сможет этого сделать. Теперь все отойдите
в безопасное место.
Никто не заставил себя ждать, послышались быстрые шаги по песку и
Язон остался один. Стены из шкур вздрагивали на ветру, больше не было
слышно ни одного звука. Язон сплюнул на ладони, унял слабую внутреннюю
дрожь и скользнул в яму. Ключ точно охватил гайку. Язон ухватился обеими
руками за рукоять, уперся ногами в край ямы и начал поворачивать. И
остановился. Гайка. Гайка, освобожденная усилиями Михая, выступила наружу,
видны были и три оборота винта. Что-то в этой нарезке было неправильным,
но что именно, он не знал. Однако, уже одного подозрения было достаточно.
- Михай! - крикнул он. Однако ему пришлось громко звать еще дважды,
прежде, чем его помощник осторожно просунул голову в яму. - Сбегайте к
нефтяным работам и принесите один из их болтов с гайкой. Размер не имеет
значения.
Язон грел руки у печки, пока не вернулся Михай с болтом. Язон
отправил Михая на безопасное расстояние, сам спустился обратно в яму,
поднес винт к тому, что выступал из днища и засмеялся. Нарезка на
аппсаланском винте была сделана под другим углом и шла слева направо.
Хотя на планетах Галактики существовало множество культурных и
технических различий, но один из общих принципов, унаследованных от общих
предков - это направление нарезки. Язон никогда не думал об этом раньше,
но сейчас мысленно восстанавливая свое пребывание на многочисленных
планетах, он понял, что везде было одно и то же. Сверла вращались и болты
вворачивались в гнезда всегда по часовой стрелке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46