Они благополучно миновали большую часть пути, хотя повсюду поднялась
суматоха. Дзертаноджи, очевидно, никогда не испытывали ночного нападения.
Они решили, что на них напал враг и бегали, суетились и кричали. Смятение
не улеглось, когда здание охватило пламя, и из него вынесли
бесчувственного Эдилона.
В суматохе никто не заметил беглых рабов, и Язон провел их мимо
постов почти к самой мастерской. Их заметили только тогда, когда они
пересекали открытое пространство перед мастерской и после некоторого
колебания охранники побежали за ними следом.
Язон вел погоню прямо к своей драгоценной паровой тележке, так как у
него не было другого выхода. Он перескочил через все еще неподвижного
охранника у входа и побежал к машине.
Снарби притаился за одним из колес, но у Язона не было времени, чтобы
обращать на него внимание. Когда он прыгнул на платформу,
предохранительный клапан закрылся и внезапно наступила пугающая тишина.
Пар весь вышел.
Язон быстро закрутил вентиль и бросил взгляд на индикатор: давления
не хватило бы даже на то, чтобы передвинуться на метр. Булькала вода,
свистел котел, снаружи доносились крики преследователей - они добежали до
входа и обнаружили тело оглушенного охранника.
Гневные крики сменились воплями испуга, когда повернувшись, Язон
швырнул снаряд и языки пламени появились на пути преследователей. Они в
беспорядке отступили. Язон проследил за ними. Они, казалось, убежали до
самой нефтеперегонной установки, но он не был уверен, что в потемках не
скрываются отдельные охранники.
Язон торопливо вернулся к кораджу, постучал по все еще неподвижному
указателю давления в котле и широко раскрыл клапан подачи топлива.
Дзертаноджи несомненно вернутся и будут атаковать мастерскую. Если к
этому времени давление немного поднимется, они спасутся. Если же нет...
- Михай и ты, трусливый слюнтяй Снарби, становитесь за этой штукой и
толкайте, - сказал Язон.
- Что происходит? - Спросил Михай. - Вы начали революцию? В таком
случае я не могу помочь...
- Мы бежим. Если это вас не устраивает, оставайтесь. Мы уйдем с
Айджейн и этим проводником.
- Я присоединяюсь к вам. В бегстве от таких варваров нет ничего
преступного.
- Очень рад за вас. Теперь толкайте. Я хочу поставить ее в центр,
подальше от стен и направить в пустыню. Вниз по дороге, верно, Снарби?
- Вниз по долине, верно.
- Все. Хватит. Отодвиньте это бревно, чтобы мы за него не зацепились,
когда начнем двигаться. Все на борт. - Язон оглядел мастерскую, чтобы
удостовериться, что ничего не забыто, и неохотно взобрался на борт. Он
погасил лампу и они сидели в темноте. Их лица освещались отблесками
пламени от печи. Заняться им было нечем, от этого каждая секунда длилась
вечность. Стены скрывали от них все, что делалось снаружи, и через
несколько минут воображение наделило ночь молчаливыми ордами, крадущимися
за ними, направляющимися к тонким стенам из шкур и готовым сокрушить их.
- Бежим отсюда, - выпалил Снарби и попытался спрыгнуть с машины. -
Здесь мы в ловушке... мы никогда не убежим...
Язон поймал его и бросил на платформу, затем прижал его голову к
доскам пола и держал так, пока тот не успокоился.
- Я разделяю чувства этого бедного человека, - сказал Михай, - вы
зверь Язон, вы попираете его естественные чувства. Прекратите ваши
садистские занятия и присоединяйтесь к моей молитве.
- Если бы этот человек, выполнил бы свои обязанности и присмотрел за
котлом, мы уже давно были бы в безопасности. А если у вас достаточно
дыхания для молитв, используйте его для раздувания огня в печи. Наше
спасение зависит не от молитвы, а только от давления пара...
Раздался воинственный крик и отряд дзертаноджей появился у входа. В
тот же момент упала задняя стена мастерской и там появились вооруженные
люди.
Язон выругался и зажег четыре снаряда, швырнул их по два в
противоположные стены. Прежде, чем они упали, он прыгнул к клапану котла и
открыл его.
Со свистом корадж задрожал и двинулся. На какое-то время атакующие
были задержаны стенами из пламени и закричали еще громче, когда машина
двинулась. В воздухе засвистели стрелы, но большинство из них было плохо
нацелено и только две воткнулись в платформу. С каждым оборотом колес их
скорость увеличивалась и когда машина столкнулась со стеной, шкуры с
треском разлетелись.
Огонь сзади становился тусклее, крики заглохли, а они неслись по
долине с убийственной скоростью; свистя, гремя и звякая. Язон подобрался к
рукоятке; ему нужно было уменьшить скорость. Михай понял его, потому что
он пополз вперед, цепляясь за каждый выступ, пока не оказался рядом с
Язоном.
- Хватайтесь за ручку и держите ее прямо! Следите, чтобы мы ни на что
не наткнулись!
Передав руль, Язон пробрался обратно к машине. Они постепенно
замедлили движение и наконец остановились. Айджейн стонала, а Язон
чувствовал себя так, будто по каждому дюйму его тела били молотком.
Преследователей не было слышно: прошел уже почти час, как они
покинули мастерскую, и никто не мог состязаться с ними в скорости.
- Вставай, Снарби, - приказал он. - Я избавил всех вас от рабства,
теперь твоя очередь: ты должен вести нас, как ты мне говорил. Иди впереди
с этой лампой и выбирай ровную дорогу в нужном направлении.
Снарби спустился и пошел вперед. Язон слегка приоткрыл клапан и они
двинулись по следу Снарби, а Михай поворачивал рукоятку управления.
Айджейн прижалась к Язону, дрожа от холода и страха. Он похлопал ее по
плечу и сказал:
- Успокойся. Теперь нам предстоит приятная прогулка.
10
Они были уже в шести днях пути от Путлко и запасы у них истощились.
Страна, по которой они проезжали, становилась все более плодородной, а
волнистые травы с большим количеством ручьев и животных говорили о том,
что с голоду они не умрут.
Проблема заключалась в топливе и после полудня Язон открыл последний
кувшин. Они остановились за несколько часов до темноты, так как у них
кончилось свежее мясо.
Снарби, взяв самострел, отправился на поиски добычи. Так как он -
единственный из всех был достаточно искушен с этим оружием и знал местных
животных, эта обязанность была возложена на него. От длительного контакта
его страх перед кораджем уменьшился, а самоуверенность росла по мере
признания его охотничьих способностей.
Он высокомерно удалился в высокую, по колено, траву, забросив
самострел на плечо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46