- Все это какое-то недоразумение.
Квини неожиданно подняла голову и хрюкнула.
- Ты что-то слышишь? - спросил Брон.
Свинья снова хрюкнула, и кивок тяжелой головы был очень похож на
человеческое "да".
- В лес, под деревья! - закричал Брон, хватая губернатора за руку. -
Или вы очень скоро станете трупом!..
Они помчались, сломя голову, и очутились под деревьями, когда до них
донесся отдаленный, но все нарастающий вой. Хейдин хотел что-то спросить,
но его швырнули лицом вниз, а на поляну впереди опустился темный воющий
силуэт, таинственно погасив звезды. Вокруг Брона и губернатора взлетел
вихрь листьев и обломанных сучьев. Хейдин ощутил, как что-то тянет его за
ногу. Он снова попытался заговорить, но тут Брон поднес ко рту
пластмассовый свисток, свистнул и закричал: "Карли, Мэй, атакуйте!".
Одновременно он вытащил из сумки какой-то предмет, похожий на палку,
и швырнул его на поляну. Палка хлопнула и брызнула пламенем - это была
разновидность осветительной ракеты.
Темный силуэт, несомненно, был машиной - темной, круглой и шумной, по
меньшей мере десяти футов в диаметре, плавающей в воздухе на высоте фута
от земли. По ее краям было установлено несколько дисков. Один из них
развернулся в сторону палатки. Раздалось несколько хлопков, палатка,
казалось, взорвалась изнутри и упала на землю.
Все это произошло до того, как с противоположной стороны поляны
появились атакующие кабаны. Скорость их была невероятной, головы опущены,
ноги мелькали, как поршни. Они обрушились прямо на поляну, где висела
машина. Раздался металлический звон, скрежет, и машина, наклонившись, чуть
не перевернулась.
Второй кабан мгновенно оценил преимущества своего положения. Его
разум был быстрее его реакции. Кабан без единого звука подпрыгнул к
открытому верху машины. Хейдин с ужасом смотрел на эту сцену. Теперь
машина стояла на земле, видимо, поврежденная или прижатая весом кабана.
Разгневанное первое животное взобралось с другой стороны и тоже исчезло
внутри. Сквозь шум двигателя слышался скрежет раздираемого металла и
пронзительные вопли. Что-то загремело, и двигатель с затихающим стоном
прекратил свою работу. Когда наступила тишина, послышался приближающийся
гул второй машины.
- Еще одна! - крикнул Брон и, вскочив на ноги, дунул в свой свисток.
Один кабан спрыгнул на землю из обломков машины. Второй продолжал свою
работу. Первый кабан метнулся навстречу звуку и оказался на месте, когда
машина появилась на краю поляны. Кабан подпрыгнул и вонзил в нее клыки.
Что-то заскрежетало. Большая черная полоса, оторвавшись от машины, упала
на землю. Машина накренилась. Ее водитель, вероятно, увидел останки
первого аппарата, потому что рейдер сделал крутой вираж и исчез там,
откуда появился.
Первая ракета догорала. Брон зажег новую. Ракеты светили по две
минуты, а все сражение - от начала и до конца - заняло не так уж много
времени. Брон зашагал к поверженной машине, и губернатор поспешил за ним.
Кабан выпрыгнул наружу, тяжело дыша, и стал чистить клыки о землю.
- Что это за машина? - спросил губернатор, удивленно рассматривая
машину.
- Ховер, - ответил Брон. - Сейчас их редко увидишь. Эти машины
передвигаются на открытой местности и под водой, не оставляя следов, но
они не могут двигаться, например, над лесом.
- Я никогда о них не слышал.
- Немудрено. После изобретения лучевых электробатарей были изобретены
более совершенные транспортные средства. Одно время строились ховеры,
огромные, как дом. Они представляли собой нечто среднее между наземным и
воздушным транспортом. Они движутся на воздушной подушке.
- Так вы знали, что они появятся, и поэтому тащили меня в лес?
- Я предполагал это. И по очень веским причинам подозревал их. - Брон
указал на сбитого ховера, и Хейдин заглянул туда.
- Я стал забывчив, я думал, что предусмотрел все, - сказал
губернатор. - Я видел инопланетян только на фотографии и поэтому они были
для меня почти нереальными. Но эти создания... зеленая кровь... кажется,
все - мертвецы... Они очень похожи на...
- Сульбани. Одна из трех разумных рас, встреченных нами. И только они
освоили межзвездные перелеты до нашего появления в галактике. Они даже
имеют свои колонии и не всегда признают наши права. Мы избегаем их и
стараемся убедить, что не имеем территориальных претензий к их планетам.
Но и некоторых людей трудно убедить, а чужаков - тем более. Сульбани -
наихудшие в этом отношении. Недоверие у них в крови.
На их присутствие на Троубри указывало все, но я не мог быть
абсолютно уверенным, пока не встретился с ними лицом к лицу. Использование
высокочастотного оружия характерно для сульбани. Вы, наверное, знаете, что
если поднимать частоту звука, то для человека он станет неслышным, а
животные его слышат. Поднимите его еще выше, и животные тоже перестанут
слышать, однако, как и мы, будут ощущать. Ультразвук может творить
удивительные вещи. - Брон постучал по одному из изогнутых дисков, похожих
на микроволновую антенну. - Это первый ключ. Они установили в лесу на краю
плато ультразвуковые прожекторы, которые излучали звуковые волны на длине,
неслышной, но вызывающей чувство внутреннего беспокойства у людей и
большинства животных. Их излучение удерживало людей вдали от плато большую
часть времени, - он свистом подал стаду сигнал сбора. - Животные, как и
люди, стремились прочь от источников ультразвука. Когда же это средство не
помогало и люди проникали на плато, сульбани прибегали к более действенным
методам. Взгляните на свои ботинки и на этот фонарь.
Хейдин наклонился. Металлические петельки с его башмаков исчезли, а
оборванные концы шнурков свисали из рваных отверстий. Фонарь же, как и
металлические предметы из снаряжения первой экспедиции, был смят и
расплющен.
- Магнитострикция, - сказал Брон. - Они используют ее на своих
фабриках. Ультразвуковые прожекторы лишь завершают картину. Даже
обыкновенный радар может обжечь вас, если вы станете прямо перед ним, а
ультразвуковые колебания превращают воду в пар и разрушают органические
вещества. Именно это они и сделали с нашими людьми, разбившими здесь
лагерь. Они неожиданно напали в тот момент, когда люди находились рядом с
оборудованием, находящимся в палатках. Оно взорвалось и помогло уничтожить
всех. А теперь пойдем.
- Я не понял, что все это означает. Я...
- Потом. Сейчас мы непременно должны догнать их.
На противоположной стороне поляны, там, где исчезла машина, они
наткнулись на полосу черного пластика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27