- Выметайтесь, - повторил шериф, но уже не так напористо. Можно было
заметить, что он задумался о поврежденных дюзах и о том, что можно
сделать, чтобы вышвырнуть корабль с планеты. Генри воспользовался
временным затишьем и нажал коленом на выключатель в задней стенке своего
ящика.
- Настоящий старый ратткатский виски - лучший в галактике! -
пронзительно закричал маленький робот, выпрыгивая из ящика. Он, казалось,
был сделан из гнутых труб, и на челюстях его были огромные плоскогубцы. В
своих клещеобразных манипуляторах он держал янтарную бутылку, протягивая
ее шерифу.
Тот немедленно среагировал, выхватив длинноствольный пистолет.
Раздался громкий треск - и бутылка разлетелась вдребезги.
- Вы пытались убить меня, да?! - заорал шериф, навел пистолет на
Генри и нажал на спуск.
Генри не пошевелился и продолжал улыбаться. Пистолет бессмысленно
щелкнул, потом еще раз. Не сводя с Генри испуганного взгляда, шериф
засунул пистолет в кобуру, завел двигатель и в туче пыли унесся прочь.
- Что все это значит? - спросил Генри у пустоты. И пустота ответила -
чуть хрипловатый голос прошептал ему на ухо:
- Человек с огнестрельным оружием намеревался причинить вам вред.
Оружие сделано из ферросплавов. Поэтому я выработал узконаправленное поле
огромной напряженности, чтобы внутренние части оружия не стали работать, и
оно не сработало.
- Шериф был очень удивлен?
- Не думаю. Записи моих измерений показывают, что такое оружие
склонно к неисправностям. Это называется осечкой.
- Я помню, - Генри сделал глоток воды.
- Что вы помните? - спросил тонкий голос из-за ящика. Совсем другой
голос.
- Я помню, что вы - мой первый покупатель на этой планете. Поэтому
вам причитается специальный Приз Первого Покупателя. - Он быстро провел
пальцами по клавиатуре, установленной перед ним, и в крышке ящика
открылась дверца. Из нее показался робот с укороченными конечностями и
извлек из себя огромный леденец. Генри протянул его мальчику, который
вылез из укрытия и стал подозрительно разглядывать угощение.
- Что это?
- Разновидность сладостей. Возьми рукой за деревянную часть, а
остальное засунь в рот.
Мальчик нерешительно взял леденец и захрустел им.
- Ты знаешь человека, который только что уехал отсюда? - спросил
Генри.
- Шериф, - прочавкал мальчик.
- Это его единственное имя?
- Шериф Мордит. Дети его не любят.
- Я не стал бы их упрекать за это...
- Что он ест? - раздался голос. Еще один голос.
Генри повернулся и увидел мальчика постарше, который тоже появился
совершенно бесшумно.
- Конфету. Ты любишь конфеты? Первая - даром.
Подумав, мальчик кивнул. Генри наклонился над выдвижным ящиком, так
что лицо его полностью скрылось, пока он что-то шептал. Мальчики не
слышали его, на корабле же было слышно хорошо.
- Что происходит? Вы что, спите? Откуда взялись эти мальчики?
- Компьютеры не спят, - ответил голос в его ухе. - Мальчики не
вооружены. С разных сторон приближаются еще пять мальчиков.
Они подходили к ящику один за другим и каждый получал бесплатно
леденец. Генри нажал клавишу денежного регистратора: звякнул колокольчик.
Открылся небольшой ящичек, и в окошке появилась надпись: "Не для продажи".
- Конфеты даром, - объяснил он ребятам. - Не хотите ли еще
что-нибудь? Игрушки, книги... Идите домой, ломайте копилки, и вы получите
все. Даже роботов с памятью, самоуправляемых.
- А ружье? - с надеждой спросил один подросток. - Я думаю, оно мне
пригодится.
- Робби уже большой, и ему вскоре может понадобиться ружье, -
подтвердил маленький мальчик, и все остальные кивнули.
- Когда мне надо будет ружье, - сказал Робби с мрачной свирепостью, -
я возьму его у дяди.
- Приятная планета, - сказал Генри, подталкивая к Робби пачку
звуковых комиксов. Раздалось несколько микровзрывов, обрывки диалогов и
рев ракетных двигателей, когда тот перелистывал страницы.
- Вашу планету часто посещают другие люди?
- Никто и никогда. Мы на Слагтере не любим чужаков.
- Некоторые к вам должны были прилетать. По крайней мере, один
человек. Мне известно, что Галактическая Перепись посещала эту систему.
Руководил экспедицией командор Сергеев.
- Вот он! - раздался душераздирающий вопль с открытой страницы
звукокнижки. - Он только что совершил посадку и теперь уходит вправо!..
Робби захлопнул книжку и к чему-то прислушался. Потом положил на ящик
монету и побежал прочь. Остальные мальчики тоже исчезли со своими
покупками. Через мгновенье вокруг снова было пусто.
2
- Что там такое? - громко спросил Генри.
- Со стороны космопорта приближается машина, - ответил компьютер. - У
детей тонкий слух, и они услышали шум раньше вас.
- Они молоды и поэтому слышат более высокие частоты, - проворчал
Генри. - Теперь я тоже слышу.
- Я просто констатирую факт, - ответил компьютер безжизненным
голосом.
Новая машина оказалась полугусеничным грузовым автомобилем, который
оглушительно ревел, приближаясь к кораблю и тормозил с душераздирающим
скрежетом. На Генри вновь налетело облако пыли. Неужели все люди на
Слагтере передвигаются так стремительно?
Мужчина, выпрыгнувший из машины, казался родным братом шерифа. Та же
широкополая шляпа, дубленая кожа и оружие под рукой.
- Здравствуйте, - сказал Генри, разглядывая черный зрачок дула. - Мое
имя Генри Винн, но друзья называют меня Хенком. А ваше имя?
Единственным ответом на дружелюбный вопрос Хенка был хмурый взгляд.
Генри ответил на него улыбкой и попытался заговорить снова:
- Ну хорошо, тогда перейдем к сути дела. Могу ли я что-нибудь
предложить вам? Например, маленький летающий транзистор? Он может все
время следовать за вами и услаждать ваш слух днем и ночью...
- Для вашего корабля подойдет тридцатисантиметровая труба? - спросил
мужчина.
- Конечно, - живо ответил Генри. - Вы не скажете, где я могу ее
достать?
- Здесь - ответил вновь прибывший, вытаскивая из автомобиля длинную
трубу и подкатывая ее к ящику. - Она стоит 457 кредитов.
Генри кивнул и раскрыл денежный регистратор.
- Я могу вам дать 3,25 кредитов деньгами, а на остальную сумму
выписать чек.
- Только наличными.
- Тогда прошу вас немного подождать, пока я не продам свои
превосходные товары.
Глаза мужчины сузились, а палец лег на спусковой крючок пистолета.
- Тогда вот что - давайте меняться. В обмен на трубу - оружие:
автоматы, винтовки, гранаты, аммо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27