– И давай выбросим эту ужасную шляпу, которую она сегодня надела.
Изабелл вздохнула:
– Давай. Жаль, нельзя выкинуть ее платья. Смотри, как разряжены лондонские дамы!
– Папе Чарлзу все равно.
– Не знаю, Клер. Мне кажется, мужчинам нравится, когда женщины красиво одеваются. Мама всегда требовала наряды по последней моде. Однажды я слышала, как она спорит с папой из-за платьев.
– Раз они спорили, значит, папе не нравились наряды.
– Они спорили не о нарядах, а из-за потраченных на них денег. А когда они договорились, они пошли вместе в спальню мамы. – Изабелл погладила Принни. – Хорошо, что спальни мисс Петерсон и дяди Чарлза рядом. Надо сделать так, чтобы они бывали там чаще. Тогда, может быть, и без нарядов обойдемся.
– Хорошо! Тогда давай займемся этим, когда я посплю. Няня сказала, что гости пойдут прогуляться к озеру. Значит, папы Чарлза и мамы Петерсон не будет в комнатах.
Изабелл кивнула, но мысли о нарядах ее занимали по-прежнему. Жаль, что у мисс Петерсон нет красивых платьев. Но тут им с Клер ничего не сделать. А если подпортить внешность дам из Лондона? Девочка весело улыбнулась:
– Давай тогда сделаем уродками этих злюк!
Клер возразила:
– Ту жирную безобразнее уже не сделать. Точь-в-точь свинья!
– Да, свинья в нарядном платье.
– Уже не таком нарядном, после того, как Принни испачкал его лапами. – Клер нагнулась и потрепала собаку по голове: – Хорошая собачка!
Принни лизнул девочке руку.
– Да, но ты помнишь, что говорила леди с лошадиными зубами – мисс Оулдстон? Хорошо, что Принни не кошка!
Клер закивала:
– Она сказала, что от кошек толстая леди делается красной и вся чешется!
– И что она распухает. Хотя куда уж толще!
Клер захихикала:
– У нас же есть Королева Бесс!
– Именно, – фыркнула Изабелл, – Спорю, ей понравится в спальне леди Каролины.
Глава 7
Эмма еще кипела от злости, когда присоединилась к толпе гостей. Общество собиралось прогуляться возле озера. Она держалась как можно дальше от леди Каролины и мисс Оулдстон, что означало, и от Чарлза тоже. Девицы так и липли к нему как мухи.
Как осмелились эти избалованные нахалки говорить гадости при Изабелл и Клер? Невероятно! Или они думают, что девочки глухие? Или совсем глупые? Хорошо, что Принни испачкал им платья, а не то бы Эмма… Что бы она сделала? Она всего-навсего заменяет гувернантку.
– Чудесный день, не правда ли, мисс Петерсон?
Она бы приняла предложение Чарлза. Вот бы тогда увидеть лица мерзавок, когда они услышат о помолвке. А если Эмма станет маркизой, гарпии вообще откусят себе языки.
– Мисс Петерсон!
Эмма тряхнула головой, возвращаясь к действительности. Рядом стоял мистер Стокли, взгляд у него был обеспокоенный.
– Простите, сэр. Я задумалась. Вы что-то сказали?
– Я позволил себе заметить, что погода чудесная, мисс Петерсон.
– Погода? Да, разумеется. Просто прекрасная.
Эмма огляделась – кто бы спас ее от занудного разговора с мистером Стокли? Вокруг ни одного спасителя! Джентльмены по большей части толпятся около молодых леди, а те, в свою очередь, – вокруг Чарлза.
Леди Беатрис и члены Общества содействия процветанию и образованию женщин предпочли поболтать в доме. Хорошо, что Чарлз догадался закрыть на ключ запасы бренди! Герцог Олворд остался сторожить сон жены. По крайней мере так он сказал. Но на его лице Эмма заметила то же сладостное выражение, что было у Чарлза в оранжерее. Граф Уэстбрук отбыл за сестрой Олворда Лиззи. Мэг, вероятно, изучала растительность имения Найтсдейл.
– Вам нравится гостить в Найтсдейле, мисс Петерсон?
– Хм… Да, конечно. А вам, сэр? Довольны своей комнатой?
Еще бы Стокли не понравилась комната. У мистера Атуэрта, конечно, уютный дом, но до роскоши Найтсдейла ему далеко.
– Весьма доволен. Меня интересуют такие имения, знаете ли. Архитектура, мебель, скульптура.
– Вот как?
– О да! У вас, наверное, была возможность изучить Найтсдейл, мисс Петерсон? Сейчас, когда вы замещаете гувернантку, или же в юности? Как я понял, вы с маркизом друзья детства? Наверное, играли на чердаке или в подвалах, забирались в уютные местечки…
Глаза мистера Стокли загорелись. Должно быть, Мэг приходила в такой же восторг из-за какой-нибудь былинки. Страсть к красивым домам была даже понятнее, чем ее увлечение сорняками. Имение Найтсдейл произведет впечатление на кого угодно!
– Нет, мистер Стокли. Мы с девочками обитаем в своих комнатах в главной части дома. А лорду Найтсдейлу я никогда не была подругой детства – скорее, помехой детства. Лорд Уэстбрук или его светлость могут подтвердить. Если хотите, можете попросить лорда Найтсдейла показать вам дом.
Мистер Стокли хихикнул:
– Не думаю, что лорд Найтсдейл ко мне особо расположен.
Это еще мягко сказано. Чарлз смотрел на мистера Стокли почти как Королева Бесс на Принни: с отвращением, презрением.
– Уверена, мистер Стокли, что лорд Найтсдейл показал бы вам дом, если бы вы его попросили. Возможно, эконом, мистер Ламберт, окажет вам любезность.
– А вы, мисс Петерсон? Вы могли бы оказать мне любезность?
– Мистер Стокли, уверяю вас, экскурсовод из меня плохой.
Дорожка сделала крутой поворот, и гости оказались на полянке, где стоял домик в готическом стиле.
Леди и джентльмены бросились к нему, чтобы рассмотреть диковину поближе. Чарлз остался стоять с недоуменным видом, уперев руки в бока. Найдя взглядом Эмму, чуть не выругался.
– Что за че… – Он кашлянул. – Что это такое?
– Готический домик, милорд.
– Сам вижу, мисс Петерсон. Вопрос в другом – откуда он здесь взялся? – Он обвел рукой окрестности – лес и озеро.
– Вы его раньше не видели, милорд? – поинтересовался мистер Стокли.
– Нет.
– Неудивительно, – заметила Эмма. – Его тут не было, когда вы приезжали в последний раз, милорд. Маркиза приказала его выстроить сразу после свадьбы с вашим братом.
Чарлз горько усмехнулся:
– Какие еще чудовищные строения оскверняют пейзаж моего имения?
– Из новых – никаких, милорд. Остальные выстроили ваш отец, дед и, кажется, прадед.
– Хвала Богу за это. А то я уж испугался, что наткнусь где-нибудь на копию брайтонской конюшни принца-регента.
Удивительно. Такой любитель архитектуры, как мистер Стокли, непременно должен был присоединиться к толпе ахающих гостей, осматривающих строение. Но, услышав, что дом выстроили совсем недавно, он едва удостоил его взглядом и прошел вперед. Эмма вздохнула с облегчением.
– Рады, что отделались от дружка, мисс Петерсон? – спросил Чарлз.
– Тише, – Эмма оглянулась на остальных гостей, но они все еще восторгались витражами окон, – мистер Стокли мне вовсе не дружок.
– Дорогая, я весьма рад это слышать.
Чарлзу совсем не хотелось вести эту дурацкую процессию вокруг озера. Провести бы время с Эммой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67