Он едва слышно вздохнул, взглянув на ее волосы, свободно струящиеся по плечам, блистающие на фоне бордового плаща. Дэллас с трудом подавил желание коснуться ее, проклиная себя за эти мысли. Его раздражение усилилось, когда она, наконец, подвинула одну из фигур и сладким голоском произнесла:
- Посмотрите, милорд, владелец Ская. Дэллас подался вперед, сложив руки под подбородком, принялся изучать позицию.
- Да, все правильно, моя дорогая. Он поднял глаза и постарался беззаботно улыбнуться:
- Вы победили.
Ее губы слегка изогнулись.
- Похоже, милорд, ваши мысли заняты отнюдь не игрой.
- Должен признать, что это действительно так, - поклонился он. - А не хотите ли вы узнать, чем они заняты?
Изабель молчала. Ее взгляд был прикован к шахматной королеве, пальцы бесцельно гладили точеную фигуру.
Она напоминала ласточку, которую преследует сокол. Это сравнение не раз приходило на ум Дэлласу. Последние три недели - три, бесконечно длящиеся недели перед свадьбой, Изабель с молчаливой холодной любезностью принимала его ухаживания и подарки. До сих пор она соблюдала дистанцию, несмотря на все его попытки понравиться.
Пальцы ее замерли, она поставила белую королеву на доску.
- Итак, милорд Ская, что занимает ваш ум?
- Вы. Наша свадьба. Наше общее будущее. Будущее Шотландии.
- Шотландии… Но есть ли у нее будущее? Наша земля подвергнута разорению и печали. Такова же судьба наших кланов. Свадьба Макдональда и Макдугалл - это невозможно себе представить. Так же, как невозможно вообразить Шотландию под властью Роберта Брюса…
- Но это будет!
Изабель бросила на него быстрый уклончивый взгляд.
- Что думают о наших планах ваши братья? Вопрос удивил Дэлласа.
- Одобряют ли они ваше решение жениться на мне?
- Разумеется, они не так этому радуются, как я, - неохотно отозвался он. - Но ведь они привыкли думать о Макдугаллах, как о врагах.
- А вы? - улыбнувшись, спросила она и добавила: - Я думаю, едва ли кто-нибудь, положив руку на сердце, готов отнестись к этому одобрительно.
Дэллас усмехнулся:
- Не секрет, что я никогда не испытывал особой любви к Макдугаллам. Вы единственная, чье присутствие меня не раздражает.
- Не сказала бы, что чувствую себя польщенной, - произнесла она своим обычным язвительным тоном.
Он рассмеялся:
- Боже, милая Изабель, я всеми силами стараюсь показать вам, как высоко вас ценю! С каким нетерпением я жду того дня, когда мы станем мужем и женой.
Изабель зябко поежилась, пальцы ее рук, лежащих на коленях, нервно сжались. Глядя на нее, он не мог не восхититься ее чистым профилем, безупречной линией шеи и груди. Последнее время Дэллас все больше и больше думал о первой их брачной ночи, когда, наконец, он познает все нежные линии этого тела. То, что она его пленница, только подогревало страсть. Он желал ее, как никакую другую женщину в мире.
- Да, - прошептала она. - Вы очень внимательны, милорд. Можно предположить, что передо мной пылкий влюбленный, а не рыцарь, задумавший посеять вражду между кланами.
Дэллас встретился с ней взглядом и улыбнулся слегка насмешливо:
- Возможно, это и так. А может быть, я стремлюсь не только к политическим козням, но и к чему-то еще?
Покраснев, Изабель уставилась на доску и принялась бесцельно переставлять фигуры.
- Возможно, - произнесла она после секундной паузы, - сейчас вы думаете, что я вам нужна, но после свадьбы…
Дэллас перегнулся через доску, взял ее за руку, почувствовал, как дрожат ее нежные ладони.
- Дорогая, давай немного поразмышляем. Ты думала о том, что создадутся какие-нибудь союзы, когда клялась выйти замуж за Дэвида Каммингза?
- Все было по-иному. Я обручена с Дэвидом с детства. Наши семьи стремились породниться, в том числе и для политических целей.
- И это ты считаешь главным в супружестве? Мощный политический союз?
Она казалась удивленной.
- А разве женщина имеет право что-либо желать? Я не знаю ни одной, которая была бы помолвлена с любимым человеком. Ни моя мать, ни кто-либо еще из моего окружения. Все браки продумываются, как, впрочем, и ваш брак с…
Она не закончила, а его губы злобно изогнулись.
- Что ж, закончи фразу. Как и мой с Мэри Росс, хотела ты сказать. Но разве ты не говоришь, что Мэри была счастлива стать женой твоего брата? И какой она была бы подлой, если бы вышла за меня?
Розовые полосы проступили на щеках Изабель, подчеркнув темный цвет ее глаз.
- Да, я это говорила, но обстоятельства были иные.
- Какие же? Я ее не замечал? А другие мужчины обрушивают на своих невест, с которыми помолвлены с детства, потоки комплиментов? Назови мне хоть одного, и я соглашусь с твоей точкой зрения.
Изабель нетерпеливо передернула плечами.
- Возможно, у меня нет таких знакомых, но это вовсе не значит, что таких мужчин не бывает.
- Хорошо. Будем считать, что я один из них. За последние три недели я получил массу удовольствия, оказывая вам знаки внимания.
- Нет, - пролепетала она, не в силах отвести от него взгляд. - Вам нужны мои земли. И вы хотите отомстить.
- Да?
Легкая усмешка скользнула по губам, его пальцы с нежностью коснулись ее руки.
- А может быть, меня больше интересует сама женщина, чем ее земли или месть?
Дэллас погладил нежную ладонь Изабель, дотронулся до ее изящных пальцев. Она вздрогнула, когда он заглянул в ее темные, как омут, глаза. Ему показалось, что в них на мгновение метнулся страх, но тень: испуга была столь мимолетна, что, возможно, ему это только показалось.
Вместо того чтобы вознегодовать из-за того, что будущая жена не доверяет ему, Дэллас почувствовал странное желание успокоить Изабель, дать ей понять, что он не собирается причинить ей зло. Это было весьма непросто. Ведь так сильно было противостояние между их родами.
Неожиданный приступ нежности привел Дэлласа в замешательство, его рука слегка дрожала, когда дотронулся до ее подбородка.
- Не бойся, милая, - мягко сказал он. - Я не обижу тебя.
- Я никого не боюсь, - отозвалась Изабель, однако дрожь в ее голосе свидетельствовала о том, что сама она в этом не совсем уверена.
Дэллас улыбнулся:
- Знаю. Это одна из ваших черт, которая приводит меня в восхищение. Вы отважны и красивы.
- А вы, сэр, любите льстить.
Она отстранилась и, помолчав, продолжила:
- Эти последние недели поколебали мое прежнее представление о вас, как о каком-то монстре, каким я года-то…
- Благодарю вас, - пробормотал он. Она мягко улыбнулась.
- Но это вовсе не значит, что мы будем счастливы вместе.
- Вы не сомневаетесь, что были бы счастливы с Дэвидом Каммингзом? Вы его любите?
- Любить? - она уставилась на Дэлласа. - Я ведь почти не знаю его. Мы провели вместе намного меньше времени, чем вы и я за эти недели. Но он был со мной обручен.
Дэллас вытянул ноги и откинулся в кресле.
- Теперь вы обручены со мной, Изабель Макдугалл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82