Грэхем быстро записывал фамилии и страны, где проживали покойники.
- Что-нибудь еще, сэр?
- Передайте, пожалуйста, мою благодарность мистеру Гарриману. Пусть он
позвонит мне в офис, когда ему будет удобно.
- Хорошо, мистер Грэхем, - юноша отключился, оставив Грзхема в
глубокой задумчивости.
Восемнадцать!
На другом конце комнаты мелодично прозвенел гонг приемника
теленовостей. Подойдя к нему, Грэхем снял крышку с экрана, который у его
аппарата был настроен на прием новостей газеты "Нью-Йорк Сан". Первый
утренний выпуск "Cан" медленно поплыл по экрану. Грэхем машинально следил
за заголовками, но мысли ем витали где-то далеко. Однако вскоре его взгляд
снова сосредоточился, к нему вернулась обычная собранность На экране
появились слова:
СМЕРТЕЛЬНЫЙ ПРЫЖОК УЧЕНОГО
Вчера вечером профессор Сэмьюэл К. Дейкин, пятидесятидвухлетний физик,
проживающий на Уильям стрит, влетел на своем спортивном гиромобиле на рампу
главной развязки со скоростью более ста миль в час и разбился насмерть.
Репортаж занимал две колонки и содержал фотографию места катастрофы,
несколько упоминаний об "ушедшем от нас гении" и сообщение о том, что
полиция выясняет причину трагедии. Заканчивался он словами: "Начиная со
вчерашнего утра, это уже третий смертельный случай среди нью-йоркских
ученых. 0 кончине профессора Уолтера Мейо и доктора Уэбба. мы подробно
сообщали в нашем вчерашнем выпуске".
Грэхем извлек из ящика автоматического записивающего устройства
фотокопию вечернего выпуска "Сан". Репортажи о случаях с Мейо и Уэббом были
помещены рядом. Первый озаглавлен "МЕЙО ПАДАЕТ С МАРТИНА", второй - "ЕЩЕ
ОДИН УЧЕНЫЙ МЕРТВ". Оба сообщения были весьма поверхностны и не содержали
ничего нового, кроме того, что "полиция ведет расследование".
Как раз в этот момент появился Воль. Он ворвался в квартиру, как вихрь
Глаза его сверкали. От выпуска "Сан" он отмахнулся, отрывисто бросив:
- Уже видел.
- Что это ты сам не свой?
- Все мои подозрения, - он сел, тяжело дыша. - Не только ты подвержен
подозрениям. - Он перевел дух, виновато улыбнулся, еще раз вздохнул. -
Получены результаты вскрытия. Оба - и Мейо и Уэбб - накачаны зельем до
бровей.
- Наркотики? - недоверчиво спросил Грэхем.
- Мескаль, - подтвердил Воль - Особая, очень тщательно очищенная
разновидность мескаля. В желудке обнаружены явные следы. - Он помолчал,
стараясь отдышаться. - А в почках полно метиленовой синьки.
- Метиленовой синьки? - Грэхем тщетно напрягал ум, пытаясь извлечь из
услышанного хоть какой-нибудь смысл.
- Ребята сразу же устроили проверку. И нашли мескаль, метиленовую
синьку и йод во всех трех лабораториях - у Мейо, Уэбба и Дейкина. Мы с
тобой и сами могли бы их там найти, кабы знали, что искать.
Грэхем утвердительно кивнул:
- Остается предположить, что вскрытие обнаружило бы аналогичный
результат и у Дейкина.
- Я тоже так считаю, - согласился Воль. - Еще ребята выяснили, что та
дрянь, которую мы нашли у Мейо в печи его дистилляционной установки, - это
индийская конопля. Одному Богу известно, где он ее откопал, только это
факт. Похоже, он собирался поэкспериментировать и с другими наркотиками,
кроме мескаля.
- Если и так, то исключительно в научных целях, - убежденно сказал
Грэхем. - Мейо никогда не был наркоманом.
- Оно и видно, - сухо заметил Воль.
Грэхем подвинул и нему список, составленный Гарриманом:
- Вот взгляни. По данным Смитсоновского института, эти восемнадцать
отдали концы за последние пять недель. По закону средних чисел получается,
что из этих смертей естественны и неотвратимы три, ну от силы четыре. - Он
присел на край стола, покачал ногой. - Из этого, в свою очередь, следует.
что остальные - не естественны. И еще это значит. что мы влезли во что-то
куда более сложное, чем могло показаться с первого взгляда.
- Не только сложное, но и ненормальное, - заметил Воль, просматривая
список. - Во всех делах, где замешаны наркотики, есть что-то ненормальное.
А уж это - и вовсе идиотское, недаром оно со вчерашнего вечера засело у
меня в башке. - Он скорчил гримасу. - Как вспомню того типа с собакой в
брюхе, что мы видели в клинике...
- Давай забудем о нем хоть на время!
Легко сказать!
- Сведения, которые у нас на сегодня есть, вызывают кое-какие вопросы,
- задумчиво продолжал Грэхем. - Получив на них ответы, мы сможем хоть
немного продвинуться вперед. - Он ткнул указательным пальцем в список,
который Воль держал в руках. - Так, мы не знаем, из чего исходили
информационные агентства, когда вывели среднюю цифру три. Брали они за
основу последние двенадцать месяцев или пять лет, или двадцать? Если это
средняя величина за длительный период и смертность за последний месяц
превышает ее в шесть раз, то какова тогда статистика подобных случаев за
предыдущий месяц и за прошлый год? Иными словами, сколько всего смертей
насчитывается с самого начала, и с чего, собственно, все началось?
Все началось с самого первого самоубийства, - заявил Воль - Остальные
- чистой воды имитация. - Он вернул список Грэхему. - Ты иногда заглядывай
в полицейские сводки. Тогда увидишь, сколько раз уже бывало, что убийства и
самоубийства распространяются как зараза. Порой одно-единственное, но зато
эффектное, да еще и как следует поданное прессой преступление вызывает
целую волну подражаний.
- Я с самого начала говорил и сейчас продолжаю настаивать: это не
самоубийства. Я действительно очень близко знал Мейо и Дейкина. И Уэбба
тоже знал, хоть и понаслышке. Все они психологически были совершенно не
склонны и саморазрушению, даже если их напичкать наркотиками.
То-то и оно, - продолжал упорствовать Воль, - ведь ты знал их в
нормальном состоянии и не представляешь, каковы они под марафетом. Стоит
парню как следует набраться - и он уже совсем не тот, что был, а совершенно
другой человек, который способен на что угодно - хоть палить в воздух, хоть
с крыши сигануть.
- Вот что я тебе скажу, - Грэхем с озабоченным видом сложил листок и
сунул его в карман, - всетаки этот мескаль - сущая головоломка.
- Только не для меня. Поток наркотиков распространяется по личным
рекомендациям. Наверняка кто-то из ученых, перетрудившись до полного
умопомрачения, изобрел новомодный стимулятор, который оказался коварнее,
чем можно было предположить Кое-кто из них тоже попробовал. Может быть,
поначалу он действовал нормально, а потом стал накапливаться, как мышьяк.
Так все и шло, пока они не стали сходить с винта, один за другим. И вот
результат! - Воль широко развел руками.
- Хорошо бы все оказалось так просто, только что-то внутри мне
подсказывает, что это не так.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61