Ни в одном из них не мелькнул приветливый огонек, ни
единого звука не доносилось из-за суровых стен. Все было тихо, только
потревоженный камень с шумом скатился по тропе. Этот слабый отдаленный гул
заставил его прижаться к стене и сунуть руку в карман. Целых пятнадцать
минут он следил за освещенным луной входом в долину.
Успокоившись, Грэхем сильно постучал в бронированную дверь, потом
подергал за ручку - заперто. Он еще раз постучал, на этот раз булыжником.
Никакого ответа. Повернувшись спиной к двери и вперив налитые кровью глаза
в белеющий под луной указатель, он заколотил по броне подкованным башмаком,
так что по всей долине прокатилось эхо.
Пока он яростно сражался с дверью, сердце его сжималось от ужаса. А
вдруг другие уже проникли в дом до него, другие, которые не стучались и не
открывали дверей, а просто вошли, коварно и бесшумно? Другие, стрелять в
которых бесполезно, убежать от которых - невозможно.
Прогнав панику, он нанес двери последний сокрушительный удар. Если
через минуту никто не откроет, он возьмет здоровенный камень-и разобьет
железную решетку на окне. Он должен войти любой ценой, даже если придется
разнести весь дом. Прижав ухо к двери, он напряженно прислушался и уловил
слабое гудение, которое переросло в низкий вой.
Вой прекратился; лицо сыщика прояснилось. Раздался металлический
грохот, потом послышались медленные осторожные шаги. Лязгнула цепочка,
заскрипели отодвигаемые засовы, щелкнул замок - и дверь приоткрылась на
шесть дюймов.
- Ну, кто там? - спросил из темноты низкий глуховатый голос.
Грэхем кратко представился и спросил:
- Профессор Бич?
Дверь распахнулась, и хозяин, неразличимый в царившем внутри мраке,
отрывисто произнес:
- Входите, Грэхем. Когда-то мы встречались. В этой кромешной тьме я
вас не узнал.
Войдя, Грэхем услышал, как дверь захлопнулась, загремели запоры. Его
взяли за руку и в полной темноте перевели через площадку. Прямо перед лицом
раздался лязг и скрежет металла, и пол ушел у него из-под ног. Надо же -
лифт, в таком месте!
Мимо проплыл плафон, и кабина остановилась. В лучах света перед
Грэхемом предстало лицо профессора. Он был все тот же: высокий,
темноволосый, с тонкими чертами лица. Бремя прожитых лет мало сказалось на
нем. Грэхем не видел его несколько лет, но не заметил никаких перемен. Нет,
одна перемена все-таки была, причем ошеломляющая - глаза!
Тонкий, горбатый, как у ястреба, нос обрамляла пара холодных суровых
глаз, сверкающих каким-то неземным светом. Было что-то подавляющее в их
сверхъестественном блеске, что-то гипнотическое в остром, настороженном,
проницательном взгляде.
- Почему наверху так темно? - поинтересовался Грэхем, все еще не в
силах оторваться от этих поразительных очей.
- Свет приманивает ночных тварей, - уклончиво ответил Бич. - Они могут
причинить неудобство. - Он разглядывал гостя. - Кто вас надоумил искать
меня здесь?
- Редактор газеты, издающейся в Бойсе, знает, что вы часто уединяетесь
в этом доме. Он сказал, что утром пришлет репортера посмотреть, живы вы или
нет. Вот я и решил его опередить.
Бич вздохнул.
- Так я и знал: после того, что случилось, сюда набежит целая свора
ищеек. Ну, да ладно! - Он провел Грэхема в небольшую комнату, всю
заставленную книгами, и подвинул гостю стул. Осторожно закрыв дверь, сел
напротив. Потом переплел длинные, тонкие пальцы и устремил на собеседника
свой странный взгляд - Мне искренне жаль, что мы встречаемся при таких
прискорбных обстоятельствах. Полагаю, ваш приход связан с катастрофой в
Силвер Сити?
- Да.
- Но Ведомство целевого финансирования здесь вроде бы ни при чем.
Почему же вас это интересует? - Темные, тонко очерченные брови профессора
вопросительно поднялись.
- Вы правы, - согласился Грэхем. Сняв с руки кольцо, он передал его
Бичу. - Может быть, вы слышали о таких вещах, даже если вам не доводилось
их видеть? На его внутреннюю поверхность нанесена микроскопическая надпись,
подтверждающая, что я являюсь сотрудником Разведывательной службы США Если
хотите, можете посмотреть под микроскопом.
- А, разведка! - Нахмурив лоб, Бич задумчиво повертел в пальцах кольцо
и отдал владельцу, даже не удосужившись разглядеть как следует. - Верю вам
на слово, - он нахмурился еще сильнее. - Если вас интересует, почему
взорвался нитрат серебра, то на этот вопрос я ответить не смогу. Мне еще
несколько недель придется давать бесчисленные объяснения полицейским,
заводским инспекторам, химикам-технологам, репортерам. И все они будут
даром тратить время. Я совершенно не в силах объяснить причину аварии.
- Лжете! - без обиняков заявил Грэхем.
Покорно вздохнув, ученый поднялся и медленно направился к двери. Он
отыскал палку с крючком на конце, зацепил ею большой экран, спрятанный в
углублении потолка, и опустил его вниз. Удостоверившись, что экран
полностью закрывает дверь, он вернулся на свое место.
- Почему вы считаете, что я лгу?
- Потому что вы, как никто другой, знаете, что раствор был
непостижимым образом взорван тем таинственным феноменом, который вы
пытались сфотографировать, - ответил Грэхем, чувствуя, как волосы у него на
затылке зашевелились. - Потому что кому-то из вашей команды удалось,
наконец, получить запретное изображение - и вот ответный ход: Силвер Сити
сметен с лица земли.
Горло у него судорожно сжалось. Грэхем отчетливо почувствовал, что
этими словами подписал себе смертный приговор, и с удивлением отметил, что
все еще жив. Он взглянул на Бича, желая увидеть, какой эффект произвело на
него это заявление, но ученый только крепче сжал скрещенные на груди руки,
да в его горящих глазах блеснула едва различимая искра.
- Ведь город пал жертвой того же явления или явлений, которое погубило
невесть сколько лучших ученых мира, - наступал Грэхем, - как раз выяснение
обстоятельств смерти некоторых из этих ученых - американских ученых - и
привело меня к вам.
Он достал бумажник, извлек из него телеграмму и передал Бичу. Тот стал
читать, бормоча себе под нос:
ПОЛИЦИЯ БОЙСЕ ДЛЯ ГРЭХЕМА ЕДИНСТВЕННЫЙ ОБЩИЙ ЗНАМЕНАТЕЛЬ ТИРЕ ВСЕ БЫЛИ
ДРУЗЬЯМИ БЬЕРНСЕНА ИЛИ ДРУЗЬЯМИ ЕГО ДРУЗЕЙ ТОЧКА ГАРРИМАН.
- Имеются в виду те, кто умер в прошлом месяце. - Жестом обвинителя
Грэхем наставил на профессора указательный палец. - Но ведь и вы были
другом Бьернсена!
- Совершенно верно, - согласился Бич и стал задумчиво изучать
собственные руки. - Мы с Бьернсеном очень старые друзья. Таких, как я,
осталось совсем немного. - Он поднял глаза и посмотрел прямо в лицо
собеседнику. - И еще я должен признаться, что у меня действительно много
таких сведений, которые я собираюсь хранить в строгой тайне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61
единого звука не доносилось из-за суровых стен. Все было тихо, только
потревоженный камень с шумом скатился по тропе. Этот слабый отдаленный гул
заставил его прижаться к стене и сунуть руку в карман. Целых пятнадцать
минут он следил за освещенным луной входом в долину.
Успокоившись, Грэхем сильно постучал в бронированную дверь, потом
подергал за ручку - заперто. Он еще раз постучал, на этот раз булыжником.
Никакого ответа. Повернувшись спиной к двери и вперив налитые кровью глаза
в белеющий под луной указатель, он заколотил по броне подкованным башмаком,
так что по всей долине прокатилось эхо.
Пока он яростно сражался с дверью, сердце его сжималось от ужаса. А
вдруг другие уже проникли в дом до него, другие, которые не стучались и не
открывали дверей, а просто вошли, коварно и бесшумно? Другие, стрелять в
которых бесполезно, убежать от которых - невозможно.
Прогнав панику, он нанес двери последний сокрушительный удар. Если
через минуту никто не откроет, он возьмет здоровенный камень-и разобьет
железную решетку на окне. Он должен войти любой ценой, даже если придется
разнести весь дом. Прижав ухо к двери, он напряженно прислушался и уловил
слабое гудение, которое переросло в низкий вой.
Вой прекратился; лицо сыщика прояснилось. Раздался металлический
грохот, потом послышались медленные осторожные шаги. Лязгнула цепочка,
заскрипели отодвигаемые засовы, щелкнул замок - и дверь приоткрылась на
шесть дюймов.
- Ну, кто там? - спросил из темноты низкий глуховатый голос.
Грэхем кратко представился и спросил:
- Профессор Бич?
Дверь распахнулась, и хозяин, неразличимый в царившем внутри мраке,
отрывисто произнес:
- Входите, Грэхем. Когда-то мы встречались. В этой кромешной тьме я
вас не узнал.
Войдя, Грэхем услышал, как дверь захлопнулась, загремели запоры. Его
взяли за руку и в полной темноте перевели через площадку. Прямо перед лицом
раздался лязг и скрежет металла, и пол ушел у него из-под ног. Надо же -
лифт, в таком месте!
Мимо проплыл плафон, и кабина остановилась. В лучах света перед
Грэхемом предстало лицо профессора. Он был все тот же: высокий,
темноволосый, с тонкими чертами лица. Бремя прожитых лет мало сказалось на
нем. Грэхем не видел его несколько лет, но не заметил никаких перемен. Нет,
одна перемена все-таки была, причем ошеломляющая - глаза!
Тонкий, горбатый, как у ястреба, нос обрамляла пара холодных суровых
глаз, сверкающих каким-то неземным светом. Было что-то подавляющее в их
сверхъестественном блеске, что-то гипнотическое в остром, настороженном,
проницательном взгляде.
- Почему наверху так темно? - поинтересовался Грэхем, все еще не в
силах оторваться от этих поразительных очей.
- Свет приманивает ночных тварей, - уклончиво ответил Бич. - Они могут
причинить неудобство. - Он разглядывал гостя. - Кто вас надоумил искать
меня здесь?
- Редактор газеты, издающейся в Бойсе, знает, что вы часто уединяетесь
в этом доме. Он сказал, что утром пришлет репортера посмотреть, живы вы или
нет. Вот я и решил его опередить.
Бич вздохнул.
- Так я и знал: после того, что случилось, сюда набежит целая свора
ищеек. Ну, да ладно! - Он провел Грэхема в небольшую комнату, всю
заставленную книгами, и подвинул гостю стул. Осторожно закрыв дверь, сел
напротив. Потом переплел длинные, тонкие пальцы и устремил на собеседника
свой странный взгляд - Мне искренне жаль, что мы встречаемся при таких
прискорбных обстоятельствах. Полагаю, ваш приход связан с катастрофой в
Силвер Сити?
- Да.
- Но Ведомство целевого финансирования здесь вроде бы ни при чем.
Почему же вас это интересует? - Темные, тонко очерченные брови профессора
вопросительно поднялись.
- Вы правы, - согласился Грэхем. Сняв с руки кольцо, он передал его
Бичу. - Может быть, вы слышали о таких вещах, даже если вам не доводилось
их видеть? На его внутреннюю поверхность нанесена микроскопическая надпись,
подтверждающая, что я являюсь сотрудником Разведывательной службы США Если
хотите, можете посмотреть под микроскопом.
- А, разведка! - Нахмурив лоб, Бич задумчиво повертел в пальцах кольцо
и отдал владельцу, даже не удосужившись разглядеть как следует. - Верю вам
на слово, - он нахмурился еще сильнее. - Если вас интересует, почему
взорвался нитрат серебра, то на этот вопрос я ответить не смогу. Мне еще
несколько недель придется давать бесчисленные объяснения полицейским,
заводским инспекторам, химикам-технологам, репортерам. И все они будут
даром тратить время. Я совершенно не в силах объяснить причину аварии.
- Лжете! - без обиняков заявил Грэхем.
Покорно вздохнув, ученый поднялся и медленно направился к двери. Он
отыскал палку с крючком на конце, зацепил ею большой экран, спрятанный в
углублении потолка, и опустил его вниз. Удостоверившись, что экран
полностью закрывает дверь, он вернулся на свое место.
- Почему вы считаете, что я лгу?
- Потому что вы, как никто другой, знаете, что раствор был
непостижимым образом взорван тем таинственным феноменом, который вы
пытались сфотографировать, - ответил Грэхем, чувствуя, как волосы у него на
затылке зашевелились. - Потому что кому-то из вашей команды удалось,
наконец, получить запретное изображение - и вот ответный ход: Силвер Сити
сметен с лица земли.
Горло у него судорожно сжалось. Грэхем отчетливо почувствовал, что
этими словами подписал себе смертный приговор, и с удивлением отметил, что
все еще жив. Он взглянул на Бича, желая увидеть, какой эффект произвело на
него это заявление, но ученый только крепче сжал скрещенные на груди руки,
да в его горящих глазах блеснула едва различимая искра.
- Ведь город пал жертвой того же явления или явлений, которое погубило
невесть сколько лучших ученых мира, - наступал Грэхем, - как раз выяснение
обстоятельств смерти некоторых из этих ученых - американских ученых - и
привело меня к вам.
Он достал бумажник, извлек из него телеграмму и передал Бичу. Тот стал
читать, бормоча себе под нос:
ПОЛИЦИЯ БОЙСЕ ДЛЯ ГРЭХЕМА ЕДИНСТВЕННЫЙ ОБЩИЙ ЗНАМЕНАТЕЛЬ ТИРЕ ВСЕ БЫЛИ
ДРУЗЬЯМИ БЬЕРНСЕНА ИЛИ ДРУЗЬЯМИ ЕГО ДРУЗЕЙ ТОЧКА ГАРРИМАН.
- Имеются в виду те, кто умер в прошлом месяце. - Жестом обвинителя
Грэхем наставил на профессора указательный палец. - Но ведь и вы были
другом Бьернсена!
- Совершенно верно, - согласился Бич и стал задумчиво изучать
собственные руки. - Мы с Бьернсеном очень старые друзья. Таких, как я,
осталось совсем немного. - Он поднял глаза и посмотрел прямо в лицо
собеседнику. - И еще я должен признаться, что у меня действительно много
таких сведений, которые я собираюсь хранить в строгой тайне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61