Радиостанция ВТТЦ взлетела в воздух в тот самый миг, когда ее
микрофоны включились, и диктор уже открыл рот, чтобы прочитать новости, за
которыми должна была последовать речь президента.
В конце недели подвели итог: семнадцать радиостанций в Соединенных
Штатах и шестьдесят четыре по всей планете были загадочным образом выведены
из строя некими сверхъестественными силами, причем как раз в нужное время,
чтобы не допустить трансляции нежелательных для противника новостей.
Тяжелые потери понесла и пресса. В критический момент редакционные здания
рушились от каких-то неведомых взрывов или же самые информированные члены
редакций гибли один за другим.
И все же мир узнал. Он получил ту весть, которую так тщательно
готовили. Даже невидимки не вездесущи.
Новость вышла наружу, и несколько избранных почувствовали себя в
безопасности. Зато всех остальных охватил ужас.
Вилл Грэхем вместе с лейтенантом Волем сидели у профессора Юргенса на
Линкольн Парнуэй и просматривали вечерние выпуски всех газет, которые
удалось раздобыть.
- Реакция в точности такая, как и следовало ожидать, - заметил Юргенс.
- Сплошная мешанина. Вот, взгляните!
Он развернул "Бостон Транскрипт". В газете не было никаких упоминаний
о невидимых силах, зато три колонии занимала передовая статья, содержавшая
яростные нападки на правительство.
"Нас не интересует, правда или ложь - мрачная сенсация, обнародованная
нынче утром, - вещал ведущий обозреватель "Трансирипт". - Зато нас
интересует, кто за ней стоит. Тот факт, что правительство взяло на себя
полномочия, которые избиратели ему никогда не давали, и практически
узурпировало первые страницы всех газет страны, мы рассматриваем как первый
шаг и диктатуре. Мы наблюдаем тенденцию к методам, которые наша свободная
демократическая страна не потерпит никогда, ни на единый миг, и которые
столкнутся с нашим непреклонным протестом, пока мы еще сохраняем свободу
голоса".
- Возникает вопрос, чьи взгляды выражает газета, - озабоченно сказал
Грэхем. - Можно предположить, что автор писал ее абсолютно честно и с
наилучшими намерениями. Вот только неизвестно, действительно ли он так
считает, или эти мысли коварно внушены ему извне, но он воспринимает их как
свои собственные и верит, что так оно и есть.
- Да, такая опасность существует, - согласился Юргенс.
- По нашим данным, витоны способны склонять общественное мнение в
любую сторону, незаметно внушая мысли, которые наилучшим образом служат их
целям. Поэтому разобраться, какие взгляды возникли и развились сами по
себе, а какие навязаны извне, практически невозможно.
- В этом вся трудность, - подтвердил профессор. - Витоны имеют
колоссальное преимущество: ведь они держат человечество в своих руках,
разделяя его, несмотря на все наши попытки к объединению. Теперь каждый
раз, когда какой-нибудь интриган начнет мутить воду, мы должны задать себе
жизненно важный вопрос: кто за этим стоит? - Он нацелил длинный тонкий
палец на статью, о которой шла речь. - Вот вам первый психологический удар,
нанесенный врагом, первый выпад против замышляемого единства - ловко
посеянное подозрение, что где-то якобы таится угроза диктатуры. Добрый
старый прием: облить противника грязью. И каждый раз на удочку попадаются
миллионы. И всегда будут попадаться - ведь люди скорее поверят выдумке, чем
убедятся в правде.
- Да уж. - Грэхем мрачно уставился в газету.
Воль задумчиво наблюдал за ним.
- "Кливленд Плейн Дилер" придерживается другого мнения, - заметил
Юргенс.
Он поднял газету и показал двухдюймовую шапку:
- Вот отличный пример того, как журналисты подают читателям факты.
Этот парень возомнил себя сатириком. Он делает тонкие намеки на некую
пирушку, состоявшуюся в Вашинггоне пару недель назад, и предлагает для
витонов свое название: "вампиры Грэхема". Что касается вас, он полагает,
что вы чем-то торгуете, скорее всего, очками от солнца.
- Скотина! - возмущенно бросил Грэхем. Уловив смешок Воля, он одарил
приятеля таким взглядом, что тот быстренько примолк.
- Да вы не расстраивайтесь, - продолжал Юргенс. - Если бы вам довелось
заниматься массовой психологией столько лет, сколько мне, вы давно
перестали бы удивляться. - Он похлопал рукой по газете. - Этого следовало
ожидать. Журналисты считают, что правда существует только для того, чтобы
ее насиловать. А факты они уважают только тогда, когда это им выгодно. В
остальных случаях гораздо умнее пичкать читателей всяким вздором. Это
поднимает журналиста в собственных глазах и дает ему ощущение превосходства
над нами, дураками.
- Увидь они все воочию, превосходства бы у них сильно поубавилось.
- Да нет, навряд ли. - Юргенс на мгновение задумался, потом сказал: -
Не хотелось бы впадать в мелодраму, но, будьте добры, скажите, нет ли
сейчас поблизости витонов?
- Ни одного, - успокоил его Ррэхем, бросив в - окно взгляд широко
раскрытых сверкающих глаз. - Несколько парят вдали, над крышами домов, еще
два висят высоко в воздухе над дорогой, а здесь их нет.
- Ну и слава Богу, - лицо ученого прояснилось. Он провел пятерней по
длинным седым волосам и едва заметно улыбнулся, увидев, что Воль тоже
вздохнул с облегчением. - Меня интересует, что нам делать дальше. Теперь
мир узнал самое худшее - и что же он намерен предпринять, да и что он
сможет предпринять?
- Мир должен не только узнать самое худшее, но и осознать его как
суровую и непреложную истину, - убежденно проговорил Грэхем. -
Правительство включило в свой стратегический план практически все крупные
химические компании. Первый шаг - выбросить на рынок массу дешевых
препаратов, входящих в формулу Бьернсена, чтобы весь народ смог сам увидеть
витонов.
- Ну и что это нам дает?
- Это дает большой шаг к неизбежному обнародованию всех фактов. Нужно,
чтобы в грядущей схватке мы могли опереться на единодушное общественное
мнение. Я не имею в виду только нашу страну. Оно должно быть единодушным во
всемирном масштабе. Всем нашим вечно грызущимся группировкам -
политическим, религиозным и всяким прочим - придется прекратить раздоры
перед лицом нависшей опасности и, объединившись, помочь нам в борьбе, чтобы
раз и навсегда покончить с врагом.
- Наверное, вы правы, - неуверенно заметил Юргенс, - вот только...
Но Грэхем продолжал:
- Еще необходимо собрать как можно больше информации о витонах. Ведь
то, что мы знаем о них сегодня, - сущая малость. Нам нужно гораздо больше
сведений, а их могут предоставить только тысячи, может быть, даже миллионы
наблюдателей. Мы должны как можно скорее уравновесить колоссальное
преимущество, которое имеют витоны, уже много веков назад постигшие
человеческую природу, и так же досконально выведать о них все возможное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61