Бедгарл отшатнулся, но из объятий ее не выпустил.
– Ну вот видишь же, никого нет, – сказал он не слишком громко, бросая беспокойный взгляд вверх, на клубящийся мутный шар белого огня над храмом Ми-стры. – Ты говорила, мы соберем все наши сыры… что я не буду есть за нашим столом, пока ты не увидишь деньги от их продажи… ну и отлично, милая женушка, пусть я останусь голодным. Знаю, что останусь и…
– Ради всех богов, Бедгарл! Закрой свой рот и беги\ Аммут дернулась, словно желая освободиться от него.
Бедгарл со вздохом отпустил ее, и она вприпрыжку бросилась прочь, как кролик; Аммут помчалась обратно вниз по холму, только волосы развевались по ветру у нее за спиной. Бедгарл смотрел ей вслед. Ему вдруг дико захотелось расхохотаться, но он справился с собой и повернулся к оставленной тележке. Один из сыров упал в траву. Бедгарл задумчиво отряхнул его, положил обратно к остальным и, взявшись за ручки тележки, стал толкать ее дальше в сторону Хастарла, не обращая внимания на то, что Аммут кричит его по имени издалека позади.
Проходя мимо усыпальницы, он посмотрел вверх на огненный шар и подмигнул ему. Он с трудом проглотил слюну, и холодный пот струйками побежал по спине. Не торопясь, Бедгарл осторожно толкал свою тележку вниз по холму. Едва справляясь с подступившим страхом, он мог поклясться, что, когда смотрел на пламя, взгляд темных понимающих глаз встретился с его взглядом… и темные глаза подмигнули ему!
Бедгарл добрался до подножия холма. Огненный шар все еще дрожал неровным ярким светом. Насвистывая, продолжал он толкать тележку дальше к Хастарлу, от ворот которого доносился непривычный гул голосов, словно все жители вышли сегодня на улицы. Народ веселился.

Эпилог
Нет конца, кроме смерти. Все остальное только остановки для передышки и новых начинаний. Новые начинания есть всегда. Именно поэтому в мире становится все больше и больше народу. И теперь запомни – конца не бывает, только начало. Вот так-то. Правда просто? И к тому же изящно.
Тарин Три Сапога Амлштпар. Изречение одного чрезвычайно достойного мудреца, Год Потерянного Шлема
Очнувшись, Эльминстер обнаружил, что лежит обнаженным на плоском холодном камне. От его рук и ног поднимались серые струйки дыма. Когда они развеялись, он приподнял голову и оглядел себя. Тело не изменилось, никаких шрамов тоже не было. Он повернул голову. Рядом с ним на коленях стояла Мистра, обнаженная и прекрасная. Эльминстер поднес к губам ее руку и поцеловал.
– Благодарю, – хрипло сказал он. – Надеюсь, я буду хорошо служить тебе.
– Многие так говорили, – немного грустно ответила Мистра, – и даже верили, что так оно и есть. – Она улыбнулась и похлопала его по руке. – Знай, Эльминстер, что я верю в тебя гораздо больше, чем в других Избранных. В тот день, когда Ундарл уничтожил Хелдон, я почувствовала, что Меч Льва лишился своей волшебной силы от пламени дракона. Посмотрев, чтобы понять, что же произошло, я увидела юношу, который поклялся отомстить всем жестоким чародеям. Я увидела умного, доброго и сильного человека, который со временем мог бы стать очень могущественным. Поэтому я охраняла его, пока он рос, и обычно мне нравился тот выбор, который он делал, и то, каким он становился… до тех пор пока он не пришел в мой храм и не бросил мне вызов. Я знала, чем это может кончиться. Но и там у него хватило мужества и мудрости спорить со мной, стоит ли доверять могущественную силу кому попало. Я поняла, что Эльминстер способен стать самым великим магом, который рождался в этом мире, если только я буду руководить им. Так я и сделала. И, Эл, мой милый человек, ты, восхищая и удивляя меня, угодил мне превыше всех моих надежд и ожиданий.
Они смотрели глаза в глаза, и Эльминстер понял, что никогда – сколько бы лет ему ни было отмерено – не забудет этот спокойный внимательный взгляд, полный бесконечной страсти, любви и мудрости.
Мистра чуть улыбнулась и, наклонившись, поцеловала его в нос. Ее волосы рассыпались по его лицу и груди. Эл вдохнул ее странный, чуть горьковатый запах и снова затрепетал от желания, но Мистра подняла голову и посмотрела на юго-восток.
– Я хочу, чтобы ты отправился в Кормантор и изучил там азы магии, – нежно сказала она.
Эльминстер приподнял бровь:
– Азы магии? Но зачем для этого забираться так далеко?
Мистра с улыбкой посмотрела на него:
– Даже зная, что я есть, ты осмеливаешься так говорить. Вот за это я люблю тебя, Эл.
– Ни что ты есть, Госпожа, – осмелился прошептать Эльминстер, – но кто ты есть.
Лицо Мистры снова озарила улыбка, и она продолжила:
– Сила – да, но без дисциплины или истинного чувства сил, которым ты теперь принадлежишь. Отправляйся на юго-восток в эльфийский город Кормантор… Надо, чтобы ты попал туда вовремя. Станешь в этом городе учеником любого архимага, который согласится.
– Я все выполню, Госпожа, – сказал Эльминстер, нетерпиливо садясь на камне. – Этот город трудно найти?
– С моей помощью – нет, – с улыбкой ответила Мистра. – Но не торопись срываться в путь прямо сейчас. Посиди со мной эту ночь, поговорим. Мне хочется многое рассказать тебе… Даже богам бывает одиноко.
Эльминстер кивнул:
– Постараюсь не заснуть как можно дольше! Мистра снова улыбнулась.
– Тебе никогда больше не потребуется сон, – нежно сказала она, почти печально, и нарисовала в воздухе сложный знак.
Между ними возникла пыльная бутылка. Она обтерла рукой горлышко, вытащила зубами пробку, как это делает обычная служанка, отпила глоток и протянула бутылку ему.
– Вино Забвения, – сказала она, и Эльминстер почувствовал прохладу чудесного напитка. – Из небезызвестной тебе гробницы в Нетериле.
Эльминстер вскинул брови.
– Рассказывай, – сухо сказал он, почувствовав себя свободным. Ее звенящий смех окутал его.
Звук этого смеха он хранил в своей памяти как драгоценное сокровище все долгие последующие годы…
Так Эльминстер попал в Кормантор, город Поющих Башен, где правил Элтаргрим. Там он провел больше двенадцати лет. Многие могущественные чародеи были его наставниками. Он учился чувствовать магию и понимать ее, подчиняя своей воле. Свои истинные способности он открывал очень немногим. Но летописи говорят, что, когда был основан Метал и Кормантор стал называться Миф Драннором, Эльминстер был одним из основоположников этой могущественной магии. Так началась долгая история Эльминстера Пришедшего Издалека.
Антарн Мудрый.
Из «Историй Могущества Архимага Фэйруна», Книги, написанной приблизительно в Год Посоха

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115