Покрытая мягким зеленым ковром травы,
долина сияла в лучах вечернего солнца, освещавших черные бревенчатые стены
строений в ее дальнем конце.
Солнечный свет падал и на сложенную из бревен стену высотой футов в
тридцать, примерно в пятидесяти ярдах впереди. Тяжелая деревянная дверь в
ней была открыта, а по сторонам ее стояли двое дилбиан, не только
вооруженных мечами, которые Билл видел у разбойников на ферме Жестяного
Уха, но и с тяжелыми квадратными деревянными щитами на левом плече. В
мозгу Билла всплыли слова Красотки о поединке с Костоломом, оставив
неприятный осадок.
Холмотоп, однако, явно не испытывал перед ними никакого страха.
Приблизившись к воротам, он проревел двоим стражникам:
- А ну, с дороги! У нас дело к Костолому!
Стражники не двинулись с места. Их фигуры ростом в девять футов и
весом, вероятно, в три четверти тонны продолжали загораживать дверь.
Холмотоп вынужден был остановиться перед ними.
- Отойдите в сторону, я сказал! - рявкнул он.
- Кто это - я? - спросил стражник повыше ростом.
- Я - это я! - прорычал Холмотоп. - Не притворяйтесь, будто не
знаете, кто я. Официальный почтальон имеет право входить в любой город,
деревню или лагерь! Так что освободите проход и пропустите нас!
- Сейчас ты не почтальон, - возразил тот же дилбианин. - Сейчас ты не
более чем обычный горец, который хочет войти в частные владения. Тебя
кто-нибудь звал сюда?
- З_в_а_л _м_е_н_я_? - Голос Холмотопа превратился в яростный рев, и
Билл почувствовал, как могучие мускулы дилбианина напряглись. - Это
Коротышка Кирка-Лопата, который намерен сразиться с Костоломом, сели это
потребуется!
- Он? Сразиться с Костоломом? - Стражник расхохотался. - Хо, хо, хо!
Его напарник присоединился к нему.
- Ты считаешь это забавным? - прорычал Холмотоп. - Сегодня днем ваши
друзья-грабители имели весьма глупый вид на ферме у Жестяного Уха. К
счастью для них, этим все и кончилось... - Голос Холмотопа приобрел
зловещий оттенок. - Помните, что Коротышка, такой же, как и он, победил
Ужаса Стремнины!
К удивлению Билла, это напоминание произвело впечатление на
стражников. Если Билл не верил, что Коротышка может победить дилбианина,
эти двое так не считали. Их смех оборвался, и они бросили тревожный взгляд
через плечо Холмотопа на Билла.
- Ха! - сказал один, делая слабую попытку ухмыльнуться. - Ужас
Стремнины. Горец!
Билл почувствовал, как седло под ним приподнялось, когда Холмотоп
набрал в грудь воздуха. Но, прежде чем он успел что-либо сказать, стражник
внезапно отошел в сторону.
- Впрочем, какая разница? - прорычал он. - Давай пропустим их,
Трехпалый. Костолом сам с ними разберется!
- Самое время! - рявкнул Холмотоп.
Не тратя времени на дальнейшие разговоры, он направился к воротам и
мгновение спустя уже шагал по травянистому склону к видневшимся вдали
бревенчатым строениям, красным в лучах заходящего солнца.
Когда они подошли ближе, Билл увидел, что строения различны по
размеру - нечто вроде лыжной базы с разбросанными вокруг коттеджами для
гостей. Главное здание, длинное, одноэтажное, стояло поперек дороги: его
большие двойные двери были широко открыты, и за ними скрывалось черное,
неосвещенное нутро. Когда Холмотоп приблизился к зданию, Билл почувствовал
запах жарившегося мяса и каких-то овощей. Очевидно, наступал ужин,
который, как было известно Биллу из гипноинформации, подавался у дилбиан
примерно в это время. Холмотоп вошел внутрь и остановился, давая глазам
привыкнуть к царившей там темноте.
Глаза Билла тоже привыкали к темноте. Постепенно из мрака возникли
очертания длинного узкого помещения с голыми балками над головой и
каменным очагом в стене справа. В нем потрескивали поленья, хотя день был
теплым. Возле очага стоял небольшой квадратный стол, четыре табурета,
дальше тянулись длинные столы со скамьями. Взгляд Билла словно магнитом
потянуло к столу перед камином - его заинтересовал не высокий дилбианин с
угольно-черной шкурой, сидевший на табурете, а его собеседник напротив.
Этот второй не был дилбианином. Закутанный в темные блестящие одежды,
он был на полголовы ниже дилбианина - чуть меньше восьми футов роста. Лицо
покрыто складками, напоминавшими жир. Но Билл знал, что это не так.
Собеседник черного дилбианина был представителем инопланетной расы,
которая серьезно конкурировала с человечеством в борьбе за влияние на
планеты типа Дилбии и вообще за жизненное пространство в космосе.
Существо, с которым разговаривал черный дилбианин, было гемноидом, а
его кажущийся жир - мощной мускулатурой, необходимой расе, развивавшейся
на планете с гравитацией в полтора раза выше земной.
Слишком поздно Биллу стало ясно, что имела в виду Красотка, когда
упоминала о совете, полученном от Толстяков. Где-то внизу живота он ощутил
неприятный холодок.
Очевидно, Костолом воспользовался советом Толстяков - или, в
частности, этого Толстяка. Неожиданно Билл оказался лицом к лицу с
гемноидом в щекотливой ситуации, ради избежания которой и было подписано
соглашение между землянами и гемноидами о невмешательстве в дела Дилбии.
Он понял, что ввязался в инцидент, который мог разрешить лишь человек
ранга Представителя Дипломатической службы. А не ассистент-стажер -
будущий инженер-механик, которого, словно вытащенную из воды рыбу, бросили
на сельскохозяйственный проект. Тем более он не в состоянии был связаться
со своим начальством и действовал без какого-либо разрешения по
собственной инициативе.
- Поворачивай обратно! - неистово прошипел Билл в ухо Холмотопу. -
Мне нужно немедленно убираться отсюда!
- Убираться? Почему? - удивленно спросил Холмотоп. - Впрочем, все
равно уже поздно.
- Поздно?..
Билл так и не договорил.
Прямо из-за двери позади него донесся звук, несхожий на удар
металлического гонга. Чей-то голос прокричал:
- Солнце село! Закрыть ворота!
Последовала пауза в секунду-две, а затем из долины, во всю мощь
дилбианских легких, донесся ответный крик:
- Ворота закрыты!
5
Едва стих протяжный крик от ворот, Холмотоп направился к столу перед
очагом. Билл открыл было рот, пытаясь протестовать, но тут же осекся,
разглядев, что помещение заполнено дилбианами, и стоявшими, и сидевшими на
скамьях. Сначала вся эта толпа не заметила в дверях Холмотопа и Билла, но,
когда они двинулись к квадратному столу перед очагом, все взгляды
обратились к ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60
долина сияла в лучах вечернего солнца, освещавших черные бревенчатые стены
строений в ее дальнем конце.
Солнечный свет падал и на сложенную из бревен стену высотой футов в
тридцать, примерно в пятидесяти ярдах впереди. Тяжелая деревянная дверь в
ней была открыта, а по сторонам ее стояли двое дилбиан, не только
вооруженных мечами, которые Билл видел у разбойников на ферме Жестяного
Уха, но и с тяжелыми квадратными деревянными щитами на левом плече. В
мозгу Билла всплыли слова Красотки о поединке с Костоломом, оставив
неприятный осадок.
Холмотоп, однако, явно не испытывал перед ними никакого страха.
Приблизившись к воротам, он проревел двоим стражникам:
- А ну, с дороги! У нас дело к Костолому!
Стражники не двинулись с места. Их фигуры ростом в девять футов и
весом, вероятно, в три четверти тонны продолжали загораживать дверь.
Холмотоп вынужден был остановиться перед ними.
- Отойдите в сторону, я сказал! - рявкнул он.
- Кто это - я? - спросил стражник повыше ростом.
- Я - это я! - прорычал Холмотоп. - Не притворяйтесь, будто не
знаете, кто я. Официальный почтальон имеет право входить в любой город,
деревню или лагерь! Так что освободите проход и пропустите нас!
- Сейчас ты не почтальон, - возразил тот же дилбианин. - Сейчас ты не
более чем обычный горец, который хочет войти в частные владения. Тебя
кто-нибудь звал сюда?
- З_в_а_л _м_е_н_я_? - Голос Холмотопа превратился в яростный рев, и
Билл почувствовал, как могучие мускулы дилбианина напряглись. - Это
Коротышка Кирка-Лопата, который намерен сразиться с Костоломом, сели это
потребуется!
- Он? Сразиться с Костоломом? - Стражник расхохотался. - Хо, хо, хо!
Его напарник присоединился к нему.
- Ты считаешь это забавным? - прорычал Холмотоп. - Сегодня днем ваши
друзья-грабители имели весьма глупый вид на ферме у Жестяного Уха. К
счастью для них, этим все и кончилось... - Голос Холмотопа приобрел
зловещий оттенок. - Помните, что Коротышка, такой же, как и он, победил
Ужаса Стремнины!
К удивлению Билла, это напоминание произвело впечатление на
стражников. Если Билл не верил, что Коротышка может победить дилбианина,
эти двое так не считали. Их смех оборвался, и они бросили тревожный взгляд
через плечо Холмотопа на Билла.
- Ха! - сказал один, делая слабую попытку ухмыльнуться. - Ужас
Стремнины. Горец!
Билл почувствовал, как седло под ним приподнялось, когда Холмотоп
набрал в грудь воздуха. Но, прежде чем он успел что-либо сказать, стражник
внезапно отошел в сторону.
- Впрочем, какая разница? - прорычал он. - Давай пропустим их,
Трехпалый. Костолом сам с ними разберется!
- Самое время! - рявкнул Холмотоп.
Не тратя времени на дальнейшие разговоры, он направился к воротам и
мгновение спустя уже шагал по травянистому склону к видневшимся вдали
бревенчатым строениям, красным в лучах заходящего солнца.
Когда они подошли ближе, Билл увидел, что строения различны по
размеру - нечто вроде лыжной базы с разбросанными вокруг коттеджами для
гостей. Главное здание, длинное, одноэтажное, стояло поперек дороги: его
большие двойные двери были широко открыты, и за ними скрывалось черное,
неосвещенное нутро. Когда Холмотоп приблизился к зданию, Билл почувствовал
запах жарившегося мяса и каких-то овощей. Очевидно, наступал ужин,
который, как было известно Биллу из гипноинформации, подавался у дилбиан
примерно в это время. Холмотоп вошел внутрь и остановился, давая глазам
привыкнуть к царившей там темноте.
Глаза Билла тоже привыкали к темноте. Постепенно из мрака возникли
очертания длинного узкого помещения с голыми балками над головой и
каменным очагом в стене справа. В нем потрескивали поленья, хотя день был
теплым. Возле очага стоял небольшой квадратный стол, четыре табурета,
дальше тянулись длинные столы со скамьями. Взгляд Билла словно магнитом
потянуло к столу перед камином - его заинтересовал не высокий дилбианин с
угольно-черной шкурой, сидевший на табурете, а его собеседник напротив.
Этот второй не был дилбианином. Закутанный в темные блестящие одежды,
он был на полголовы ниже дилбианина - чуть меньше восьми футов роста. Лицо
покрыто складками, напоминавшими жир. Но Билл знал, что это не так.
Собеседник черного дилбианина был представителем инопланетной расы,
которая серьезно конкурировала с человечеством в борьбе за влияние на
планеты типа Дилбии и вообще за жизненное пространство в космосе.
Существо, с которым разговаривал черный дилбианин, было гемноидом, а
его кажущийся жир - мощной мускулатурой, необходимой расе, развивавшейся
на планете с гравитацией в полтора раза выше земной.
Слишком поздно Биллу стало ясно, что имела в виду Красотка, когда
упоминала о совете, полученном от Толстяков. Где-то внизу живота он ощутил
неприятный холодок.
Очевидно, Костолом воспользовался советом Толстяков - или, в
частности, этого Толстяка. Неожиданно Билл оказался лицом к лицу с
гемноидом в щекотливой ситуации, ради избежания которой и было подписано
соглашение между землянами и гемноидами о невмешательстве в дела Дилбии.
Он понял, что ввязался в инцидент, который мог разрешить лишь человек
ранга Представителя Дипломатической службы. А не ассистент-стажер -
будущий инженер-механик, которого, словно вытащенную из воды рыбу, бросили
на сельскохозяйственный проект. Тем более он не в состоянии был связаться
со своим начальством и действовал без какого-либо разрешения по
собственной инициативе.
- Поворачивай обратно! - неистово прошипел Билл в ухо Холмотопу. -
Мне нужно немедленно убираться отсюда!
- Убираться? Почему? - удивленно спросил Холмотоп. - Впрочем, все
равно уже поздно.
- Поздно?..
Билл так и не договорил.
Прямо из-за двери позади него донесся звук, несхожий на удар
металлического гонга. Чей-то голос прокричал:
- Солнце село! Закрыть ворота!
Последовала пауза в секунду-две, а затем из долины, во всю мощь
дилбианских легких, донесся ответный крик:
- Ворота закрыты!
5
Едва стих протяжный крик от ворот, Холмотоп направился к столу перед
очагом. Билл открыл было рот, пытаясь протестовать, но тут же осекся,
разглядев, что помещение заполнено дилбианами, и стоявшими, и сидевшими на
скамьях. Сначала вся эта толпа не заметила в дверях Холмотопа и Билла, но,
когда они двинулись к квадратному столу перед очагом, все взгляды
обратились к ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60