Так и случилось. К тому времени, когда Серебряная Орда приблизилась
настолько, что сияла в середине экрана рубки управления небольшой точкой,
общий результат всех двадцати трех преодолел застывший уровень и начал
подниматься.
Пришло время, подумал Майлз, поговорить с центрогалактианами. Как
только они увидят, на что способна "Боевая Шлюпка", то не смогут больше
аргументированно отказывать маленькому кораблю присоединиться к тем, кто
будет сражаться с Серебряной Ордой.
Он поведал Луону о том, что собирается сделать, сел в челнок на
платформе и снова полетел к центру Линии Обороны.
На этот раз он не успел добраться даже до первого огромного
шарообразного корабля центрогалактиан, как один из них появился в соседнем
с ним кресле.
- Тебе уже говорили, - твердо, с ледяной нотой в голосе произнес
центрогалактианин, - чтобы ты не покидал окрестности своего корабля и
платформы. Такие попытки могут привести...
Он внезапно замолчал и посмотрел на Майлза.
- А-а, я понимаю, - продолжил он тем же твердым тоном. - Так ты
думаешь, что ситуация сейчас стала другой?
- Не только другой, а совершенно новой как для вас, так и для нас! -
подтвердил Майлз.
- Нет! Это невозможно. При вашем полном незнании свойственно думать,
что вы открыли или добились чего-то такого, что лежит вне пределов нашего
знания.
- Мы в совершенстве научились управлять боевым кораблем, - медленно и
твердо отчеканил Майлз. - Мы просим вас только об одном - прийти и
убедиться в этом самим.
Чужак, ничего не отвечая, долго сидел и смотрел на Майлза.
- Пусть будет так. Пускай вы в самом деле совершили невозможное и
заработали себе место среди боевых кораблей. Осознаете ли вы, что в
настоящем сражении ваш корабль скорее всего не сможет пережить даже
первого столкновения с Ордой?
- Мы это поняли, - ответил Майлз.
- Но по-прежнему хотите лишиться своих жизней ради поступка, который
не принесет пользы вам, не говоря уже об остальной Галактике? Само по себе
- это беспричинная, эмоциональная реакция на ситуацию слишком сложную,
чтобы вы могли в ней разобраться. Поскольку ваши действия замешаны на
ощущении, то как вы можете заявлять, что справились со своими чувствами?
Майлз открыл было рот, но не мог подыскать нужных слов.
- Вот видишь, - сказал центрогалактианин, и под его управлением
меленькое судно развернулось и полетело обратно к концу Линии, где ждала
"Боевая Шлюпка", - ты сам согласился с невозможностью. Бескрылое существо
можно натренировать подпрыгивать в воздух и хлопать конечностями. Оно
будет прыгать все выше и хлопать крыльями все сильнее, но никогда не
сможет взлететь.
Майлз долго не мог подобрать слова, но в итоге ответил:
- Вижу, вы никогда не ошибаетесь, если отталкиваетесь от статистики?
- Разумеется, на основе статистики мы можем ошибаться, - ответил
центрогалактианин.
- Значит, всегда есть вероятность, что вы в нас ошиблись.
- Разумеется, вероятность всегда есть, но она слишком мала, чтобы ее
проверять на практике.
- Все-таки, - угрюмо возразил Майлз, - как бы ни мала была эта
вероятность, но когда Галактика столкнулась с такой ситуацией и должна
сражаться за свою жизнь, вы должны - это необходимо и вам и нам - хотя бы
проверить, чего мы достигли, даже если наш прогресс минимален.
Центрогалактианин продолжал вести маленький корабль обратно к краю
Линии. Майлз подумал, что вряд ли он связался с кем-нибудь другим.
Без предупреждения Майлз обнаружил, что уже не сидит в маленьком
корабле. Вместо этого он и центрогалактианин в человеческом обличье,
выглядевший точно так же, как и сидевший рядом с ним в корабле, сейчас
стояли в помещении, которое с трудом могло быть названо комнатой; стены,
полы и потолок как бы состояли из прессованных плит мерцающего желтого
света. Прямо перед ним в одной из стен с сумасшедшей скоростью либо
дрейфовал, либо кружился бело-голубой непрозрачный шар.
Резкий свет шара вызвал у Майлза боль в глазах. Он отвернулся к стене
стабильно желтого цвета, который казался гораздо более мягким. Внезапно,
благодаря усиливающейся восприимчивости, дарованной ему пришельцами, у
него появилось ощущение, что его со всех сторон окружает множество
разумов. Он вдруг понял, что оказался внутри огромного корабля
центрогалактиан.
- Ты смотришь на... - значение последнего слова, сказанного
центрогалактианином, лежало вне пределов понимания Майлза. Его мозг в
общем воспринял это как нечто похожее на "глаз" или "окно". Но он понял,
что бело-голубому шару центрогалактианин безоговорочно доверял.
Майлз заставил себя снова посмотреть на шар, который перехватил и
держал его взгляд с силой и болезненной напряженностью. Он почувствовал,
что его - его мозг, его память, все, касавшееся его, - каким-то образом
ПРОВЕРЯЛИ.
Проверка продолжалась долго. Затем она резко прекратилась. Майлз
обнаружил, что снова может смотреть на желтый, успокаивающий цвет стен. Он
не преминул этим воспользоваться.
- Принято решение, - рядом с ним раздался голос центрогалактианина. -
Вы пройдете испытание, о котором ты просил.
Он вернулся обратно на маленький корабль. Центрогалактианин снова
сидел рядом с ним, и они по-прежнему летели к концу Линии, где на
платформе ждала "Боевая Шлюпка".
Бросив взгляд на сидевшего рядом инопланетянина, Майлз при помощи
эмоциональной чувствительности, перемешанной с приступом человеколюбия,
охватившего его, почувствовал, что этот центрогалактианин отличался от
того, который появился впервые.
Майлз открыл рот, чтобы сказать об этом, но снова закрыл. Они мчались
в тишине к платформе, на которой ждала "Боевая Шлюпка".
Тем не менее, когда они выбрались из маленького корабля и Майлз стал
подниматься по трапу, он почувствовал, что центрогалактианин не последовал
за ним. Обернувшись на полдороге, он увидел его все еще сидящим на
платформе в дюжине шагов от себя.
- Иди, - сказал центрогалактианин. - Я буду наблюдать отсюда.
Майлз взобрался по трапу и закрыл за собой входной люк "Боевой
Шлюпки". Атмосфера напряжения и волнения хлестнула по нему подобно
физическому удару. Он быстро прошел через зал в рубку управления, где Эфф
и Луон уже ждали его на своих местах. Их лица отражали немой вопрос,
который он оставил без ответа. Вместо этого он сел в кресло перед
центральной консолью и, прикоснувшись к переключателю связи, обратился к
экипажу корабля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44