- Я не знаю, меня там не было. Но уверен - этот Бердек не сработал бы настолько чисто...
- Чарли, - перешел к главному вопросу Хэккет, - зачем Стокман угощал в ресторане почти дюжину головорезов?
- Он проверял нас на психологическую совместимость - такой ответ тебя устраивает?
- А для какой цели ему понадобилась ваша психологическая совместимость?
- Вероятно, он предполагал в дальнейшем нашу совместную работу, на которой психологические факторы имеют существенное значение.
- У тебя неплохо получается уходить от прямого ответа. И какую работу предлагал вам Стокман?
- Точно не знаю, но что-то связанное с постоянным ношением оружия в нестабильных районах Африканского континента.
- В полиции ты отвечал так же?
- Меня не допрашивали полицейские - Скотланд-Ярд весьма устраивает версия убийства из ревности...
Об ногу Боксона ударился ярко-оранжевый резиновый мяч. Боксон оглянулся и легонько толкнул мяч к маленькой девочке, бегущей за своей игрушкой. За девочкой, двигая перед собой коляску, торопилась няня - высокая худая брюнетка в шотландской юбке.
- Барбара, - громко говорила она, - немедленно вернись назад!
Маленькая Барбара подхватила мяч, добежала до Боксона, и, задрав вверх голову, спросила:
- Тебя как зовут?
- Чарли Боксон, а тебя?
- А меня зовут Би!..
- Простите, сэр, ребенок так непослушен... - проговорила приблизившаяся няня, близоруко щурясь на Боксона. - Ей всего два с половиной, но я бегаю за ней по всему парку!..
- Полагаю, леди, вы бегаете не за ней, вы бегаете вместе с ней... улыбнулся Боксон.
Трудно сказать, от чего няня вдруг раскраснелась - от торопливой прогулки, или от улыбки симпатичного мужчины. Она и сама не могла бы ответить на этот вопрос...
- А теперь ты мне ответь, - спросил репортера Боксон, - тебе говорит что-нибудь такое имя - Джейми Мак-Рэй, частный детектив, лишен лицензии семь месяцев назад?
Хэккет вспомнил почти сразу:
- Забавное было дело, Чарли, - этот частный детектив собирал факты для бракоразводного процесса, и неожиданно для себя получил несколько высококачественных фотографий весьма интимного свойства. Согласно договора с клиентом, он передал ему негативы, но парочку отпечатков втихаря продал в дешевую порнографическую газетенку. По-моему, его гонорар за эти кадры был совсем ничтожным, разве что на бутылку хорошего скотча. Газетенка случайно, или не случайно - неизвестно, попала на глаза любовнику подконтрольной дамы. Под Рождество лондонская пресса неплохо развлеклась этой историей, странно, что ты не помнишь...
- Я отмечал Рождество в Никарагуа...
- Да?! - удивился Хэккет. - А что ты там делал? Только не говори, что исследовал памятники доколумбовой цивилизации...
- Памятники доколумбовой цивилизации относительно неплохо сохранились в Гватемале, в Никарагуа меня интересовали методы и тактика партизанского движения...
- Так, - после некоторого молчания произнес Хэккет. - Теперь наше интервью принимает качественно иной характер. Ты будешь отвечать на вопросы о Никарагуа?
- Гватемала мне знакома больше...
- Ты побывал в Гватемале? Значит, ты работаешь в разведке, нет? Вот черт, как же я сразу не догадался!..
- Ты ошибаешься, Мелвин, - я не работаю в разведке. Я вообще пока нигде не работаю.
- Продать свои воспоминания не желаешь?
- Нет! На сегодняшний день, а также в несколько ближайших лет опубликование моих воспоминаний будет равносильно предательству.
- Тогда зачем ты заговорил о Никарагуа и Гватемале?
- Чтобы ты упомянул об этом в своей статье.
Несколько минут они прогуливались в молчании, потом Хэккет сказал:
- Я понял - тебе нужна реклама...
- Не совсем реклама, мне нужно упоминание...
- Я могу сделать упоминание. Но в обмен на информацию...
- А разве я отказался отвечать на твои вопросы?
- Для какой страны Стокман вербовал наемников?
- Неизвестно, такого рода данные сообщают только при окончательном решении об отправке, но на том ужине он говорил о Родезии...
- Сколько человек смог завербовать Стокман?
- Точную цифру не знаю, вероятно - пара сотен, из них реально боеспособны не более половины...
- Что означает - реально боеспособны?
- То есть люди, как минимум способные на самостоятельное решение боевых задач на уровне младших командиров, а также специалисты по современной военной технике. Обыкновенная солдатня никого не интересует - пушечного мяса достаточно в самой Африке.
- Ты - специалист в военной технике?
- Я - бывший офицер французского Иностранного Легиона.
- Сколько сроков ты отслужил в Легионе?
- Один срок - пять лет.
- В таком случае ты не можешь быть офицером...
- Считай, что мне безумно повезло!
- Допустим, хотя я в такое везение не верю. Если отбросить официальную версию, то за что могли убить Джо Стокмана?
- В наше время убивают только по двум причинам - деньги и секретная информация. В данном случае обе версии равноценны.
- За Стокманом могли стоять правительственные службы?
- Безусловно, операции такого рода частными структурами уже не проводятся. Точнее, заинтересованные частные структуры работают исключительно руками правительственных учреждений. Следует лишь уточнить - на правительство какой страны работал мой покойный друг...
- Беспредметное гадание бессмысленно, в статье, скорее всего, я поставлю вопрос так - на чиновников какого государства работал Стокман?
- Ты храбрый человек, Мелвин, не боишься последствий?
- Я выполняю распоряжение редактора, ответственность на нем... Кстати, Джейми Мак-Рэй имеет какое-либо отношение к теме?
- Не советую его упоминать, этот персонаж может пригодиться для стратегического направления... Когда должна появиться статья?
- Завтра, в утреннем выпуске...
3
Посетители джаз-клуба "Катанга" в тот вечер слушали выступление хорошо сыгранного джазового трио - ударные, баритон-саксофон, рояль. Музыканты выступали не первый год, репетировали постоянно и с прилежанием, так что традиционные импровизации получались совсем неплохо - коллеги понимали солиста с первой ноты.
Барни Кифф сидел за столом в одиночестве - подружки Бетти и Сэлли сегодня не пришли. В отсутствие собеседников Барни начинал скучать, выпивал слишком много пива, а если в клубе все было спокойно и услуг вышибалы не требовалось, то тоска становилась совсем невыносимой. Появление Боксона спасло Киффа от погружения в угнетенность.
- Чарли, ты пришел на редкость вовремя! Есть ли какие-нибудь новости?
- Отсутствие новостей - это тоже новость...
- Не темни, Чарли, на твоей нахальной роже нарисована таинственность, последний раз такой портрет я видел в фильме про Джеймса Бонда...
- Старина Стокман умер, я остался без перспектив, решил понравиться какой-нибудь богатой вдове, и потому изображаю из себя особо важную персону, без тени шутливости ответил Боксон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51