Быстро одевшись и захватив факел, Линэ выскользнула во двор. Сейчас, когда мир предался дреме, хижина Файмены казалась еще более убогой и старой. Покосившиеся стены походили на стопы грозного великана, проступающая сквозь черноту крыша напоминала разорванное воронье крыло. Темная эльфийка никогда не понимала отшельников – людей, добровольно отказавшихся от жизненных благ. Неужели в одиночестве есть польза?
После нескольких бессонных ночей голова кружилась, а ноги наполнились свинцовой тяжестью. Несмотря на усталость и боль, Линэ отправилась на прогулку. Она не знала, куда идет. Просто некая незримая сила повела ее прочь от ветхой хижины – туда, где над верхушками сосен прорисовывалась громада древнего города. В жизни эльфийке пришлось испытать слишком много страха, познать его приторный горьковатый вкус, поэтому покидать дом и ходить по ночному лесу она не боялась. Тьма не страшна. Куда страшнее люди, скрывающиеся под ее покровом.
Шаг… второй… третий. Линэ смутно понимала, куда ведет ее таинственный незнакомец. Незримая нить, сотканная из ледяного ветра параллельного мира, казалась нежной, но крепкой. Она мягко обволакивала сердце и звала податливый разум за собой.
«Не бойся, девочка», – шептали ветра Недриарна.
«Иди к своей судьбе», – вторил им разыгравшийся холод.
«Послужи во благо порядка», – поддержал мистический музыкант, подаривший миру теней свою восхитительную, но безумно грустную мелодию.
Темная эльфийка чувствовала, что идет навстречу врагу, однако некая часть сознания истово жаждала кинуться в сети. Пусть ловушка захлопнется. Ничего страшного. Главное, Линэйра увидит лицо того, кто расставил эту проклятую сеть.
Внезапно тучи, надежно охранявшие землю от мертвенного лунного света, рассеялись. Сперва робко показались крохотные звезды, вслед за ними загорелся надкушенный диск ночного светила. Деревья расступились, позволив эльфийке узреть загадочную Арканну – старинный город, построенный неведомыми зодчими много тысячелетий назад – во времена, когда объединенная империя Эриф-Аскальда казалась глупой мечтой, а бессмертные маги Оривиэла и Дреары еще не поняли собственного могущества. Те века давно забылись. Их отпечаток стерся со страниц истории еще тогда, когда люди и эльфы жили разрозненными племенами, охотились за дикими животными, собирали подножный корм, воевали друг с другом за кусок зловонного мяса и не ведали магии. Возможно тогда, в эпоху древних народов, и решилась судьба мира: человеческая раса вознеслась на вершину славы, получив бессмертие, а темные эльфы покорно склонили головы, умоляя своих старших братьев о милости.
Арканна не могла впечатлить взор случайного путника. Вся сила, некогда царившая в древнем городе, испарилась. Остался лишь жалкий отголосок – тонкое дуновение ветерка. Могучие стены рухнули, башни и дома обратились в пыль. Лишь проступающие сквозь ночной мрак обтесанные камни явственно говорили, что когда-то здесь жили разумные существа. А возможно, никаких башен, стен и домов никогда не существовало? Что, если их породила неудержимая фантазия эльфийки? Быть может, тут никто никогда не обитал?
Тогда зачем эти разбросанные на много миль камни? Зачем обломки укреплений и чернеющие провалы пещер? Есть ли в них смысл?
«Смысл есть всегда, – прошелестел внутренний голос. Линэ вздрогнула. – Логика может отсутствовать, но смысл – никогда».
Эльфийка переступила через крупный обломок и оказалась на выложенной галькой площадке. Изящные босые ступни – Линэ так и не надела сапоги – сами собой двигались по гладкой поверхности. Нить, тянувшая девушку к развалинам Арканны, усилила свое колдовское воздействие.
Чуть в стороне, подле крупного валуна, эльфийка заметила молодого человека с русыми волосами и пронзительными синими глазами. Его холодный, точно ветра Недриарна, взгляд пронзал девушку не хуже острых стрел. Черная накидка с широкими рукавами полностью скрывала руки и ноги, делая незнакомца похожим на ангела смерти.
– Кто ты? – Голос прозвучал гордо, с вызовом. Императорская кровь, текущая в жилах Линэйры, давала о себе знать.
– Тот же вопрос я могу задать тебе, – с легкой усмешкой отозвался незваный гость. Он неспешно направился к девушке.
– Не приближайся! – Линэ не испугалась. Она умела постоять за свою жизнь.
Обитатель Арканны равнодушно пожал плечами. Его глаза запылали с новой силой – в них отразился образ Недриарна.
– Не знаю, кто ты, – пробормотал незнакомец, – но ты явно ошиблась со временем посещения древних руин.
В следующую секунду адская боль сковала голову эльфийки. Линэ упала на колени и яростно зашипела. Ее тонкие ногти прошли сквозь покрытие площадки и вырвали несколько круглых серых камешков.
6
Темная эльфийка поразила меня до глубины. Снаружи она походила на грубый монолит, но внутри… С первого взгляда Линэйра – холодная каменная стена, но в сердце… Лишь заглянув на дно души, я узрел целый океан боли и страдания. Девушка оказалась не из тех, кто любит жаловаться. Она надежно хранила терзания под крепчайшим замком гордости и более всего на свете боялась открыть их другим. Это заслуживало огромного уважения. Сколько же властности и гордыни в этом изящном, хрупком теле? Наверное, бескрайние моря.
– Надеюсь, ты на меня не в обиде? – с легким оттенком смущения поинтересовался я.
– В обиде! – мрачно отрезала Линэ. – Кто позволил тебе копаться в моей голове?!
– Я заклинатель. Мне положено.
Эльфийка смерила меня уничтожающим взглядом.
– Прирезать бы тебя, – мечтательно ощерилась она.
– Значит, не обиделась, – улыбнулся я. – Поверь, убить меня сейчас ой как сложно.
– Да неужели?! – Глаза Линэ заблестели.
Сенро погладил свою девицу по спине и прошептал что-то насчет подлых магов, недостойных внимания сиятельной наследницы рода Верайт. Бывший стражник, несколько месяцев назад направленный мною в Арканну, прискакал на помощь взбалмошной эльфийке буквально за пару минут. Подобной прыти от него не ждал даже я. Вслед за стражником явилась знаменитая Фай-мена – могущественная ведьма Сен-Риона, отвергнувшая власть Оривиэла и выбравшая тернистый путь отшельницы.
– Леди Файмена, – я слегка поклонился рыжеволосой колдунье, – легенды о вашей силе ходят по всей Дреаре. Рад познакомиться. Мое имя – Эриан.
Файмена хмуро изогнула бровь, но на поклон ответила.
– Значит, именно ты послал в Арканну этих невинных?
– Цель оправдывает средства, – попытался оправдаться я. – К тому же Сенро согласился на мои условия без магических средств воздействия. Ему хватило блеска сапфиров.
Линэ громко фыркнула. Файмена же возмущаться не стала.
– Перестань дуться, – налетел я на эльфийку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97