Запомните это! Что же касается лисов, то в их исчезновении нет ничего загадочного: они сделали свое грязное дело и теперь, поджав хвосты, сидят по норам. В чём им не откажешь, так это в предусмотрительности – на месте короля я бы тоже постарался избавиться от нежелательных свидетелей. Но ими мы займемся потом. У вас всё готово, Сарн?
– О суомах уже знает весь город, – сухо кивнул офицер.
– А у вас, Новидж? Когда вы планируете доставить во дворец мнимого убийцу?
– Сразу после полуночи, – буркнул внешний министр.
– Очень хорошо, – подытожил Неус. – В таком случае, остается только решить проблему дроков.
– А в чём собственно проблема? – беспечно пожал плечами Сарн.
– Дроки не успокоятся, пока не найдут убийц эрра Ивыча, причём не только тех, кто непосредственно его убил, но и тех, кто каким-либо образом был к этому причастен, то есть – нас с вами, – пояснил Неус.
– Подумаешь, – отмахнулся Сарн. – Сколько их там, пара сотен? Только у вас гвардия в три раз больше, плюс ещё мои люди.
– Не заставляйте меня в вас разочаровываться, – раздраженно поморщился Неус. – Речь идёт не о тех двух сотнях, что в настоящий момент находятся в казармах, а о тысячах, что живут в Дрокии! Или вы считаете, что справитесь и с ними? Кроме того, я не собираюсь лишать королевство такой силы.
Из угла кабинета раздалось лёгкое покашливание.
– Прекратите, Жубер! Если у вас есть что сказать, извольте выражать свои мысли яснее, – истерично взвизгнул Новидж.
Неус и Сарн одновременно повернули головы в сторону секретаря, словно вспомнив о его присутствии только сейчас. Оба гадали, для чего Новиджу понадобилось привлекать этого никчемного человека.
– А что, если дроки будут считать виновными в смерти Ивыча лисов? – съёжившись под колючими взглядами, осторожно произнёс Жубер.
– И вы знаете, как это устроить? – пренебрежительно скривил рот Неус.
Секретарь поёрзал тощим задом, как будто собираясь сказать нечто важное, но промолчал. Новидж устало махнул рукой:
– Дроками займёмся позже! До завтрашнего утра они будут под арестом, и помешать нам не смогут. В крайнем случае, Сарн отправит их…
– Ивыч был убит ударом в спину, я ничего не путаю? – снова встрял Жубер. – Вот бы хорошо, если бы нашёлся свидетель, который видел того, кто нанёс смертельный удар.
Сарн постарался ничем не выдать своего волнения, однако Неус бросил на него внимательный взгляд.
– К чему вы клоните, эрр Жубер? – заинтересованным тоном спросил Голос совета.
– Может быть, господин Сарн сам объяснит, почему он всё утро пытался выяснить, не пропал ли минувшей ночью кто-либо из королевских пажей, – уклонился от ответа секретарь.
Новидж резко вскочил.
– В чём дело, Сарн? – требовательно спросил он, глядя на тёмника снизу вверх. – Вы же уверяли нас, что всё прошло чисто!
– Так и есть, – невозмутимо хмыкнул офицер.
– Кого в таком случае вы искали? – сузил глаза Неус.
Сарн потёр переносицу и неохотно процедил:
– Ивыча сопровождал некто, одетый королевским пажом, но он утонул, а посему беспокоиться не о чем! Я лишь хотел узнать, кого именно из мальчишек старик таскал с собой, и с какой целью.
– Ну и как, преуспели? – желчно осведомился Голос совета.
Бывший комендант сердито тряхнул головой:
– Нет! Из пажей никто не пропадал.
– Таким образом, можно предположить, что свидетель выжил, – задумчиво протянул Неус.
– Выжила… – многозначительно изрёк эрр Жубер и торжествующе обозрел присутствующих.
– Что ж, считайте, что вы нас удивили, эрр Жубер, – после короткой паузы, спокойно произнёс Неус. – А теперь, будьте добры, объясните всё толком.
Секретарь закинул ногу за ногу, наслаждаясь произведённым эффектом и с некоторым пафосом начал говорить:
– Сегодня ночью у меня должна была состояться приватная встреча с одной очаровательной особой. Разумеется, господа, я не могу назвать вам её имя. Около полуночи я перегонял яхту к месту нашей встречи. Когда мы миновали западный пирс, один из моих слуг заметил человека в воде. Сами понимаете, морской закон обязывает оказывать помощь терпящим бедствие. И вот…
– Нельзя ли покороче! – зашипел Новидж.
Жубер сделал вид, что смутился и замолчал.
В другой раз мы обязательно оценим ваш дар рассказчика, эрр Жубер, – поддержал внешнего министра Неус, – а сейчас, будьте любезны, просто назовите её имя.
Сарн как бы случайно сместился поближе к креслу, в котором сидел секретарь, но Жубер это заметил.
– Эррина Лэктон, – отчеканил секретарь, глядя в глаза Сарну. – Это она была на западном пирсе с Ивычем, когда вы убивали его.
Правая рука стражника непроизвольно метнулась к эфесу меча, но Жубер остался совершенно спокойным.
– Не спешите, дорогой Сарн, – невозмутимо произнёс он. – Неужели вы думаете, что я затеял бы этот разговор, предварительно не предприняв некоторые шаги? Если со мною что-нибудь случится, дроки тут же узнают имя убийцы эрра Ивыча, а стать их кровником, скажу вам, совсем незавидная участь.
– А с чего вы взяли, что старика убил я?
– Бросьте, – отмахнулся Жубер. – Ивыч никогда бы не подпустил к себе за спину случайного человека. Кроме того, эррина Лэктон видела вас. Только не думайте, что вы сможете найти её – она надёжно спрятана, – с усмешкой добавил он.
Грубое лицо Сарна исказилось злобой.
– Где она?! – его глаза метали молнии, но по непонятной причине он так и не решился напасть на Жубера. А того, казалось, только позабавило неистовство офицера. Он почуял свою власть над этим человеком и теперь упивался её вкусом.
– Остыньте, Сарн, это моя игра, – с нажимом произнёс он. – И я не отдам эррину ни вам, ни кому-либо другому до тех пор, пока не разыграю партию до конца.
В кабинете повисла тишина. Стало слышно, как за окном перекликается очередная смена караульных.
– Интересно, что их связывало, – Неус прикрыл веки и откинулся на спинку кресла. – Продолжайте…
Эрр Жубер с вызовом оглядел присутствующих:
– Прежде чем продолжить, мне бы хотелось обговорить кое-какие детали.
– Вот как? – эрр Неус, казалось, ожидал этой фразы. Он открыл глаза и с любопытством посмотрел на секретаря. – И что же вы хотите обсудить? – в его голосе сквозила лёгкая ирония.
– Если ваш план удастся, – Жубер намеренно сделал акцент на слове «ваш» и это не осталось незамеченным: присутствующие тут же переглянулись, – за исключением меня, все останутся в выигрыше, а если нет, расплачиваться мы будем одинаково. Вы не находите это несправедливым?
– Зачем же вы во всё это ввязались? – фыркнул Сарн.
– А меня и не спрашивали, – развёл руками Жубер. – Господину внешнему министру понадобился доверенный человек, который имеет кое-какие возможности во дворце, и он решил, что для этой роли я подхожу как нельзя лучше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95