.. даже не как в прошлый раз, приятель.
— Кубинские сигары пришлись вам по вкусу, генерал?
— Более чем — осталась последняя коробка. Но это мы можем обсудить в другой раз. Мне нужно кое-что из ряда вон выходящее, и, думаю, только вы можете мне помочь.
— Каким образом?
— Мне нужны кузнецы. Опытные. Человек, наверно, двадцать. Будут проходить как консультанты по металлургии. Это возможно?
— За хорошую цену возможно все.
— Семь сотен в час. Плюс довольствие. Но в Вашингтон они должны вылететь через час. Подходит?
— Приемлемо. Хотя, в общем-то, маловато.
— Но они же, простите, всего-навсего кузнецы.
— Консультанты по металлургии, — поправил бесцветный голос.
— Хорошо, тысяча в час. И размещение в лучших отелях на весь срок. Сработает?
— Мне бы больше подошел бартер. Как в прошлый раз.
— В прошлый раз я чуть не засыпался.
— О нет, нет, “стингеры” мне больше не требуются. Их у меня теперь достаточно, благодарю вас. Но у меня есть клиент, которому нужно кое-что особенное. И этим, возможно, располагаете вы.
— Что именно?
— Карбонизированный углерод.
— Ка... у... Что?
— Это слоистое вещество, которым покрывают верхнюю часть ракет, чтобы предохранить их от сгорания при вхождении в атмосферу. Очень дорогое, очень редкое покрытие. Так вот, мне его нужно тридцать квадратных миль.
— У НАСА, по идее, все должно быть. — Генерал Лейбер пожал плечами. — Обещать ничего не могу, но постараюсь, разумеется.
— Да уж, постарайтесь. Сигналом к отправке консультантов по металлургии будет ваш звонок, генерал.
— Вас понял, — кивнул генерал Лейбер, вешая трубку.
Он набрал другой номер, успев подумать, что ему раньше нужно было вспомнить о “Друзьях интернэшнл”. Этот малый с посыпанным дустом голосом всегда доставал все, что угодно. Вот только если в следующий раз он потребует в обмен за услуги луну...
* * *
К трем часам дня, ровно через полсуток после того, как неопознанный объект упал на территории Соединенных Штатов, рулоны карбонизированного углерода были специальным рейсом направлены в Цюрих, а консультанты по металлургии проследовали в Вашингтон. На покупку жаровен у генерала Лейбера просто не осталось времени. Заказав их по телефону, он отправил груз на базу “Эндрюс”, а сам вернулся в свой наглухо зашторенный кабинет на внешнем кольце известного на весь мир пятиугольного здания.
Но, едва перешагнув порог, он понял, что разговор с Комитетом начальников штабов больше оттягивать не удастся. Комитет в полном составе занял его кабинет; в воздухе висело напряженное ожидание.
Генерал Лейбер бодро отдал честь коллегам. Начальники штабов всех родов войск Вооруженных сил США ответили на приветствие. Лица их, однако, казались изваянными из камня.
— Генерал Лейбер, мы требуем информировать нас о сложившемся положении.
— Положение под контролем, — заверил генерал, нервно пожевывая кончик правого уса.
— Президент не отвечает на наши звонки. Мы предполагаем, что он уполномочил вас действовать от своего имени.
— О, всего лишь потому, что я оказался на дежурстве во время событий и, к тому же, только я располагаю оперативной информацией.
— Но, черт возьми, вы же только генерал-майор!
— Это не моя вина, сэр. Меня обошли при очередном повышении.
— Он не это имеет в виду, — проскрипело из угла.
Генерал Лейбер повернулся на голос. Ну да, тот старый хрен, генерал сухопутных войск. Лейбер не стал ему отвечать. Не хватало еще якшаться с пехотинцами. Даже если у старого засранца больше на две звезды — в конце концов, что тут такого?
— Какова информация об объекте? — осведомился генерал ВВС.
Ему, Лейбер знал, придется ответить.
— Объект проходит стадию идентификации, сэр.
— Где именно?
— К сожалению, эта информация секретна.
— Ну и что, дьявол вас забери?! — взревели ВВС.
— Лишь то, что, узнав его местонахождение, вы все тотчас же отправитесь туда с инспекционной поездкой.
— Это наша работа, не правда ли?!
— Это еще и ненужный риск. Как временно исполняющий обязанности президента я не прощу себе того, что позволил вам подвергнуть себя неизвестной опасности.
— Опасности? Значит, это все же оружие, Лейбер?
— Моя команда пытается найти этому подтверждение.
— И Вашингтон до сих пор в опасности?
— Мои люди пока не в состоянии ответить на этот вопрос. Сейчас они пытаются опознать само КРУ...
— КРУ?!
— Кинетическое разрушающее устройство.
Из глоток собравшихся вырвался общий вздох. Они напоминали взвод старых дев, по ошибке оказавшихся в мужском туалете.
— Да, именно так я определяю этот неопознанный объект, джентльмены. И до тех пор, пока мы точно не узнаем все о его предназначении, я полагаю, что это — неизвестная разновидность оружия.
— Но не баллистическая ракета.
— Пока могу сказать только, что изучение отдельных фрагментов позволяет утверждать — перед нами разновидность наступательных вооружений, неизвестная доселе мировому сообществу.
На высших чинов словно вылили галлон брома. Генерал Лейбер понял, что он надолго расставил их по местам.
— Вследствие чего, — генерал принялся резво ковать железо, — я, возможно, превышаю свои полномочия, но осмелюсь заявить: у нас только два возможных сценария, джентльмены.
— Продолжайте.
— Первый: мы атакованы неизвестным оружием, которое применил против нас неизвестный враг. Подобная задача с двумя неизвестными исключает употребление любого из имеющихся у нас тактических планов.
— То есть?
— То есть было бы глупо предполагать, что если данный объект не произвел до сих пор разрушительных действий, он и не был предназначен для этого. Мы вполне можем иметь дело с устройством замедленного действия, — как вы думаете?
— Да. Вполне возможно. Мысль, в целом, верная.
— Сценарий второй, — продолжал генерал Лейбер, окрыленный реакцией вышестоящих чинов. — Противник просто-напросто промахнулся. КРУ не достигло той цели, для которой было предназначено.
— И в этом случае, стало быть, столица вне опасности. Так?
— Не так. Опасность ничуть не уменьшается. Даже возрастает. Кто бы ни запустил это КРУ — сейчас им уже известно, что первый удар не достиг цели. Они анализируют ситуацию и наверняка принимают во внимание возможность того, что мы сейчас изучаем их новое оружие. И если наши поиски будут удачными — рано или поздно мы вычислим и его хозяев. И тогда нам не останется ничего, кроме как принять ответные меры. Правильно?
Начальники штабов синхронно кивнули. Генерал, без сомнения, был абсолютно прав. Как только они вычислят агрессора, им придется принять эти самые ответные меры — показать свою слабость после прямой атаки слишком рискованно.
— И следовательно, — разливался соловьем Лейбер, — второй удар неопознанного противника представляется почти неизбежным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71
— Кубинские сигары пришлись вам по вкусу, генерал?
— Более чем — осталась последняя коробка. Но это мы можем обсудить в другой раз. Мне нужно кое-что из ряда вон выходящее, и, думаю, только вы можете мне помочь.
— Каким образом?
— Мне нужны кузнецы. Опытные. Человек, наверно, двадцать. Будут проходить как консультанты по металлургии. Это возможно?
— За хорошую цену возможно все.
— Семь сотен в час. Плюс довольствие. Но в Вашингтон они должны вылететь через час. Подходит?
— Приемлемо. Хотя, в общем-то, маловато.
— Но они же, простите, всего-навсего кузнецы.
— Консультанты по металлургии, — поправил бесцветный голос.
— Хорошо, тысяча в час. И размещение в лучших отелях на весь срок. Сработает?
— Мне бы больше подошел бартер. Как в прошлый раз.
— В прошлый раз я чуть не засыпался.
— О нет, нет, “стингеры” мне больше не требуются. Их у меня теперь достаточно, благодарю вас. Но у меня есть клиент, которому нужно кое-что особенное. И этим, возможно, располагаете вы.
— Что именно?
— Карбонизированный углерод.
— Ка... у... Что?
— Это слоистое вещество, которым покрывают верхнюю часть ракет, чтобы предохранить их от сгорания при вхождении в атмосферу. Очень дорогое, очень редкое покрытие. Так вот, мне его нужно тридцать квадратных миль.
— У НАСА, по идее, все должно быть. — Генерал Лейбер пожал плечами. — Обещать ничего не могу, но постараюсь, разумеется.
— Да уж, постарайтесь. Сигналом к отправке консультантов по металлургии будет ваш звонок, генерал.
— Вас понял, — кивнул генерал Лейбер, вешая трубку.
Он набрал другой номер, успев подумать, что ему раньше нужно было вспомнить о “Друзьях интернэшнл”. Этот малый с посыпанным дустом голосом всегда доставал все, что угодно. Вот только если в следующий раз он потребует в обмен за услуги луну...
* * *
К трем часам дня, ровно через полсуток после того, как неопознанный объект упал на территории Соединенных Штатов, рулоны карбонизированного углерода были специальным рейсом направлены в Цюрих, а консультанты по металлургии проследовали в Вашингтон. На покупку жаровен у генерала Лейбера просто не осталось времени. Заказав их по телефону, он отправил груз на базу “Эндрюс”, а сам вернулся в свой наглухо зашторенный кабинет на внешнем кольце известного на весь мир пятиугольного здания.
Но, едва перешагнув порог, он понял, что разговор с Комитетом начальников штабов больше оттягивать не удастся. Комитет в полном составе занял его кабинет; в воздухе висело напряженное ожидание.
Генерал Лейбер бодро отдал честь коллегам. Начальники штабов всех родов войск Вооруженных сил США ответили на приветствие. Лица их, однако, казались изваянными из камня.
— Генерал Лейбер, мы требуем информировать нас о сложившемся положении.
— Положение под контролем, — заверил генерал, нервно пожевывая кончик правого уса.
— Президент не отвечает на наши звонки. Мы предполагаем, что он уполномочил вас действовать от своего имени.
— О, всего лишь потому, что я оказался на дежурстве во время событий и, к тому же, только я располагаю оперативной информацией.
— Но, черт возьми, вы же только генерал-майор!
— Это не моя вина, сэр. Меня обошли при очередном повышении.
— Он не это имеет в виду, — проскрипело из угла.
Генерал Лейбер повернулся на голос. Ну да, тот старый хрен, генерал сухопутных войск. Лейбер не стал ему отвечать. Не хватало еще якшаться с пехотинцами. Даже если у старого засранца больше на две звезды — в конце концов, что тут такого?
— Какова информация об объекте? — осведомился генерал ВВС.
Ему, Лейбер знал, придется ответить.
— Объект проходит стадию идентификации, сэр.
— Где именно?
— К сожалению, эта информация секретна.
— Ну и что, дьявол вас забери?! — взревели ВВС.
— Лишь то, что, узнав его местонахождение, вы все тотчас же отправитесь туда с инспекционной поездкой.
— Это наша работа, не правда ли?!
— Это еще и ненужный риск. Как временно исполняющий обязанности президента я не прощу себе того, что позволил вам подвергнуть себя неизвестной опасности.
— Опасности? Значит, это все же оружие, Лейбер?
— Моя команда пытается найти этому подтверждение.
— И Вашингтон до сих пор в опасности?
— Мои люди пока не в состоянии ответить на этот вопрос. Сейчас они пытаются опознать само КРУ...
— КРУ?!
— Кинетическое разрушающее устройство.
Из глоток собравшихся вырвался общий вздох. Они напоминали взвод старых дев, по ошибке оказавшихся в мужском туалете.
— Да, именно так я определяю этот неопознанный объект, джентльмены. И до тех пор, пока мы точно не узнаем все о его предназначении, я полагаю, что это — неизвестная разновидность оружия.
— Но не баллистическая ракета.
— Пока могу сказать только, что изучение отдельных фрагментов позволяет утверждать — перед нами разновидность наступательных вооружений, неизвестная доселе мировому сообществу.
На высших чинов словно вылили галлон брома. Генерал Лейбер понял, что он надолго расставил их по местам.
— Вследствие чего, — генерал принялся резво ковать железо, — я, возможно, превышаю свои полномочия, но осмелюсь заявить: у нас только два возможных сценария, джентльмены.
— Продолжайте.
— Первый: мы атакованы неизвестным оружием, которое применил против нас неизвестный враг. Подобная задача с двумя неизвестными исключает употребление любого из имеющихся у нас тактических планов.
— То есть?
— То есть было бы глупо предполагать, что если данный объект не произвел до сих пор разрушительных действий, он и не был предназначен для этого. Мы вполне можем иметь дело с устройством замедленного действия, — как вы думаете?
— Да. Вполне возможно. Мысль, в целом, верная.
— Сценарий второй, — продолжал генерал Лейбер, окрыленный реакцией вышестоящих чинов. — Противник просто-напросто промахнулся. КРУ не достигло той цели, для которой было предназначено.
— И в этом случае, стало быть, столица вне опасности. Так?
— Не так. Опасность ничуть не уменьшается. Даже возрастает. Кто бы ни запустил это КРУ — сейчас им уже известно, что первый удар не достиг цели. Они анализируют ситуацию и наверняка принимают во внимание возможность того, что мы сейчас изучаем их новое оружие. И если наши поиски будут удачными — рано или поздно мы вычислим и его хозяев. И тогда нам не останется ничего, кроме как принять ответные меры. Правильно?
Начальники штабов синхронно кивнули. Генерал, без сомнения, был абсолютно прав. Как только они вычислят агрессора, им придется принять эти самые ответные меры — показать свою слабость после прямой атаки слишком рискованно.
— И следовательно, — разливался соловьем Лейбер, — второй удар неопознанного противника представляется почти неизбежным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71