Дагер получит страховку без риска, а очаровательная Дэзи — свою долю. Затем она изменит имя и на какое-то время превратится в Марион Маршалл. Потом выйдет замуж и станет называться вообще неизвестно как.
— Прекрасно, мистер Дэйтлон. Вы сделали отличные выводы. Мне, профессионалу, даже в голову такое не пришло бы. Ждите дальнейших инструкций через Джерри.
Он положил трубку, я последовал его примеру и направился к бару. Звонок в дверь заставил меня изменить маршрут на полпути к цели. Открыв дверь, я был несколько шокирован, увидев на пороге Кросгрофа, моего соседа по площадке. Он смотрел на меня через свои линзы и улыбался. Под ногами, виляя хвостом, вертелся его шпиц.
— Простите за беспокойство, мистер Брайтон, если можно, я зайду к вам на минутку.
Растерявшись, я пропустил это странное существо в квартиру. Собачка вбежала вслед за ним. Старик уверенно, как к себе, прошел в гостиную и, недолго думая, плюхнулся в мое кресло. Шпиц прыгнул ему на колени. Оба существа внимательно смотрели на меня.
Я присел на край кушетки.
— У меня мало времени, — сказал я растерянно. — Я собираюсь в ванную, а потом ухожу.
— Интересно. Мне показалось, что вы недавно вышли из ванной. У вас еще мокрые волосы.
— Я обильно потею. Говорите, что вам надо? Он погладил пса и мечтательно произнес:
— Я очень одинокий и бедный человек. Мне всегда не хватает денег. Я нуждаюсь…
— Здесь не благотворительное общество. Обратитесь в «Армию спасения» или к своему сыну.
— Не будьте таким жестоким, мистер Брайтон, впрочем, было бы интересно узнать ваше настоящее имя. Это очень интересно, а?
— Я вспомнил, что при знакомстве назвался Николсом.
— Что вы хотите этим сказать?
— То, что вы проживаете под именем Николса Брайтона. Это я выяснил у швейцара. Но тут есть маленькая закавычка: дело в том, что Николc Брайтон — мой сын. Я говорил вам, что у меня есть сын. Он действительно жил здесь, потом уехал. Вероятно, вы воспользовались его старыми визитными карточками и выдаете себя за врача. А это очень опасно, мистер аферист!
— Вот оно что! Значит, вы явились меня шантажировать?
— Боже упаси! Я просто хотел попросить у вас немного денег. Я очень нуждаюсь, а у таких людей, как вы, обычно водятся зелененькие. Да, крошка?
Он опять погладил свою собачонку, а та в ответ лизнула его крючковатый нос.
— Послушайте, Кросгроф, ваши очки не приспособлены к тому, чтобы видеть жизнь в розовом свете.
— Интересно.
— Не думаю. Вы ни черта не получите.
— Очевидно, крошка, нам придется прогуляться до полицейского управления и поговорить там о наших жильцах. Возможно, некоторыми из них уже давно интересуются.
Он гладил пса, не глядя в мою сторону. Я понял, что этому старому прохвосту надо дать немного, чтобы временно закрыть ему пасть. Позже я решу, что с ним делать.
— Я могу предложить вам сто долларов, — сказало я твердо.
— Спасибо, я уже завтракал.
— У меня всего двести. Сколько же вы хотите?
— Двести сейчас и тысячу через два дня.
— Вы знаете, откуда берутся несчастные люди?
— Интересно.
— Их отцы были такие же, как вы.
— Я не слишком нравлюсь вам, верно?
— А кому вы можете нравиться? Единственный человек, кто вас любил, была, очевидно, ваша мать. Бедная женщина, мне жаль ее.
Я вынул из кармана две сотни и швырнул их ему. Он, как вратарь, поймал деньги в воздухе и тут же сунул за пазуху. Хорошо еще, что не съел. Собачка гавкнула и побежала к двери. Кросгроф встал.
— Итак, я зайду через два дня, мистер аферист! — голос его звучал злорадно и жестко. Ну просто приговор!
Узкий рот сжался, как туго затянутый кисет. Он проковылял к выходу, я услышал, как хлопнула дверь. Удар в три балла. У меня желваки заходили от злости и негодования. Мерзавец!
Опять затрещал телефон. Я схватил трубку и рявкнул:
— Говорите, черт побери!
— Крис! Крис, это ты? Ты слышишь меня? Это Веда.
В секунду я обо всем забыл. Ком встал в горле, и я не сразу нашел в себе силы ответить.
— Ты позвонила? Значит, ты помнишь меня…
— Крис, милый! Я так хочу тебя видеть. После нашей последней встречи я не нахожу себе места. Я не могу…
— Где я тебя увижу?
— Тэд уехал. Его не будет два дня, но он должен звонить, и я не могу уйти из дому… Если бы ты смог приехать ко мне…
— Жди! Я лечу!
— Жду, милый!
Еще минутку я стоял, как оглушенный, с телефонной трубкой в руках и переваривал это событие. Веда любит меня. Она ждет. Все остальное не имеет значения.
Я бросился одеваться. Автоматически накинул на себя что-то, и в этот момент опять позвонили в дверь. Открыв ее, я увидел перед собой Луки. Его, очевидно, насторожил мой вид.
— Что-нибудь случилось?
— Да, случилось. Где машина?
— В гараже.
— Мы едем к Дагеру. Ты помнишь адрес его виллы?
— Конечно.
Мы вошли в кабину лифта, и я нажал кнопку «гараж». Только теперь я заметил на нем элегантный костюм и, что удивительно, пропали его щетинистые усы.
— Зачем ты сбрил усы? Они что, понадобились священнику для набивки подушки?
— Не кощунствуйте. Вы же сами сказали, что меня нельзя принять за копа. Вот я и изменил внешность.
— Глупости все это, Луки.
Мы сели в машину и выехали на улицу.
— Как ваши успехи, мистер сыщик? — спросил я. Его вид смешил меня. А может, просто поднялось настроение.
— Я расскажу, когда мы выедем на шоссе, в городе необходимо внимание.
— Договорились, но только жми на педаль. Минут двадцать мы еще крутились по городу и наконец выскочили на магистраль. Неоновый город остался позади. Луна прекрасно освещала дорогу. Луки прибавил скорость.
— Я нашел эту девушку, — неожиданно заговорил итальянец. — Она дома, если этот сарай можно назвать домом. Я представился ей инспектором морской погранохраны и сказал, что мы проверяем документы у всех проживающих вдоль берега океана.
— И она вам поверила?
— Не знаю. Но она ответила, что ее документы у адвоката и что она скоро уезжает из этого района, а дом продает. Если меня интересует ее личность, то я могу справиться о ней в конторе по продаже недвижимости.
— И что дальше?
— Ничего. Я ушел.
— И правильно сделал. А вот усы жаль!
— Я сделал то, что вы просили. Больше ничего.
— Не обижайся, Луки. Скажи, что тебя привело в Калифорнию?
— Бедность и запах моря.
— Но ведь богатым ты не стал. Калифорния — это подрумяненная на солнышке иллюзия, не больше.
Остальной путь мы проехали молча.
10
Веда ждала меня на террасе. Я выскочил из машины и бросился к ней.
— Идем, идем.
Она немного отстранила меня, когда я хотел заключить ее в объятия. Мы прошли наверх, в ту гостиную, где Дагер знакомил нас.
— Что случилось, Веда? Ты тогда так неожиданно пропала Я сбился с ног в поисках тебя.
— Тэд напал на мой след. Я же тебе говорила, что он будет разыскивать меня. Я хотела тайком развестись с ним, но ничего не вышло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51