Может, Кэл прав, и он действительно ничего не смыслит в людях. Это
предположение повергало Тома в уныние и лишало уверенности в себе, потому
что в таком случае следовало признать верными и все другие позиции Кэла. И
тогда становилось справедливым и правильным требование старшего брата
принимать его решения безоговорочно.
Том вспомнил, как ему показалось, что кто-то за ним следит, когда он
обнаружил лазерный пистолет. Могло быть так, что его видел кто-то из
друзей Дональда, проходя мимо по коридору? И этим объясняется попытка
Дональда говорливостью и спокойствием прикрыть себя?
А может, я все же слишком усложняю ситуацию и вижу опасность там, где
ее нет?
Задавая себе этот вопрос, расстроенный Том чувствовал, что он потерял
еще один шанс в своем упорном стремлении выглядеть компетентным в глазах
брата. Том вошел в кабинет Кэла, и первым его желанием было схватить
бумаги, с которыми ему надо было работать, разбросать их как попало или
смешать в беспорядке в одну кучу.
Но он не сделал этого.
На следующий день, когда в отделе 239-Т в пять часов закончилось
официальное рабочее время, Том и Кэл остались на работе. Доктор Валкер
ушел домой. Доктор Стейн, дежуривший по графику вместе с Кэлом, сказал,
что ему надо отлучиться, но он скоро вернется.
Работа с документами оказалась не таким уж простым делом, поэтому Том
продолжал заниматься этим уже три недели. Он все еще трудился, делая
дубликаты с оригиналов на микрофишном кодирующем устройстве, ставя на
каждом документе регистрационный номер и складывая подлинники в
специальные лотки для хранения, когда к нему заглянул Кэл, сказал, что уже
шесть часов, и предложил пойти поужинать.
Присланные Слоутом новые стражники уже приступили к службе.
Громадного роста и крепкого телосложения солдат с флегматичным лицом,
стоявший с внешней стороны толстой серой двери, был незнаком им. Когда Том
высказал свои впечатления по поводу охраны, Кэл мотнул головой и сказал:
- Но если Сидней Сикс на самом деле такой, как его описывают, то я не
уверен, что даже батальон будет ему преградой.
Они предъявили свои удостоверения у дверей кафетерия, вошли и выбрали
себе еду - витаминизированный бифштекс и коктейли - из светящегося меню на
экране дисплея. На экране меньшего размера появились суммы, которые
компьютер автоматически вычтет из счетов, куда поступает их зарплата.
Меньше, чем через пять минут, дверцы в стене, слегка хлопнув, открылись и
механические руки выдали подносы с горячей пищей. Крошечный кафетерий в
отделе был филиалом большого автоматизированного предприятия питания,
располагавшегося в надземном здании.
За столом Кэл то и дело смотрел на часы. Он всегда очень волновался,
когда наступало время возвращения кого-то из исследователей.
Тому о многом хотелось бы поговорить с братом. Прежде всего снова о
Дональде. Тому, в частности, хотелось спросить Кэла, почему бы Дональда не
подвергнуть повторным психологическим тестам, которые он проходил год
назад. Кроме того, оставался открытым вопрос о планах после колледжа. Но
по какой-то причине он не начал разговора ни на одну из тем, решив
повременить.
Почти в конце ужина Кэл сказал:
- Я думал, Дональд присоединится к нам.
- Он не работает сегодня вечером.
Кэл удивленно поднял бровь.
- Вчера он просил разрешения прийти к моменту возвращения Уайта. Я и
не знал, что профилирующей дисциплиной в колледже является римская
история, такой горячий интерес он проявил к тому, чтобы получить рассказ о
Помпее из первых рук. Пришлось удовлетворить его просьбу.
Вконец обескураженный, Том ничего не ответил.
Они допили свои горячие витаминные напитки и вышли из кафетерия. Часы
показывали без пяти семь.
Том обратился к часовому у серой металлической двери:
- Вы видели Купа?
Однако фамилия ни о чем не говорила новому человеку. Тогда Том описал
Дональда. Охранник утвердительно закивал:
- Он пришел около двадцати минут назад.
- А доктор Стейн? Такой плотный, с бородой?
- Он вернулся приблизительно в шесть пятнадцать.
Кэл, показав пропуск, пошел по вестибюлю к красной двери. Том
повернул к хранилищу костюмов. Наружная дверь была приоткрыта.
Войдя, он зажег свет и огляделся вокруг. Дональда не было. Четыре
больших короба с костюмами так и остались нераспакованными. На боку одного
из них Том заметил пробитую дырку величиной с полдоллара.
Вернувшись в вестибюль, он увидел желтую предупреждающую лампочку,
горевшую над дверью фотолаборатории. Инженер, работавший в отделе неполный
день, по-видимому, готовил свою аппаратуру для просмотра фильма доктора
Уайта.
На часах пять минут восьмого. Еще рано идти к Вратам времени. Можно
пока продолжить свою работу...
И вдруг распахнулась красная дверь. Появился Кэл и бросился бежать по
вестибюлю, не глядя по сторонам. Том никогда не видел брата таким
встревоженным.
Нажав на кнопку, Кэл открыл серую дверь и закричал:
- Объявляю тревогу. Никого не впускать и не выпускать.
Закрывающаяся дверь скрыла удивленное лицо стражника.
- Кэл, что случилось?
- Стейн без сознания. Думаю, на него напали.
Чувствуя сильное сердцебиение, Том побежал вслед за братом по
туннелю.
Доктор Стейн лежал на полу в комнате с Вратами времени и стонал. На
его левом виске была опасная рана. Уже успевшая засохнуть тонкая струйка
крови протянулась по всей его щеке и достигла бороды. На белом пиджаке
образовались пятна ржавого цвета.
Но беда заключалась не только в Стейне.
Была полностью оторвана лицевая обшивка одной из секций управляющего
механизма и брошена на пол, вся искореженная. В нескольких местах была
разорвана электропроводка внутри стены. В помещении стоял запах горелой
изоляции.
Том бросил взгляд на сигнальные приборы. Они были в порядке. Значит,
после выхода из строя контуров первой системы специальные регуляторы
благополучно включили запасную систему второго уровня.
Похожий на раненого медведя, Стейн поднялся, опираясь на руки и
колени.
- Лео? - пригнувшись, окликнул его Кэл. - Ты меня слышишь?
- У меня кружится голова, - и Стейн сильно затряс головой из стороны
в сторону, как бы пытаясь прийти в себя. - Помоги мне подняться.
Подняв его, Кэл нетерпеливо спросил:
- Кто ударил тебя?
На лице доктора Стейна было выражение, в котором слились два чувства:
удивление и ярость. Тяжело дыша, он сказал:
- Куп. Этот парень Куп. Он пришел сюда несколько минут назад и, на
мой взгляд, вел себя очень нервно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51