Кэл покачал головой:
- Ставка слишком велика...
- Ставка, мой дорогой Линструм, не может быть низкой, когда речь идет
о выживании человеческого рода. Мы уверены в безошибочности вывода о том,
что ликвидация страшного радиоактивного устройства изменит всю историю,
которая была трагической в течение девятнадцати веков.
Том почувствовал волнение в голосе Кэла, когда брат сказал:
- Простите, доктор. Риск...
- Я полностью осознаю риск! И готов к нему!
- Без моего личного руководства Вратами...
Флоникус презрительно фыркнул, что сделало его похожим на простого
смертного, каким Том его еще не видел ни разу.
- Доктор Линструм, я вынужден напомнить вам, что ваши решения не
всегда правильны. Вы запретили моим людям применять экраны-невидимки при
поимке Купа. И даже посмеялись над самой этой идеей. _В_а_м_, видите ли,
не нужна была такая помощь.
Кэл густо покраснел. А Флоникус продолжал:
- Вы, сэр, не единственный живой человек, способный принимать умные
решения или находить выход из трудной ситуации. Я намерен лично
отправиться в 2080 год.
Уайт воскликнул:
- Вы подвергаете себя опасности!
- В связи с тем, что инициатива исходит от меня, доктор Уайт, я не
могу допустить, чтобы опасности, если таковая угрожает, подвергся кто-то
другой.
Кэл не без издевки спросил:
- Вы решили сделать попытку удержать азиатов от применения адской
машины? _В _с_а_м_о_м _с_е_р_д_ц_е _и_х _с_о_б_с_т_в_е_н_н_о_й
с_т_р_а_н_ы_?
- Нелегкая задача, я согласен. Но я готов справиться с ней. Несмотря
на свой возраст, я нахожусь в отличной физической форме. Вопрос о замене
меня на посту Председателя уже улажен. Между прочим, я могу внедриться в
прошлое, используя кое-что из наших достижений. Щиты, которые помогут мне
стать невидимкой, например. В 2080 году они были в ходу только в западных
странах. Это изобретение значительно увеличивает шансы на успех.
- Я все же не могу разрешить вам...
Флоникус резко прервал Кэла:
- Вы что, беспокоитесь о своей личной безопасности? Боитесь, что
можете вдруг исчезнуть?
- Моя личная безопасность здесь ни при чем.
- Тогда я прошу - нет, я требую использования машины времени.
- Вы не можете ничего требовать!
- Если вы не перестанете упрямствовать, Линструм, я могу лишить вас
способности трезво мыслить. И с помощью лекарств добиться сотрудничества
доктора Уайта. Вы находитесь в моем городе и в моем госпитале, кроме всего
прочего. Мне неприятно даже упоминание о подобных мерах. Но если вы
принудите меня...
Из глубины комнаты послышался голос Уайта:
- Раз доктор Флоникус готов идти на риск, и его народ дал свое
согласие Председателю, - что ж, я считаю, мы обязаны оказать ему
содействие, - и Гордон обратился непосредственно к Флоникусу: -
Насильственные средства не пригодятся, доктор. Я помогу вам.
- Не без моего разрешения! - гневно заявил Кэл.
Уайт стремительно подскочил к кровати Линструма.
- Кэл, держи себя в руках! Этот человек спас тебе жизнь. И мне тоже.
Не окажи он помощи, Арчибальд был бы мертв. Если говорить честно, мы
обязаны ему всем!
Некоторое время стояла напряженная тишина. Нарушил ее тихий вздох
Кэла.
- Хорошо. Я дам разрешение. Но только тогда, когда поправлюсь и смогу
действовать вместе с вами.
- Нет, - возразил Флоникус. - У вас будет постельный режим еще
несколько дней. А я хочу отправиться как можно скорее. Мои президенты и
советники могут изменить свое мнение и аннулировать результаты
голосования. Пока я располагаю их согласием, нельзя терять ни минуты.
Кэл с огорчением сказал:
- Ну, хорошо. Но я ничего не знаю о местонахождении манипулятора.
- Он находится вместе с одеждой, в которой вас доставили в
хирургическую палату. Прибор в наших руках. Все дело в том, Линструм, что
я не мог поступить бесчестно, воспользовавшись им без вашего согласия.
Доктор Уайт, мы отправимся, как только я закончу необходимые
приготовления. Пожалуйста, займитесь и вы подготовкой.
Председатель сделал едва заметный поклон в сторону Кэла. В глазах
Флоникуса забегали озорные огоньки, но голос был совершенно серьезным:
- Я благодарю вас за ваше самоотверженное решение.
Сказав это, он быстро удалился.
Напряжение не покидало и Тома. Он тоже принял решение. Том обратился
к Уайту:
- Я иду с вами. Уверен, что Флоникус не будет возражать.
Не успел Уайт открыть рот для ответа, как раздался громкий крик Кэла:
- Не может быть и речи!
- Нет, Кэл, - твердо сказал Том. Ему не хотелось ссориться с братом,
но он слишком долго терпел. Более подходящего момента нельзя и придумать.
- На сей раз я собираюсь сам решать за себя. Флоникус прав. Ты - диктатор.
- Ты пользуешься тем, что я прикован к этой проклятой кровати!
- В какой-то мере, да, - признался Том. - Но, главное, я хочу помочь
им, потому что они помогли нам.
- Я запрещаю тебе...
- Мне безразлично, что ты скажешь, Кэл. Понимаешь? Безразлично. Я
взрослый и имею свой собственный рассудок - независимо от того, что ты о
нем думаешь. Ты сам напросился на такой разговор. Если Флоникус скажет
"да", я пойду с ними.
Он резко повернулся и направился к выходу.
В больничном коридоре Том слышал, как Кэл продолжал кричать, требуя,
чтобы он вернулся. Тому было не по себе от того, что все так получилось.
Но сделанного не воротишь. За какие-то считанные минуты произошел
окончательный разрыв.
Разрыв, который был абсолютно неизбежен. И давно назревал, хотя
ничуть не стал от этого менее болезненным.
Стараясь не обращать внимания на крики брата, Том пошел быстрее.

14. "МОНГОЛЬЯХ"
- Вот здесь, - показал пожилой служащий с широкими янтарными глазами.
- Эта маленькая пуговица работает по принципу шатуна. Поднятая нажатием до
отказа вверх, она включает защитный экран. Нажимая на кнопку так, чтобы
она западала вниз, вы отключаете экран. Во время его функционирования вы
ничего не будете чувствовать. Не ухудшится и зрение, ну, может быть,
слегка затуманится. Во всяком случае, окружающие люди перестанут вас
видеть, а если на них тоже будут щиты, то и вы не сможете видеть их. Как
сидит?
Том помахал руками и ответил:
- По-моему, прекрасно.
Технический специалист прошел за спину Тома и отстегнул ремешки,
державшие экран на теле. Сделанный из металла, но почти невесомый щит
закрывал только грудь Тома.
Служащий положил предназначенный для Тома экран на монтажный стол
рядом с таким же маскировочным щитом Председателя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51